Глава 5

Після всіх пригод, пережитих за останні два дні, Рейчел знадобилася ціла доба, щоб прийти в себе. Прокинувшись, вона з подивом виявила, що за вікном темно, а годинник на столику показує 20.00. Потягнувшись і солодко позіхнувши, репортерка знову прокрутила в голові все, що з нею тут відбулося. Вона пробула в Торн-Сіті три дні, а матеріалу вистачить на кілька статей. Ось тільки бажання описувати ці події, немає жодного. Це змусило б знову пережити той жах.

Але професіоналізм журналіста полягає саме в тому, щоб уміти об'єктивно викласти інформацію, незважаючи ні на що – ні на власні страхи, ні на своє ставлення до подій. Тому Рейчел взяла себе в руки, піднялася з дивану і попрямувала у ванну, твердо вирішивши після вечері сісти за ноутбук і надрукувати дві-три статті.

Відмінною особливістю Прайса від багатьох інших поліцейських є те, що він ніколи не забуває про свій шлунок. Він не страждає обжерливістю, але прийняти їжу три рази на день – і по можливості гарячу – закон. Тому, коли Рейчел спустилася на перший поверх, де одночасно розташувалися кабінет, кухня та їдальня, на неї вже чекав накритий стіл. Вечеря, приготована поліцейським, давно охолонула, але від цього не перестала виглядати апетитно.

– Добрий вечір! – привіталася Рейчел, ставлячи тарілку зі спагеті під винним соусом в мікрохвильову піч.

Прайс мовчки кивнув. Він повністю зосередився на читанні довгого листа паперу, отриманого по факсу, тому дівчині довелося вечеряти в повній тиші. Рейчел зазначила, що спагеті прекрасні. Хто б міг очікувати такої кулінарної майстерності від цього холодного і похмурого чоловіка!

Коли дійшла черга до кави, Прайс, нарешті удостоїв журналістку своєю увагою. Відклавши лист в сторону, він задумливо прокоментував прочитану інформацію.

– Мер Роксвел імовірно покинув Торн-Сіті, – повільно промовив він. – Але самого факту його від'їзду ніхто не бачив. Більш того, немає ніяких даних, що така людина з'явилася в будь-якому іншому місті.

– Адже ми бачили його... тіло – відповіла Рейчел і відчула клубок у горлі.

– Ми бачили не його тіло, а тіло з його документами. А це різні речі. Цілком можливо, що мер втік під чужим паспортом, а свої документи підкинув якомусь бідоласі. Я хочу з'ясувати, чи дійсно труп належав Роксвелу або це спроба навести на помилковий слід.

Від цієї розмови у Рейчел зовсім пропав апетит пити каву. Вона відставила чашку і задумалась. Рейчел ще в дитинстві любила загадки, а з часом стала прекрасним аналітиком, що і дозволило так швидко піднятися по кар'єрних сходах. Всі її матеріали рясніли аналізом і висновками, і це, звісно, приваблює читачів. А ще Рейчел хотілося, щоб Прайс сприймав її як професіонала. Те, що він ставиться до неї як до беззахисної дівчини трохи зачіпає її.

«Він мабуть вважає мене дурненькою, як і всіх жінок», – подумала вона. Рейчел напевно дуже здивувалася б, якщо б дізналася, що Прайсу на неї взагалі плювати.

– Може все набагато простіше? – після роздумів відгукнулася репортерка. – Роксвела вбили і сховали тіло. А якщо б ми не потрапили в каналізацію, то ніколи б його не знайшли.

– Хороша версія! – похвалив Прайс. – Вона першою спала мені на думку. Але, на жаль, я змушений відкинути її. Коли хочуть, щоб не знайшли тіло, то перш за все – витягають документи. Навіть татуювання з тіла зрізають, щоб ніхто не впізнав людину. А тут і водійське посвідчення, і записна книжка, і навіть ключі від його квартири. Я вже був там і перевірив, вони ідеально підходять до замку вхідних дверей, кабінету, навіть до ящика столу.

– А його записна книжка? У ній щось може навести на слід?

Прайс вийняв з сейфу невеликий блокнот в шкіряній палітурці і став перегортати сторінки. Звичайно, він відразу ж вивчив усі записи, а деякі навіть перевірив. Телефони, адреси, список магазинів, кілька візиток, захованих під обкладинку. Нічого цікавого. У більшості людей аналогічні записні книжки.

Знизавши плечима, Прайс передав блокнот Рейчел. Та з жадібністю занурилася у вивчення заповнених дрібним корявим почерком сторінок.

– Єдине, що мене здивувало, – сказав в цей час поліцейський, – так це чотири останні сторінки. Там адреси магазинів, які закрилися ще років десять, а то й двадцять тому. Навіщо зберігати їх адреси – це для мене загадка. Я подумав було, що там щось підозріле, може якийсь склад або потаємні ходи. Ні. Або будинок під знесенням, або просто пустує в очікуванні нових орендарів.

Через кілька хвилин Рейчел запитала:

– А ти не звернув увагу на великі літери назв магазинів?

– Що? – насторожився поліцейський. – Дай-но сюди!

Грубо вирвавши з рук дівчини блокнот, Прайс за порадою склав заголовні букви. Отримані слова «поліморф», «світло», і «віра» ні про що йому не сказали.

– Світло, віра, – знизав плечима коп. – Схоже на щось церковне.

– Я писала колись статтю про один релігійний культ, цей культ виявився звичайним кримінальним угрупованням, яке прикривалося церковними канонами. Може, і тут щось подібне?

Прайс подивився на дівчину похмурим поглядом і відповів:

– Якби в місті з'явився якийсь культ, орден, або інша подібна чортівня, то я б це знав. Але перевірити, мабуть, варто.

Він піднявся і, надівши шкіряну куртку, кинув блокнот в ящик столу. Жменя патронів перекочувала з ящика в кишеню, а пара гранат знайшла своє місце на поясі.

– Уже стемніло, – сказав наостанок поліцейський, – не варто виходити з дому. Замкни всі двері, а також закрийся в своій кімнаті. У разі небезпеки – в тумбочці на кухні та в твоїй спальні лежать пістолети. Я постараюся не затримуватися.

Залишивши Рейчел саму, він постояв біля входу і, переконавшись, що замок клацнув з того боку дверей, попрямував в гараж. Ще вдень Прайс відвідав найближчу автостоянку і без жодних докорів сумління викрав автомобіль. Потім, замислився і вирішив, що при такому насиченому житті за останні дні, однієї машини замало. Через півгодини гараж поліцейського заповнився трьома автомобілями: позашляховиком і двома седанами.