Глава 24

Глава 24: Deus Ex Machina

Темрява у бункері Сектора «Омега» була наповнена звуками агонії. Не людської — металевої. Балки стогнали під тиском мільйонів тонн ґрунту, що зміщувався від орбітального бомбардування. Світло мигало в режимі стробоскопа, вихоплюючи з мороку застигле обличчя генерала Воута, що сидів у кріслі, затискаючи рану на боці шматком порваного кітеля.

Грей сидів на підлозі біля капсули. Скло було тріснутим. Рідина повільно витікала, утворюючи калюжу, в якій плавала Єва Лінн.
Вона була непритомна. Прилади показували мінімальну активність стовбура мозку. Кома. Але вона була жива. Поки що.

— Вони... — Воут закашлявся кров'ю, — вони прорвалися у сектор С. Чую їхні лапи в вентиляції. Це кінець, Грею?
Прибулець підняв голову. Його очі були тьмяними, як вигоріле вугілля.
— Кінець був ще годину тому, генерале, — голос Грея був безбарвним. — Ми просто дивимося фінальні титри. Сарана жере Австралію. Європа вже мовчить. Щит впав. Можете писати скаргу в Галактичний Суд із прав споживача, але, боюсь, ваш відгук не дойде.

Звук шкряботіння по металу став гучнішим. Десь нагорі, за гермодверима, десятки тварюк різали титан своїми кислотними мандибулами.

— Дай мені свій пістолет, Абрахаме, — сказав Грей, простягаючи руку. — Я не дам їм з'їсти Єву живою. Це буде моє останнє "пробач".
Генерал повільно витягнув "Кольт" і простягнув його рукояткою вперед.
Грей зважив зброю в руці. Вона була важкою, примітивною і холодною. Він підвівся, звів курок і підійшов до Єви.

— Спи спокійно, моя маленька богиня електрики, — прошепотів він, націлюючи дуло їй у серце. — Ти боролася краще, ніж усі кристали, дракони і боти разом узяті.
Його палець ліг на спуск.

І в цей момент настав Світанок.

Це було не сонячне світло. Це було біле сяйво такої інтенсивності, що воно пройшло крізь сотні метрів землі, крізь бетон бункера, крізь заплющені повіки. Тіні зникли. Все стало білим.
Настала тиша.
Шкряботіння за дверима припинилося. Рев вибухів на горі замовк. Гул генераторів стих.
Лише чистий, ідеальний тон: «Тііііііііііінь...».

Грей опустив пістолет, мружачись від сліпучого світла.
— Що за чорт?

Монітори системи спостереження, які дивом ще працювали, ожили. Картина з зовнішніх камер змусила генерала Воута, атеїста до мозку кісток, почати хреститися.

На небі не було сонця. Не було хмар.
Усе небо над Північною Америкою і, як згодом з'ясувалося, над усією планетою, займали Об'єкти.
Вони не мали фактури. Вони не мали швів.
Це були ідеальні, білосніжні додекаедри — дванадцятигранники — розміром із Місяць. Вони висіли на низькій орбіті, нерухомо, всупереч усім законам гравітації, не викликаючи припливів.

І навколо них відбувалася... магія. Ні, не магія. Технологія такої сили, що вона здавалася чудом.

Флот Сарани — огидна біомаса, що покривала орбіту як бруд — просто... зникав.
Кораблі не вибухали. Не було вогню.
Вони розпадалися на пікселі. Точніше, на атомарний пил. Білі промені виходили з граней Додекаедра, торкалися велетенських левіафанів мародерів, і ті розсипалися, як піщані фігури на вітру. Безшумно. Елегантно. Абсолютно.

"Матка" Сарани, яка тільки що тріумфально завила над Вашингтоном, була розібрана на молекули за три секунди. Її органічна матерія не впала на землю. Вона була втягнута променем і утилізована.
За одну хвилину небо очистилося. Ні хмар, ні диму, ні монстрів.
Лише блакитне небо і сліпучо-білий Бог Геометрії.

— Вони прийшли, — прошепотів Грей. Він випустив пістолет з рук, і той з гуркотом впав на підлогу, розбиваючи святу тишу моменту.
Його ноги підкосилися.

— Хто? — прохрипів Воут, не відриваючи очей від екрана, де найстрашніша армада галактики перетворилася на... ніщо.
— Чистильники. Інженерний Корпус Корекції.

Грей підійшов до монітора і торкнувся зображення Додекаедра.
— Це корабель класу "Орігамі". Флагман. Я бачив такий лише в підручниках.
Він не воює, генерале. Він "форматує". Він відновлює структуру простору до базових налаштувань. Сарана для нього — це вірус, баг, помилка в коді. Він просто натиснув кнопку видплити.
— То вони... вони нас врятували? — на обличчі генерала з’явилася божевільна надія. — Вони знищили ворога!

Грей гірко засміявся, повернувшись до нього. Сміх був істеричним.
— Врятували?! О, ні, Абрахаме.
Уявіть, що ви прийшли прибирати квартиру, яка завалена сміттям. І бачите, що на купі сміття сидять щури.
Ви вбиваєте щурів.
Але це не означає, що ви збираєтеся залишити сміття. Ви вбиваєте їх, бо вони заважають вам працювати.
Для них Сарана і Люди — це одна категорія: "Брудна біологія". Тільки Сарана агресивна, тому її стерли першою.
Ми — наступні.

Екран блимнув.
На всіх моніторах з'явилося одне повідомлення. Жодних відео жахів цього разу. Жодних звинувачень. Лише холодна констатація факту.

ПРОТОКОЛ "ЕКО-БАР'ЄР" ВИКОНАНО.
ЗОВНІШНЯ ЗАГРОЗА УСУНЕНА.
ПОЧАТОК ФАЗИ 2: ГЛОБАЛЬНА СТЕРИЛІЗАЦІЯ ПОВЕРХНІ.
ТАЙМЕР: 60 ХВИЛИН.

Генерал опустив голову. Його поранена рука стиснула бинт.
— Година, — сказав він. — Після всього цього... після десяти років пекла... нам дали годину на те, щоб помолитися.

Грей не слухав. Він кинувся до термінала зв'язку.
Його пальці літали по клавіатурі, вводячи складні, давно забуті ним коди.
— Код доступу: Омега-8-Зулу. Авторизація: Спостерігач Грей, ID 89754. Аварійний канал! Відповідайте, шматки полірованого кремнію!

Екран відповів: ДОСТУП ЗАБОРОНЕНО. СУБ'ЄКТ МАЄ СТАТУС "КОМПРОМЕТОВАНИЙ".

— Ах ви ж виблюдки! — закричав Грей. Він ударив по консолі. — Вони заблокували мене. Я для них такий же вірус, як і ви.

Він озирнувся. Єва дихала, але все ще була без свідомості. Генерал стікав кров'ю. Світ, який він полюбив, мав бути "форматований" до стану голої скелі через 59 хвилин.