Глава 2

Джон Прайс повісив трубку телефону і дістав сигарету.

«Ну ось, несе ж сюди цю чортову репортерку! – подумав він. – Мало їм пригод!»

Прайс закурив і втупився на монітор комп'ютера, розглядаючи звіт за останні три операції. Лейтенант Прайс, високий мускулистий чоловік тридцяти чотирьох років, блондин з красивим обличчям, швидше нагадує фото-модель з обкладинки глянцевого журналу, ніж офіцера поліції. І тільки жорсткий холодний погляд видає в ньому справжнього професіонала своєї справи. Ті кілька років, що Прайс прожив тут, перетворили його в таку собі машину правосуддя. Він став в Торн-Сіті і поліцейським, і прокурором, і суддею, і катом. Якщо він судить, то вирок виконується відразу. І, як правило, це вирок про смертну кару. Джон Прайс не шкодує злочинців. Крім того, ніхто не міг дорікнути йому в перевищенні повноважень, адже він єдиний представник влади. Так, звичайно, є ще мер з адміністрацією міста, але ж за розкриття злочинів відповідає Прайс! А значить, він сам буде вирішувати, кого заарештувати, а кого вбити на місці. За поліцейським закріпилося прізвисько Шериф, і бандити називають його не інакше як Шериф Прайс.

Лейтенант струсив попіл, в який раз повертаючись думками до долі Торн-Сіті. Коли кілька років тому молодий полісмен прибув сюди, він навіть не здогадувався, з чим йому доведеться зіткнутися. Місто було в міру корумповане, тут в міру були і серйозні бандити, і злодії, і дрібна шантрапа. Стабільно раз на місяць крали пару автомобілів, але це було справою рук підлітків. Нескінченні графіті та перевищення швидкості – найбільші злочини, які доводилося розслідувати Прайсу. Але незабаром все змінилося, причому настільки круто, що керівництво лейтенанта просто отетеріло. У рекордні терміни всі високі чини поліції покинули місто, залишивши Торн-Сіті на піклування молодого офіцера. А тому нічого не залишилося робити, як прийняти на себе всі повноваження і відповідальність за те, що відбувається.

Місто захлеснула корупція, якої ще світ не бачив. Можна було сказати, що Торн-Сіті заволоділи кримінальні структури, а на чолі міста був продажний мер Роксвел, завдяки якому злочинність і набрала таких обертів. Мирні жителі стали тікати звідси. Ті, кому нікуди було бігти, переїжджали мало не до родичів своїх собак. У хід йшло все, що завгодно, люди кидали будинки, навіть не намагаючись продати їх. Головне – звалити з міста. І як можна швидше! Зате ділки злочинного бізнесу навпаки, знайшли це місце дуже підходящим для проживання. Але підвищений рівень злочинності є лише частиною проблеми...

Справжнім лихом стала поява якихось дивних створінь. Зовні вони чимось схожі на людей, тільки мають дещо незвичний вигляд, можна навіть подумати, що це учасники маскараду на Хеллоуїн. Звідки вони з'явилися – не знає ніхто, немає в місті людини, яка може дати пояснення дивному явищу. Та, власне, ніхто й не прагне вивчати настільки небезпечних чудовиськ. Більш того, днем ​​ці чудовиська приймають вигляд звичайних людей, хіба що трохи хуліганських на вигляд. Але як тільки настає ніч, створіння виходять на промисел. Крадуть, грабують, вбивають... Загалом, веселяться на повну. За надзвичайну зовнішню схожість на літературних створінь пекла, чудовиськ стали називати бісами, демонами, чортами. Коротше, кому як подобалося. Всі спроби Прайса зупинити потік цих бісів оберталися невдачею. І справа не в тому, що він не встигав на чергове місце злочину. Просто ці створіння вміють регенерувати. Так, кулі лейтенанта ранять чудовиськ, але через деякий час, біси знову з'являються на вулиці. При цьому дражнять офіцера вигуками, що мовляв, йому ні за що не впоратися з ними.

Джон загасив цигарку і дістав наступну. Він давно пристрастився до паління. Нікотин допомагає хоч трохи забути про неприємності служби та ризик, з яким Шериф стикається щодня. Алкоголь Прайс практично не вживає, а до наркотиків взагалі ставиться з презирством. Затягнувшись новою сигаретою, Шериф подумав про Грима...

Єдиний, кому вдається впоратися з бісами та бандитами, єдиний, кого бояться і ті, і інші – це Грим. Досить дивний тип. Прайс вже давно придивляється до нього, справедливо вважаючи, що тому місце в тюрмі. Ніхто, крім лейтенанта, не має права судити і вбивати людей в цьому місті. Грим же порушив правило, взявшись за самосуд. Відловлюючи нечисть і злочинців, він не залишає їм ні шансу. Грим вбиває на місці. І найнеприємніше для Шерифа – те, що методи Грима демонструють ефективність. Після його дій жоден біс вже не виживає. Значить, Грим знає якийсь секрет, що дозволяє вбити чудовисько. З іншого боку, методи Грима незаконні. Він може спокійно знищити компанію людей, якщо має хоча б найменшу підозру про їхні зв'язки з криміналом. І ніщо не могло зупинити цього нахабу. На думку Шерифа Прайса, місце такій людині – в тюремній камері.

Просто поки він ще не встиг зловити Грима, не до того було. Але з кожним днем ​​Грим заходить занадто далеко, треба серйозно взятися за цього вбивцю.

Повернувшись до звіту, Прайс раптом згадав, що під час розмови з журналісткою почув постріли. Але не надав цьому значення. За його досвіду, небезпечні для життя постріли зазвичай супроводжуються криками до початку пострілу або після його завершення. Кричать або жертви, або чоловік, який загрожує зброєю. Якщо ж когось хотіли вбити тихо, без галасу, то використовували для цього темний час доби, а не день. Або ж це були...

Закінчити думку Шериф не встиг, у двері відділку постукали.

– Ну-ну! – запросив Прайс візитера увійти.

Двері відчинилися, пропускаючи в кабінет невисокого повного чоловіка шістдесяти років, з сивим, зачесаним назад волоссям і чорними очима, що нагадують невеликі гудзики. Строгий костюм, в який одягнений візитер, давно можна було б замінити більш шикарним, враховуючи посаду його господаря. Генрі Адамс, новий мер Торн-Сіті. Прийшовши на зміну Роксвелу, який розвалив місто, а потім спішно покинув його, Адамс почав було за відновлення, але... Вже рік як він займає високий пост, а ситуація в Торн-Сіті не змінилася ні на йоту. Не варто, звичайно, применшувати заслуги старого Генрі, однак, на думку Прайса, добре збита лавочка в парку змогла б принести місту набагато більше користі.