Глава 13

Глава 13: Повстання Пухнастиків (Постріл другий)

Світло в залі стало димчасто-рожевим, солодким, нудотним. Музика змінилася на легковажну мелодію, схожу на саундтрек до дитячого ранкового шоу. Ту-ру-ру-тут! — весело дзенькав ксилофон з динаміків, контрастуючи з напруженими обличчями солдатів спецназу.

— Хто любить котиків? — Грей приклав руку до вуха, очікуючи на реакцію. — Не брешіть! Всі люблять котиків. Собачок. Шиншил. Ви дивитесь на них і у вашому мозку виділяється окситоцин. "Уті-путі, яке воно маленьке, яке воно беззахисне!".

Грей хижо шкірився, стоячи на тлі проекції гігантського, імператорського тронного залу.

— В Імперії Драконіс, яка керувала двадцятьма зоряними системами, теж так думали. Драконіанці — це триметрові ящери в бронескафандрах. Воїни. Завойовники. Жорстокі виродки, які на сніданок пили напалм.
Але навіть жорстокі виродки хочуть, щоб їх хтось любив безкорисливо.

Грей почав зображати грізного ящера, надуваючись і тупочучи по сцені. Потім раптово його обличчя пом'якшало до ідіотського розчулення.

— Одного разу дослідницький корабель Драконіанців знайшов планету Пандора. Планета-цукерка. Трава — м'яка як пух. Дерева пахнуть ваніллю. А фауна...
На екрані з'явилося створіння. Це була куля рожевого хутра з величезними фіолетовими очима, довгими віями і малесенькими лапками. Воно дивилося з екрану з такою довірою і любов'ю, що навіть сержант біля дверей мимоволі розслабив плечі.

— Зустрічайте — Триблики. — Грей ткнув пальцем у проекцію. — Точніше, Паразитичний Симбіот класу А-плюс. Але Драконіанці цього не знали. Вони побачили це "щось", почули, як воно муркоче ("Мрр-р-р... ня!"), і їхні брутальні серця розтанули.
Вони забрали їх.
"Це буде наш новий національний символ!" — проголосив Імператор Зарг.
Кожному солдату видали по Триблику. В казармах, замість чистки зброї, почали чухати животики.

— Я був там на торговому візиті, — продовжував Грей, роблячи широкі жести. — Уявляєте картину? Величезна станція, обвішана зброєю судного дня, а в коридорах бродять рожеві клубки. Солдати годують їх з ложечки.
Я сказав Імператору Заргу: «Ваша Величносте, мені здається, ця штука дивиться на вашу печінку, а не в очі».
Зарг розсміявся і кинув свого Триблика, на ім'я Пушик, у мене.
— «Ти просто заздриш, сіра шкіра! Ти не знаєш, що таке справжня відданість! Пушик мене любить!»

Грей підійшов впритул до передніх рядів і перейшов на злісний шепіт.

— Триблики не їли м'ясо. Триблики не їли траву. Триблики харчувалися ендорфінами. І трохи мозковими хвилями, що відповідають за критичне мислення.
Що більше ви їх любите — то сильнішими вони стають. А ви стаєте тупішими. Спокійнішими. Безвольними.

Музика на фоні пришвидшилася, стаючи тривожнішою. На екрані миле рожеве звірятко раптом випустило з рота довгий тонкий хоботок, який увійшов у вухо ящера, що його гладив. Ящер посміхався блаженною посмішкою лоботомованого ідіота.

— "Операція Ніжність". Це був переворот без жодного пострілу.
Триблики почали розмножуватися. Їх ставало все більше. Один Триблик у ліжку — мило. Двадцять — тісно. Тисяча — це вже біомаса, що давить тебе своєю вагою.
Імператор Зарг не виходив зі своїх покоїв. Він сидів на троні, вкритий шаром рожевого хутра завтовшки пів метра.
Я пробився до нього через натовп цих тварюк. Я топтав їх! Вони пищали: "Ми тебе лю-ю-бимо! Чому ти нас б'єш? Обійми!"

Грей почав відчайдушно махати руками, відбиваючись від невидимих кульок.

— Я кричав: «Ваша Величносте! Вони блокують ваші синапси! Прокиньтеся!»
А Зарг?
Він подивився на мене крізь хутро. Його очі були порожні, як у ляльки. Його могутня рука з кігтями мляво гладила голову Пушика, що сидів у нього на маківці і смоктав його тім'ячко.
— «Ти не розумієш, Грей», — промурмотів Імператор. Його голос був голосом наркомана, якому щойно вкололи дозу щастя. — «Тут так тепло. Тут немає війни. Мені більше не треба приймати рішення. Вони вирішують за мене».

На екрані показалися імперські крейсери. Вони дрейфували в космосі, вимкнені. Вся цивілізація заснула. Екіпажі лежали на підлозі, обплетені Трибликами, усміхаючись у вічність.
Системи життєзабезпечення відключилися, бо ніхто не натиснув кнопку "оновити".

— Знаєте, як загинув Імператор Зарг? — Грей запитав Єву Лінн, яка вже не дивилася на миле створіння, а з жахом спостерігала за розгортанням трагедії.
— Від задухи?
— Ні. Від лоскоту.
Одного дня, коли рівень щастя досяг критичної маси, всі Триблики одночасно вирішили "віддячити" господаря. Вони почали вібрувати. Мільйони маленьких масажерів.
Імператор почав сміятися. Він реготав.
Ха-ха-ха! Хи-хи-хи!
Він не міг зупинитися. Його діафрагма звела судома. Легені перестали качати повітря. Серце луснуло від перенапруження.
Він помер на своєму золотому троні, сміючись від щастя, поки його "улюбленці" висмоктували залишки його нейронів через вуха.

Грей завмер. Його очі звузилися.
— І коли я покидав палац, переступаючи через трупи "щасливих" Драконіанців, останній живий міністр подивився на мене і прошепотів: "Грею... забери одного з собою. Тобі буде сумно самому".
Я спалив його вогнеметом. Разом із Трибликом.
— Це було милосердя! — крикнув він у зал. — Це була єдина можлива дія!

Грей сів навпочіпки і подивився в камеру дрона, який літав над залом.

— Дивіться, люди. Ви теж маєте своїх Трибликів.
Ваші лідери. Ваші ідеології.
Ви закохуєтеся в політика, який обіцяє, що все буде добре. "Мур-мур, ми зробимо вас багатими, мур-мур, не думайте, ми подумаємо за вас".
Ви гладите його рейтингами. Ви дозволяєте йому рости.
Ви думаєте, він вас любить? Він же такий милий у телевізорі, каже правильні речі!
А насправді... він просто встромив хоботок вам у мозок і смокче вашу свободу. І ви посміхаєтеся.
Вам так затишно в цьому теплі, що ви навіть не помічаєте, як ваш світ зупиняється, бо ніхто більше не керує кораблем. Всі зайняті тим, що їх "люблять".