Глава 16

Глава 16: Перший раз (і чому він завжди липкий)

Єва Лінн стояла на межі світла і тіні. Вона не відступала. Її білий халат, який раніше здавався символом наукової стерильності, тепер виглядав як броня хрестоносця. Вона дивилася на Грея так, як мама дивиться на дитину, що розбила вазу і намагається сховати уламки за спиною.

— Стоп! Тайм-аут! — верескнув Грей, виставляючи перед собою долоні. Його голос зірвався на ультразвук. — Єво, люба, не наближайся! Ти зараз зруйнуєш мій сценічний образ "Цинічного Засранця"! У мене ще пів години проплаченого часу!

— Ми не говоримо про контракт, Грею, — спокійно відповіла вона, роблячи ще один крок. — Ми говоримо про те, чому ти транслюєш свою травму на сім мільярдів людей, замість того, щоб просто поплакати в подушку.

Грей забігав по сцені, як загнаний пацюк. Йому треба було збити цей пафос. Йому треба було знову стати смішним, гидким, будь-яким, тільки не жалюгідним.

— Зачекай! — закричав він у мікрофон. — Психоаналіз скасовується! Ви не можете закінчити вечір на ноті суїцидального депресняку про злиття м'яса і металу! Це поганий тон! Публіка вимагає десерту!
Він нервово смикнув краватку, якої не було, входяч.
— До того ж, Єво, ми тільки що познайомилися. Тобі не здається, що переходити до моїх дитячих травм — це як лізти в труси на першому побаченні? А якщо говорити про лізти в труси...

Очі Грея заблищали. Він знайшов тему. Рятівне коло вульгарності.

— У мене є одна історія! Ексклюзив! Ви знаєте все про війни і політику, але ви не знаєте найголовнішого. Як втрачають цноту майбутні рятівники Галактики?
Він підморгнув залу.
— Спойлер: це було гірше, ніж війна в Системі Геміні. Це була катастрофа біологічного масштабу!

Генерал Воут стояв позаду Єви, розгублений. Він не знав, чи стріляти, чи слухати. Абсурдність ситуації досягла піку: світ летить у прірву, Єва Лінн йде в атаку на прибульця психологією, а прибулець намагається розповісти про те, як він вперше зайнявся сексом, щоб не заплакати.

— Сідай, Єво! — благально гаркнув Грей. — Тільки одна історія. Про мій перший раз. Якщо ти не засмієшся, я клянусь своїм лівим легеневим мішком, що здамся і дозволю тобі колупатися в моєму мозку.

Єва зупинилася. Вона зітхнула, схрестила руки на грудях і подивилася на нього з втомленою іронією.
— Гаразд, клоуне. Валяй. Але це має бути дійсно смішно.

Грей полегшено видихнув і знову схопив мікрофон, наче рятувальний круг.

— О, це буде істерика.
Екран ззаду змінив апокаліптичні пейзажі на зображення неонового гуртожитку. Дешеве пійло в пластикових пляшках, плакати з оголеними самками різних видів, розкидана білизна.
— Академія Асенізаторів, третій курс. Мені — 115 років. За вашими мірками — десь 16. Гормони бурлять так, що можна заправляти ракети. Я худий, сірий, незграбний, і мій голос ламається в найнесподіваніших моментах.

Він підсунув стілець ближче до краю.

— Моєю обраницею була Зузі. Повне ім'я — Ззз-у-у-х-х-тра-3000, але ми звали її Зузі. Вона була по обміну з Інсектоїдного Рою.
Грей замріявся, дивлячись у стелю.
— Хлопці, вона була... специфічна. Два метри зросту. Хітиновий панцир, який блищав як полірований «Лексус». Чотири руки. І фасеткові очі, в яких ти бачив своє відображення в роздільній здатності 4K, помножене на тисячу.
Але найголовніше — вона цокотіла. Коли вона хвилювалася, її жвали робили таке цик-цик-цик. Це зводило мене з розуму.

У залі прокотився стриманий смішок. Тема першого сексу була універсально жалюгідною для всіх рас.

— Я готувався тиждень, — зізнався Грей. — Я прочитав "Посібник із міжвидового спаровування для чайників". Я купив лубрикант (промисловий, бо у неї екзоскелет). Я навіть помив шию.

Ми зустрілися в її каюті після іспиту з "Теорії утилізації ядерних відходів". Романтика. Пахло озоном і засобом від тарганів, який вона використовувала як парфуми). Світло приглушене — червона аварійна лампа. Зузі сиділа на ліжку, яке було посилене титановими балками, і нервово терла одну пару лапок об іншу.

Цик-цик-цик-цик.

Грей почав імітувати свою підліткову незграбність. Він згорбився, соваючи носком черевика по підлозі.

— "Привіт, Зузі," — сказав я голосом, який дав півня на третій октаві. — "Ти сьогодні виглядаєш... дуже сегментовано".
Вона моргнула. По черзі кожним оком. Хвилею. Це було заворожуюче.
— "Привіт, Грей," — прошелестіла вона. Інсектоїди не мають голосових зв’язок, вони труть надкрила, як коники. Її голос звучав як звук, коли розриваєш цупкий картон. — "Я готова ініціювати протокол злиття".

Вона сказала це так серйозно, наче ми збиралися підписати мирний договір, а не зайнятися любов’ю.
Я ковтнув слину.
— "Е-е, супер. А... а де в тебе... ну... порт вводу?"
У моєму підручнику розділ про Інсектоїдів був вирваний якимось збоченцем із попереднього курсу! Я діяв наосліп!

Грей замахав руками.
— Вона встала. Велична. Висока. І почала "роздягатися".
Знаєте, як роздягається жук? Це не зняття одягу. Це линька.
Вона напружилася, почувся гучний тріск — ХРУСЬ! — і пластина на її грудях відвалилася.
Я ледь не зомлів. Я думав, вона ламається!
— "Зузі! Ти окей? Мені викликати техпідтримку?"
— "Дурню," — прошипіла вона. — "Це прелюдія. Допоможи мені зняти хітин зі спини, там замок заїло".

Я зайшов їй за спину. Мої руки тремтіли. Я намацав якийсь виступ на її панцирі й потягнув.
ХРУСЬ! ЧВАК!
Мене обдало теплим паром, що пах мурашиною кислотою.
Під жорстким панциром вона виявилася м'якою. Рожевою. Вразливою. І дуже гарячою. Температура її тіла була градусів шістдесят.

— "О," — сказав я, витираючи піт з лоба. — "Ти гаряча штучка".
Вона хихикнула. Це звучало як скрип пінопласту по склу.
— "Менше слів, Грей. У мене період овуляції триває лише п'ятнадцять хвилин, потім я захочу відкусити тобі голову. Інстинкти, вибач".