Глава 15

Глава 15: М'ясо проти Заліза (Постріл четвертий)

У Секторі «Омега» панував хаос, гідний стрічки новин про кінець світу. Телефони офіцерів вібрували, не зупиняючись, приймаючи повідомлення про паніку на вулицях Нью-Йорка, Токіо та Лондона. Генерал Воут, притиснувши рацію до вуха, кричав коди скасування, намагаючись переконати Пентагон не запускати ядерні ракети у відповідь на «вторгнення», яке транслював Грей.

Але Грей? Йому було байдуже. Він стояв у центрі цього урагану, диригуючи катастрофою.

— Тихо! — рявкнув він, і його голос, підсилений аудіосистемою, заглушив істерику генерала. — Війна там, на поверхні, почекає! Спочатку подивіться на майстер-клас того, як це робиться професійно!

Екран позаду спалахнув, розділившись на дві половини.
Зліва — пульсуюча, червона, органічна маса. Планета, що нагадувала величезне серце, вкрите венами.
Справа — холодна, сіра, ідеально геометрична сфера з полірованого хрому, вкрита антенами.

— Історія Четверта! «Битва за Систему Геміні, або Чому вегани і айтішники ніколи не домовляться!»

Грей заскочив на колонку монітора.

— У лівому кутку рингу — Імперія Біо-Сакрале! Хлопці, які пішли шляхом чистої еволюції.
Ви коли-небудь хотіли жити в будинку, який... дихає? У них не було цегли. Вони вирощували хмарочоси з кісток і м'язової тканини. Їхні двері — це сфінктери, так, я знову про них, змиріться!. Їхні космічні кораблі народжувалися у гігантських матках на орбіті.
Це був світ плоті. Спітнілий. Гарячий. Живий. Вони вважали, що метал — це мертвонароджена гидота.

Грей стрибнув у правий бік сцени.

— А в правому кутку — Синдикат Сталі!
Ці хлопці викинули свої тіла ще тисячу років тому. Мозок у банці з фізрозчином, підключений до крокуючого танка — ось їхній ідеал краси.
"Плоть слабка!" — кричали вони своїми цифровими голосами. — "Плоть гниє! Метал вічний!".
Вони перетворили свою планету на один суцільний серверний блок. Ні травинки. Ні краплі води, лише мастило.

Грей звів руки разом.

— Дві планети в одній системі. Вони кружляли одна навколо одної, як двоє п'яних сусідів, що ненавидять один одного через висоту паркану.
Біо-Сакрале називали Сталевих "Консервами".
Сталеві називали Біо-Сакрале "М’ясними мішками з гівном".
Класика! Расизм на ґрунті текстури!

На екрані почалася симуляція битви. І це виглядало огидно і захопливо водночас.
З боку "червоної" планети вилетів флот. Це були не кораблі в людському розумінні. Це були гігантські космічні кальмари в хітинових панцирах, які плювалися кислотою.
З боку "сірої" планети піднялися ідеальні куби і піраміди, що стріляли лазерними променями.

— Війна тривала сто років! — коментував Грей, як спортивний коментатор під амфетамінами. — Це був балет жаху!
Подивіться наліво! "М'ясний фрегат" захопив ворожий винищувач своїми щупальцями і намагається його... перетравити!
Подивіться направо! Дроїди-пили вгризаються в обшивку біо-корабля, і в космос летить кров! Тонни крові! В космосі замерзла кров перетворюється на червоні кристали — це дуже святково, як Новий Рік у пеклі!

Генерал Воут нарешті опустив рацію. Він дивився на екран. Його, як військового, це видовище гіпнотизувало.
— Яка тактика... — пробурмотів він.

— Тактика "Абсолютна Огида", генерале! — відгукнувся Грей.
— Знаєте, що зробили Біо-Сакрале? Вони розробили "Вірус Хтивості". Біологічну бомбу.
Вона не вбивала. Вона вражала органічну частину кіборгів, ті самі мозки в банках. Вірус змушував мозок відчувати нестримне бажання... розмножуватися. Але оскільки тіл у них не було, їхні крокуючі танки починали тертися об будинки, ламаючи фундаменти! Це була атака соромом!

У залі почувся нервовий смішок майора Гранта.
— Танки... те саме?
— Саме так, майоре! Ви коли-небудь бачили танк, який намагається спокусити ліхтарний стовп? Тепер бачили!

Грей змінив вираз обличчя на серйозний.
— Але Сталеві не залишилися в боргу. Вони відповіли "Променем Окостеніння".
Це нано-хвиля, яка перетворювала кальцій у тілах Біо-воїнів на залізо.
Уявіть собі. Ти біжиш в атаку, кричиш бойовий клич, і раптом твої ноги перетворюються на сталеві арматурини. Твоє серце стає насосом. Ти падаєш. Ти важкий. Ти магнітишся до підлоги.

Грей зробив крок до краю сцени.
— Вони ненавиділи одне одного так сильно, що хотіли не просто вбити ворога. Вони хотіли перетворити ворога на себе.
М'ясні хотіли, щоб залізяки відчули біль плоті.
Залізяки хотіли, щоб м'ясні стали холодними статуями.

І фінал, панове! — Грей підняв руки вгору, і музика досягла крещендо. — День "Єднання".
Обидва флоти були виснажені. Ресурси скінчилися.
Лідери обох сторін — Верховний Патріарх Плоті, величезна купа розумного жиру, і Головний Процесор, куб із титану, — дали команду на запуск Зброї Судного Дня одночасно.

На екрані дві ракети зустрілися посеред космосу, між планетами.
Вибух. Але не вогонь.
Це була хвиля спотворення матерії. Вона накрила обидві планети.

— Сталася помилка в розрахунках, — тихо сказав Грей. — Дві технології — гіпер-еволюція і нано-синтез — наклалися одна на одну.
Грей сів на підлогу, дивлячись на затихлий зал.
— Ви знаєте, що вийшло в результаті?
Він показав рукою на екран.

Зображення змінилося. Планети більше не були червоною і сірою.
Вони з'єдналися. Простір між ними заповнився... чимось.
Грей збільшив картинку.
Це був кошмарний міст із переплетених дротів, які кровили, і кісток, по яких біг електричний струм.
Всю систему заповнила єдина, велетенська маса Техно-М'яса.

— Кібер-некроз, — пояснив Грей тоном патологоанатома. — Вони злилися. Буквально.
Кожен житель Системи Геміні став частиною іншого. Металеві деталі вросли в плоть. Плоть обплела мікросхеми.
Вони більше не воювали. Вони не могли.
Вони стали однією гігантською, страждаючою, безсмертною потворою, яка висить у вакуумі й кричить на двох мовах одночасно: "010101" і "А-а-а-а!".