Глава 10

Глава 10: Парадокс Фермі і мій дідусь

Тиша в ангарі Сектора «Омега» була настільки густою, що її хотілося відгрібати лопатою. Генерал Воут стояв, склавши руки на грудях, і дивився не на Грея, а кудись крізь бетонну підлогу, осмислюючи концепцію "смерті від вічного оргазму". Єва Лінн масажувала скроні. Спецназівці, які щойно пережили тимчасовий параліч, перешіптувалися, кидаючи боязкі погляди на маленького чоловічка на сцені.

Грей сидів на високому табуреті, обхопивши коліно руками. Прожектор світив йому в потилицю, створюючи навколо його голови дивний німб, що робило його схожим на святого з ікони, намальованої божевільним сюрреалістом.

— Тссс... — Грей підніс палець до відсутності губ. — Чуєте це?
Усі прислухалися. Лише гудіння вентиляції та віддалений звук крапель води десь у трубах.
— Нічого, — буркнув майор Грант.
— Саме так! — Грей клацнув пальцями. — Нічого. Абсолютне, безмежне Ніщо. І це зводить вас з розуму.

Він підняв голову до стелі ангару.
— Енріко Фермі, італійський фізик, обідав з колегами в 1950 році і запитав: «Де всі?». Якщо Всесвіт нескінченний, якщо йому 13 мільярдів років, то космос має кипіти життям. Небо мало б бути розкреслене слідами зорельотів, як година пік у Лос-Анджелесі. Радіоефір мав би тріщати від інопланетних пісень, рецептів і політичних ток-шоу. Але там... — Грей розвів руками, — цвіркуни. Мертва тиша.

Він зістрибнув із табурета і почав міряти кроками сцену, човгаючи своїми пласкими ступнями.
— Ви вигадали купу теорій. "Гіпотеза зоопарку" — нас тримають у клітці. "Теорія Темного Лісу" — всі ховаються, бо в лісі бродять хижаки. Лю Цзисінь написав про це класну книжку, поважаю, але він помилявся. Проблема не в хижаках, друзі.

Грей зупинився і хитро примружився.
— Проблема в тому, що Всесвіт — це підліткова спальня.

У залі почувся невпевнений смішок.
— Ні, я серйозно, — кивнув Грей. — Згадайте себе у 14 років. Ваша кімната завалена брудною білизною. Під ліжком — стоси журналів, які ви соромитесь показати мамі. На столі — недоїдена піца триденної давнини. На стінах — плакати гуртів, за які вам уже соромно. Ви сидите там, прищавий, невпевнений у собі, і граєте в відеоігри.
І тут дзвонять у двері. Гості. Що ви робите?

Грей різко вказав на капітана в другому ряду.
— Капітане, що ви робите?
— Я... не відчиняю, — розгублено відповів той.
— Правильно! Ви не просто не відчиняєте. Ви вимикаєте світло! Ви затамовуєте подих! Ви вдаєте, що вас немає вдома, бо якщо хтось зайде і побачить ваш безлад, ваші брудні шкарпетки і вашу колекцію... гм... особистих артефактів, ви помрете від сорому!

На екрані позаду Грея спалахнуло зображення Чумацького Шляху. Але замість зірок там почали з’являтися позначки у вигляді піктограм: зачинені двері, знак «Не турбувати», смайлики з червоними щоками.

— Кожна цивілізація проходить "пубертатний період", — продовжив Грей, його голос став лекторським, але з нотками знущання. — Коли ви винаходите радіо, ви думаєте: "Ми величні!". Ви посилаєте сигнал "Привіт, світе!".
А потім проходить сто років. Ви винаходите атомну бомбу. Ви засмічуєте океани пластиком. Ви починаєте знімати Тік-Токи, де люди їдять пральний порошок на спір.
І ви розумієте: "Боже, які ми дегенерати".

Він підійшов до краю сцени.
— У сусідній системі, на планеті Глюк, назву я перекладаю приблизно, живуть розумні кальмари. Вони досягли 4-го рівня технологій. Вони можуть згортати простір. Але вони ніколи не виходять на зв'язок. Знаєте чому?
Бо на ранньому етапі історії вони вирішили проблему енергетики, спалюючи власних предків. Це було ефективно, але... неестетично. Тепер їм соромно. Вони бояться, що якщо хтось прилетить, перше питання буде: «Ей, хлопці, чому у вас теплостанції пахнуть бабусею?»

Грей зареготав скрипучим сміхом.
— Вони поставили навколо своєї системи "Щит Мовчання". Вони не ховаються від загарбників. Вони ховаються від осуду!

— А як щодо твого дідуся? — раптом втрутився генерал Воут. Він зняв кашкет і витер піт з чола. Генерал слухав уважніше, ніж хотів би визнати. — Ти згадав його в анонсі.

Грей усміхнувся. Усмішка була сумною, майже ніжною.
— О, Старий Зог. Він не був моїм біологічним дідусем, бо я виріс у пробірці, але він був моїм наставником в Академії Асенізаторів. Найстаріший Спостерігач у секторі.
Він жив на астероїді в поясі Оріона. Це була його особиста "підліткова кімната".
Я якось завітав до нього без попередження. Стукав у шлюз три дні. Думав, він помер.
Нарешті шлюз відкрився. Зог стояв там... у халаті з радіоактивної вовни, з пляшкою дешевого ефіру в руці, а навколо нього...

Грей зробив широкий жест руками.
— Навколо нього плавали гори проектів космічного мотлоху. Старі супутники, які він вкрав. Уламки невдалих експериментів. Але найголовніше — він збирав помилки. Він мав цілу бібліотеку капсул, у яких зберігалися найтупіші ідеї Галактики.
Там була банка з вірусом, який мав лікувати облисіння, а замість цього змушував рости волосся всередині очей. Там були креслення корабля, який рухався за рахунок сили самонавіювання пілота, він вибухнув, коли пілот засумнівався.

Грей сів на підлогу, звісивши ніжки в оркестрову яму.
— Зог подивився на мене своїми мутними очима і сказав:
«Малий, знаєш, чому ми, Спостерігачі, самотні? Бо ми бачимо білизну Всесвіту».
Він підвів мене до свого телескопа. Він був налаштований не на зірки. Він був налаштований на цивілізацію в Андромеді, яка називала себе "Досконалі".
Вони транслювали в космос красиву музику. Математичні формули. Поезію.
Але Зог натиснув кнопку "фільтр". І я побачив правду.
Я побачив, як ці "Досконалі" скидають своїх дітей-інвалідів у вулкани, щоб зберегти генофонд чистим.
— "Бачиш?" — спитав Зог. — "Всі брешуть. Усі носять маски. Космос мовчить, бо всім є що приховувати. Ми не спілкуємося, Грей. Ми займаємося піаром".