Розділ 4

Четвертий розділ

Капчик провів ніч у моєму ліжку. Дракончик перевертався під ковдрою, намагаючись знайти зручне місце, і тільки під ранок заснув у мене під боком. Коли я прокинулася, його вже не було. І не лише його! Зник біль у коліні і величезний синець. Магічний звір вилікував рану.

Дивно, що в такого зарозумілого господаря виявився дуже дбайливий дракон.

Йен Тернан.

У всій імперії мільйон чоловіків, а мені доля приготувала цього зухвальця. Хоча, може, даремно я думаю про нього. Швидше за все, він уже забув про нашу зустріч і викреслив мене з пам’яті, як випадкове непорозуміння. У його житті мільйон таких дівчат.

Двері тихенько рипнули, і на порозі опинилася дівчина невисокого зросту у форменому одязі. Тугий пучок на голові ще більше підкреслював вуха, що стирчали.

— Вибачте, пані. Я чула, що ви прокинулися. Мене приставив лорд до вас у камеристки. Мене звуть Кара.

— Дякую лорду за турботу, — сказала без ентузіазму.

Можливо, Кара була гарною людиною, але мою Ліззі ніхто не міг замінити.

— Лорд чекає на вас за сніданком. Просив, щоб ви не затримувались. Я допоможу вам зібратися.

— Не варто турбуватися. Я впораюся сама, — я відкинула край ковдри і стала на підлогу. — Сходи до Ліззі і дізнайся, як вона.

— Як скажете, пані, — вона зникла за дверима.

Я відчинила шафу, розглядаючи свій новий гардероб. Для сніданку я вибрала кремову сукню з відкладним коміром та розшитим ліфом. Воно було найстриманішим та найелегантнішим.

Після історії зі скринькою я вирішила бути обережнішою з Верноном. Не хотілося зайвий раз провокувати його. Хто знає, на яку ще хитрість він може піти.

Закінчивши з вбранням, я зазирнула до пораненої подруги. Дівчина спала, а біля її ліжка сиділа Кара.

Служниця підвелася, але я жестом показала, щоб вона залишалася на місці.

— Будь із Ліззі. А коли вона прокинеться, виконуй усе, що вона скаже, — шепнула і вийшла зі своїх апартаментів.

Столову я знайшла досить швидко. За великим столом, вистеленим білою лляною скатертиною, сидів лорд Нервіш. Біля нього стояла філіжанка кави, а лакей намазував його багет з маслом сливовим варенням. Лорд захоплено читав ранкову пресу, не звертаючи на мене жодної уваги.

Другий лакей відсунув для мене стілець і почав готувати столові прилади.

— Як твоє самопочуття, Айріс? — пролунало з протилежного кінця столу.

Вернон відклав газету.

— Добре. Мені вдалося трохи прийти до тями.

— Чудова новина. Після сніданку ми поїдемо до магістеріуму.

— Навіщо? — насторожилася я.

— Хочу перевірити одну гіпотезу. Ми уклали контракт тиждень тому, але я досі не відчуваю магічного зв’язку між нами.

— Хіба таке можливе?

— Можливо. Наприклад, коли ф’єрда не хоче давати сили, або коли вона повністю виснажена.

У його словах я вловила тонкий натяк.

— Я всі свої зобов’язання чесно виконую.

— Знаю, Айріс. Інакше не вибрав би тебе на цю роль. Потрібно обговорити напад вовка і те, як ми впоралися з цією твариною. До речі, як це ти зробила?

Я була вдячна Вернону за те, що він заступився за мене перед вартовими темряви. Але його хвастощі перед ними трохи дратували. Наче він робив це не для мого порятунку, а з власного честолюбства.

— Невиразно пригадую деталі. Вовк накинувся на мене, а потім усе стало таким яскравим. Я заплющила очі, і його не стало.

— Тобто світлового удару було завдано кимось із боку. Можливо, зі сторони лісу… — промовив вголос лорд.

— Цілком можливо, — зраділа, що так швидко викрутилася.

— Це все пояснює, — усміхнувся він. — Я ж думав, що ти сама його розвоплотила. А все не так погано.

— А що в цьому могло бути поганим?

— Ф’єрда не повинна чаклувати, щоб більше енергії віддавати своєму господареві. До речі, у магістеріумі тобі поміряють магічний потенціал. Ми не встигли це зробити до підписання контракту.

Я задерлася на стільці.

— Щось у мене голова починає боліти. Я поспішила, сказавши, що в мене все гаразд. Може, перенесемо подорож на другий день?

— Магістр знав твою сестру. Навряд чи він захоче зустрітися з нами ще раз після того, як ми перенесемо зустріч. Хіба ти не хочеш з ним поговорити?

Вернон знав, як мене мотивувати. Треба їхати.

Він перший покинув їдальню, а я не поспішала до нього приєднатися. Майбутня зустріч не обіцяла мені нічого доброго. Магістра буде не так легко провести.

— Вибачте, пані, — відвернула мене від роздумів Кара.

Вона так тихо підійшла, що я її одразу не помітила.

— Щось трапилося з Ліззі? Як вона?

Дівчина злодійкувато подивилася на лакея, що й досі стояв за моєю спиною.

— Ліззі просила передати…

— Шановний, — звернулася до лакею, який не давав спокою дівчині, — ви не могли б передати, щоб куховарка до обіду спекла лляного хліба? Я його дуже люблю.