Глава 12

Прайс обережно піднімався по сходовим майданчикам. Не часто йому доводилося діяти так тихо, а вже крастися – і поготів. Але зараз ситуація особлива, невідомо, скільки людей тут ховається, і добре, якщо це будуть тільки люди! Шуміти завчасно не просто небезпечно, а навіть нерозумно.

На третьому поверсі поліцейський зупинився, прислухаючись. Щоб піднятися на наступний поверх, потрібно пройти повністю цей. Причаївшись, він деякий час слухав і незабаром похвалив себе за терпіння та передбачливість – чиїсь кроки лунають все голосніше і голосніше. Прайс прислухався та зрозумів, що це, швидше за все, крокує постовий – розмірено і спокійно, приблизно такими кроками поліцейські патрулюють вулиці. Кроки припинилися, але Джон чітко відчував чиюсь присутність за рогом. Потім звук кроків став знову віддалятися. Виглянувши, поліцейський встиг помітити фігуру, яка зникла за наступним поворотом.

Безшумно ступаючи, Прайс швидко подолав відстань від одного повороту до іншого і знову завмер, задіявши весь свій слух. Нарешті, дочекавшись благополучного моменту, він виглянув і побачив спину постового, який ліниво походжає по коридору.

Діставши армійський ніж, поліцейський став підкрадатися до своєї жертви і вже через кілька секунд наздогнав. Постовий не встиг навіть озирнутися, як Прайс схопив його однією рукою за голову, а другою всадив ножа в горло, трохи нижче кадика, позбавивши охоронця найменшої можливості пискнути. Підтримавши тіло, він відтягнув труп за ріг, обшукав і, знайшовши ключ, поклав собі в кишеню, а потім став пробиратися далі, витираючи ніж об штани.

Найближчі кілька поворотів ніхто не зустрівся, а заходити в кабінети Прайс вважав ризикованим заняттям, та до того ж безглуздим – навіщо піднімати марну тривогу, коли можна тихо пробратися наверх? Втім, кабінетів тут всього чотири на весь поверх.

Вийшовши на наступний сходовий майданчик, Джон закрив двері на ключ, знайдений на тілі вбитого постового. Переконавшись, що двері дійсно замкнені, він став підніматися вище, стежачи за тим, щоб звук кроків не видав його самого.

На четвертому поверсі, Прайс знову почув кроки постового, схоже, що їх розставили на кожному поверсі. Однак цього разу поліцейському не вдалося непомітно підкрастися – в самий останній момент, коли ніж уже був занесений для смертельного удару, охоронець обернувся і блискавично зреагував, перехопивши руку Прайса. Він не набагато поступався силою Шерифу, і між ними зав'язалася боротьба. Кілька потужних ударів в корпус постового послабили його хватку, що дало можливість поліцейському заскочити за спину супротивника. Якби той закричав, то тут миттю з’явилося б підкріплення, але постовий виявився занадто самовпевненим і, мабуть, вирішив впоратися з Прайсом власними силами. Це і згубило його – досвідчений поліцейський схопив того за шию і щосили крутнув відразу в три напрямки, ламаючи шийні хребці. Заволодівши ключем і цього горе-охоронця, Джон деякий час прислухався, але, не почувши нічого підозрілого, продовжив свій шлях. Тепер він вирішив все ж таки оглянути пару кабінетів.

Однак, на його подив і одночасно полегшення, кабінети виявилися порожніми. Кілька стільців, стіл і шафа – ось все оздоблення кожного приміщення, в яке заходив Прайс. Обстеживши поверх уздовж і поперек та нічого не знайшовши, Джон пішов далі. З вулиці він нарахував всього шість поверхів і тепер прийшов до висновку, що все найцікавіше ховається на останніх двох.

З усією обережністю піднявся він на п'ятий поверх, тримаючи напоготові ніж. Тільки зараз, прогулюючись по цій будівлі, пошкодував, що не обзавівся глушниками для пістолетів. Раніше було наплювати на шум, але зараз... Втім, який сенс шкодувати про упущення? Треба використовувати те, що є під рукою.

На п'ятому поверсі постового не було, але це ще ні про що не говорить – той цілком міг притулитися в одному з приміщень. Неголосний сміх, що долинув до поліцейського, підтвердив його здогад. Зупинившись біля одного кабінету, Прайс почув кілька голосів. Судячи з усього, троє чоловіків обговорюють щось веселе, періодично брязкаючи чашками.

– Пітер, тобі не час на обхід? – пролунало з кабінету.

Хтось, кого назвали Пітером, безтурботно відповів:

– Та який сенс обходити порожню будівлю? Який кретин сюди взагалі полізе?

– А раптом? Все-таки за таку оплату можна і попрацювати, а?

– Що правда, то правда! За такі гроші я готовий стирчати в коридорі всю ніч...

Мабуть Пітер перебував зовсім близько від дверей, так як Прайс навіть не встиг відскочити, коли ті розчинилися, випускаючи високого худорлявого чоловіка, трохи молодше Джона. Ледь за ним зачинилися двері, Прайс завдав Пітеру короткого сильного удару в сонячне сплетіння, змусивши того розпластатися на підлозі, жадібно хапаючи повітря.

Троє охоронців, сидячи перевальцем і попиваючи каву, не відразу прийшли в себе, коли від сильного стусана розчинилися двері і в кімнату влетів високий великий блондин в курточці полісмена та з дробовиком у руках.

– Сидіти на місці! – гаркнув Прайс таким голосом, що охоронці заціпеніли.

– Руки на голову, повільно піднімаємося, – скомандував поліцейський, тримаючи всіх на прицілі.

Чоловіки, підкоряючись, стали підніматися, переглядаючи між собою. Їм здалося що відбувається щось неймовірне – як тут міг опинитися цей здоровань? Хто він взагалі такий і чого хоче?

– Тепер повертаємося до мене спиною, – продовжував командувати Прайс.

Коли трійця виконала його вимогу, він підійшов до них і огрів кожного прикладом дробовика по голові, анітрохи не турбуючись, вб'є когось чи ні. Стріляти поліцейський як і раніше не наважився.

Переконавшись, що всі троє перебувають без тями, він повернувся в коридор і втягнув Пітера, тримаючи однією рукою за пояс. Відправивши ударом кулака того до купи з іншими охоронцями, Прайс озирнувся. Типова сторожка, в якій знаходяться пульти керування сигналізацією, холодильник, електрична плита, телевізор, пара ліжок і стіл з комп'ютером. Все звично та банально, крім комп'ютера. За весь час шляху Прайс не помітив камер відеоспостереження, а значить ніхто не переглядав приміщення через монітор. Тоді виникає питання – навіщо охоронцям потрібен комп'ютер? Не в ігри же грати!