Глава 11

Глава 11: Зрив

— Отже, про що я? Ах, так! — Грей підскочив на місці, розкручуючи мікрофон навколо зап'ястя. Його рухи були різкими, надмірно енергійними, майже судомними. — Знаєте, в чому різниця між астероїдом і колишньою дівчиною? Астероїд принаймні має орбіту, а не хитається з боку в бік, залежно від фази Місяця!

Він засміявся — голосно, скреготливо, чекаючи реакції. Але зал мовчав. Лише декілька солдатів нервово перезирнулися. Жарти ставали плоскими, механічними. Грей це відчував. Він підвищив голос, намагаючись пробити стіну байдужості.

— А як вам це? Заходять нейтрон і протон у бар. Нейтрон каже: «Скільки з мене за віскі?». А бармен відповідає: «Для вас — заряду не треба!» Ха! Ну? Класика квантової фізики! Смійтеся, чорт забирай, ви ж маєте освіту вище третього класу?!

Грей зробив крок до краю сцени, підготувавши черговий панчлайн.

— І тоді бармен дістає з-під стійки... дістає... він дістає...

Грей затнувся.

Слова зникли. Його маленький рот залишився напіввідкритим, але звідти не вилетіло жодного звуку.
У голові стало пусто. Абсолютно, дзвінко пусто.
Це була та сама секунда, якої боїться кожен комік. «Білий шум». Коли ти забуваєш текст. Коли ти бачиш обличчя глядачів не як масу, а як окремі очі, що свердлять тебе з осудом.

Тиша розлилася по ангару. Вона була важкою, як свинець.
Грей кліпнув своїми величезними чорними очима. Раз. Два.
І в цій тиші він почув Його.

Ззззз-з-з-ззз-зз...

Це гула флуоресцентна лампа під стелею ангару. Стара, дешева лампа, дросель якої вібрував на частоті 50 герц.
Ззззз-з-з...

Для людей це був фоновий шум. Для Грея, чий слуховий апарат був налаштований на сприйняття шепоту в вакуумі, це звучало як сирена. Цей звук. Ця монотонна, пронизлива вібрація.
Вона проникала під його шкіру. Вона резонувала з його кістками.
Очі Грея заскліли. Ангар «Зони 51» поплив. Бетонні стіни розчинилися.
Замість генерала Воута і його солдатів Грей побачив Їх.

Планета називалася Крісталіс.

У пам'яті Грея вона виникла так яскраво, що він аж хитнувся на сцені. Світло там було іншим — не сірим і тьмяним, як тут, а заломленим мільярдами граней. Небо було глибокого фіолетового кольору, а замість сонць світило подвійне світило, яке створювало ефект вічної веселки.

На Крісталісі не було води, дерев чи плоті. Там було лише одне: Кристали.
Жителі цієї планети були, мабуть, найпрекраснішими істотами у Всесвіті. Високі, тонкі шпилі з живого, розумного кварцу, сапфіру та діаманту. Вони не мали облич. Вони не мали кінцівок. Вони спілкувалися світлом, яке пропускали через себе, і звуком.
Вони були живими камертонами. Їхня мова — це чиста музика. Вони не говорили «привіт», вони видавали ідеальну ноту «Ля» третьої октави.

Грей згадав себе. Молодого. Самовпевненого. Це було задовго до того, як він став цинічним «сміттярем». Тоді він ще вірив, що гумор може врятувати світ. Він підписав контракт на «Культурний обмін».

— Я розсмішу каміння! — похвалився він тоді своєму куратору. — Якщо вони розумні, у них має бути почуття гумору.

Грей стояв у Великому Каньйоні Резонансу — природному амфітеатрі, де стіни складалися з чистого смарагду. Перед ним зібралися тисячі місцевих. Тисячі мерехтливих, величних стовпів світла. Вони стояли нерухомо, чекаючи на виступ «гостя з м'якого світу».

Він пам’ятав свою зверхність.
Він встановив акустичні підсилювачі. Він налаштував частоти.
Він почав свій сет.

У реальності, в ангарі «Зони 51», Грей опустив мікрофон. Його руки затремтіли. Він дивився в порожнечу, і з його горла вирвався тихий, скулячий звук.
Генерал Воут напружився, поклавши руку на пістолет. Єва Лінн підвелася зі стільця.
— Грею? — тихо покликала вона. — Все гаразд?
Грей її не чув. Він був там, у каньйоні.

— Отже, кристали! — казав молодий Грей на сцені амфітеатру Крісталіса. — Ви такі тверді! Ви взагалі розслабляєтеся? Чи у вас запор триває мільйони років?
Крісталіанці мовчали. Їхні грані ледь помітно міняли колір із блакитного на блідо-рожевий. Це означало ввічливу цікавість.
Грей старався. Він танцював. Він пародіював ходу органічних істот. Він розповідав про рідини, про газ, про ентропію.
Нуль реакції.
Тиша. Лише тихий дзвін вітру в їхніх тілах.

Це почало його дратувати. Еґо артиста було зачеплене.
— Та ну вас! — крикнув він у посилювач. — Ви що, глухі? Це ж смішно! Ентропія — це смішно!
Він вирішив використати "важку артилерію". Фізичний гумор. Слепстік. Звукову імітацію.
Він згадав жарт про вибух наднової. Але для цього потрібен був особливий звук. Глибокий бас, що переходить у різкий ультразвуковий виск. Звук "Бум-Піііу!".

Грей набрав повні груди повітря. Він увімкнув свої вокальні модулятори на повну потужність.
І видав звук.

БУ-У-У-У-УМ...

Низька частота пішла хвилею по амфітеатру. Вона вдарилася об смарагдові стіни. Відбилася. Подвоїлася.
І тоді Грей додав фінальний акорд. Високий, пронизливий виск.

...ПІ-І-І-І-І!

Цей звук...
Грей заплющив очі на сцені Зони 51. Він не хотів цього згадувати, але лампа гула, і він не міг зупинити кінопроєктор у своїй голові.

Цей звук ідеально співпав із власною частотою коливання кристалічної решітки Крісталіанців.
Це була фатальна, статистично неможлива випадковість. "Резонанс Смерті".
Ви бачили, як оперна співачка розбиває келих голосом?
Уявіть, що келих — це жива, розумна істота заввишки з будинок.

Спочатку це виглядало красиво.
Найближчий до Грея старійшина — величний сапфіровий монумент — почав світитися зсередини. Яскраво-яскраво. Він почав гудіти у відповідь.
— О! — подумав Грей. — Їм подобається! Вони сміються!
А потім Старійшина вибухнув.

Він не просто розпався. Він розлетівся на мільйони мікроскопічних, гострих як бритва скалок.
Звук цього вибуху підсилив резонанс. Хвиля пішла далі.
Наступний ряд.
Ще ряд.
Дзень! Дзень! Дзень!