Глава 19

Глава 19: Культ Блакитної Шкіри (2027 рік)

2027 рік не був схожий на науково-фантастичну утопію. Він пахнув бетоном, дешевою фарбою та паленими покришками.

Минуло два роки відколи людство дізналося про Термін. Два роки "Великого Будівництва". Світ перетворився на гігантський будмайданчик.
На екваторі, в Андах, в пустелі Сахара та на крижаному плато Антарктиди виростали колосальні споруди — Випромінювачі, які Грей охрестив "Виделками". Це були кілометрові вежі з надпровідного сплаву, що вібрували від низькочастотного гудіння, від якого у місцевих жителів боліли зуби і без причин тікали собаки.

Але поряд із вежами виросло ще дещо.
Зросла нова віра.

Грей сидів у гримерці стадіону «Маракана» в Ріо-де-Жанейро. Його руки тремтіли. Він дивився в дзеркало і бачив, що його шкіра потьмяніла. Колись гладка і глянсова, як у дельфіна, вона тепер нагадувала старий, потрісканий асфальт. Земне повітря, стрес і дешевий алкоголь робили свою справу.

— Вони знову підірвали підстанцію в Малайзії, — сухо повідомила Єва Лінн, не відриваючись від планшета. За ці два роки вона постаріла на десять. З'явилася перша сивина, зморшки біля губ стали різкішими. Тепер вона носила строгі костюми і пістолет під жакетом. — Чотири інженери загинули. Роботу зупинено на місяць.

Грей не відповів. Він повільно провів пальцем по своєму відображенню.
— "Діти Чистоти"? — запитав він, хоча знав відповідь.

— Так. Залишили свій знак. Перекреслене око.
— Ідіоти, — прошепотів Грей. — Які ж вони фантастичні ідіоти.

Культ "Очищення" або, як їх називали в пресі, "Блакитні", з'явився через пів року після Промови. Люди не витримували тиску. Знання про те, що через, тепер уже, вісім років прилетять космічні боги і вб'ють усіх, зламало психіку мільйонів.
І, як це завжди буває, вони знайшли вихід не в боротьбі, а в покорі.

Їхня філософія була простою і жахливою: Чистильники — це Ангели. Земля — грішна. Люди — вірус.
Містер Грей, який закликав до спротиву, був оголошений Лжепророком. Демоном-Спокусником, який хоче продовжити агонію хворої планети.
Адепти фарбували свою шкіру в яскраво-блакитний колір, колір черенковського випромінювання двигунів Чистильників, як вони думали, і саботували будівництво Щита. Вони вірили, що якщо Земля не чинитиме опір, їх — вірних слуг — заберуть у Рай.

— Тобі час, Грею, — сказав генерал Воут, заходячи в кімнату. Він був одягнений у цивільне, але його аура випромінювала небезпеку. Навколо стадіону було три кільця охорони.

— Час, — луною повторив Грей. Він підвівся, поправив свій білий халат, який тепер був заляпаний плямами від енергетиків. — Час вийти і розповісти стаду, чому не треба перерізати дроти, від яких залежить їхнє життя. Яке ж це приниження. Я починав як комік, а закінчив як шкільний вчитель у класі корекції.

Арена стадіону.

Сімдесят тисяч людей. Камери всіх світових телеканалів.
Грей вийшов на сцену. Натовп ревів. Але це не був єдиний звук. Були оплески надії. Був свист ненависті. Суспільство розкололося.
Грей підійшов до трибуни. Він виглядав маленьким на тлі величезних екранів, що транслювали його змучене обличчя.

— Доброго вечора, Бразиліє! — сказав він у мікрофон. — Як ваші дупи? Все ще притиснуті до стільців страхом?

Натовп зашумів.

— Ми завершуємо будівництво третьої Виделки тут, у вас. Це інженерне диво. Це символ вашої...
Він не встиг закінчити.

З правого сектора почувся крик. Охоронці почали штовхатися. Але один чоловік прорвався. Він біг по головах людей, стрибаючи по спинках крісел, наче одержима мавпа.
Він був абсолютно голий, якщо не рахувати набедреної пов’язки.
І він був синім.
Його тіло було пофарбоване дешевою автомобільною фарбою, що блищала на сонці. На грудях червоним було випалено слово: «ЗДАЙСЯ».

Охорона генерала Воута підняла зброю.
— Не стріляти! — закричав Грей. — Він обвішаний чимось!

Хлопець добіг до зони преси і застиг. На його грудях, прямо на слові "Здайся", висіла конструкція з пластикових труб і дротів. Саморобна бомба. В одній руці він стискав детонатор, піднявши його високо над головою, як смолоскип свободи.

На стадіоні запанувала мертва тиша. Сімдесят тисяч подихів зупинилися.

Хлопець важко дихав. Його очі горіли божевіллям. Йому було років двадцять.
— Брехун! — закричав він, вказуючи детонатором на Грея. Голос хлопця зривався, розлітаючись луною. — Демоне! Ти хочеш вкрасти у нас Спасіння!

Грей жестом зупинив спецназ, що почав оточувати сцену. Він зробив крок назустріч хлопцю. Спокійно. Наче вийшов на прогулянку.

— Привіт, синку, — сказав Грей. — Яка дивна мода цього сезону. Ти схожий на смурфика, якого знудило веселкою.

— Не смій жартувати! — заверещав хлопець, трусячи детонатором. — Ангели летять! Вони очистять світ від бруду! Від тебе! Ми не дамо тобі будувати Вавилонську вежу!
— Ангели, — повторив Грей, смакуючи слово. — Ти про тих бездушних гео-інженерів, які вважають тебе менш цінним, ніж цвіль на плінтусі?

Грей сів на край сцени, звісивши ніжки. Терорист стояв за десять метрів від нього.
— Скажи, як тебе звати? Перед тим, як ти перетвориш нас усіх на м'ясний фарш в ім'я Добра.
— Я... Брат Океан.
— Океан. Сильно. А як тебе звала мама, поки ти не облив себе "Тойота Металік"?
— Том.

— Слухай сюди, Томе, — Грей раптом став жорстким. Його голос набув того самого металевого відтінку, який колись злякав солдатів у Зоні 51. — Ти думаєш, ти герой? Ти думаєш, ти мученик віри?
Ти просто ледар, Томе.

Хлопець розгубився.
— Що?
— Ти ледаче, перелякане дитя. І всі твої "Блакитні брати" — такі ж самі.
Знаєш, чому ви молитесь на Чистильників? Чому ви підриваєте підстанції?
Не тому, що ви любите Бога.
А тому, що будувати Щит — це важко. Це, бляха, робота. Треба вчити фізику. Треба тягати балки. Треба думати. Треба брати відповідальність.
Набагато легше сказати: «Ми грішні, ми нікчемні, прийдіть і покарайте нас!».