Глава 4

Глава 4: Психологія слизу

Сцена потонула в кислотно-зеленому світлі. Воно було густим і неприємним, нагадуючи колір простроченого лікарняного желе. Грей стояв у центрі, і його сіра шкіра в цьому освітленні набула мерзенного, болотяного відтінку. З динаміків долинув фоновий звук — булькання, плямкання і звук води, що стікає в зливний отвір ванни.

— Усі люблять море, правда? — почав Грей, широко розставивши руки. — Пляж, піна, коктейль "Піна Колада". Але уявіть, що море встало, вийшло на берег і почало продавати вам нудити про своє життя. Або що ваша вода в наповненій ванні раптово вирішила, що вона — ваш життєвий партнер.

Він зробив кілька кроків, імітуючи рух людини, яка загрузла по коліна в багнюці. Його міміка була гротескною — він витягував губи трубочкою і широко витріщав очі.

— Ласкаво просимо на Акву. Планета, яку я називаю «Галактична Сопля». Там немає суші. Жодного сухого камінця. Лише нескінченний океан густого, в'язкого, біолюмінесцентного слизу, який думає.

Грей сів на край сцени, звісивши ніжки, ніби сидів на пірсі.

— Цивілізація Аморфів. Істоти, які складаються виключно з рідини. Жодних кісток, жодних мізків у звичному розумінні, жодної приватної власності. Бо як ти можеш чимось володіти, якщо у тебе немає кишень? Як ти можеш тримати ключі від машини, якщо вони просто тонуть у твоїй дупі... чи де там у тебе центр ваги?

Залом прокотився сміх. Один з полковників, гладкий чоловік з червоним обличчям, аж затрясся від реготу, плескаючи себе по стегну. Грей помітив це і кивнув йому.

— О, бачу, полковнику подобається. Уявляєте, полковнику, армію, де неможливо вистрілити, бо ворог просто обтече кулю і попросить ще? Аморфи не воюють. Вони поглинають. Їхня геополітика проста: хто більший, той і уряд.

Грей схопився і знову підійшов до мікрофона, його голос став драматично серйозним.

— Але найгірше на Акві — це не відсутність твердого ґрунту. І не те, що тобі доводиться носити герметичний костюм, бо якщо крапля "місцевого" потрапить тобі на шкіру, вона почне сперечатися з твоїми лейкоцитами про сенс буття. Ні… Найгірше — це те, як вони кохають.

Він озирнувся, ніби переконуючись, що неповнолітніх у залі немає. Потім згадав, що перед ним військові, політики та наукові фріки, і розслабився.

— Ви, люди, маєте дивну ідею про "злиття душ". Ви кажете на весіллях: «Ми стали одним цілим». Ви читаєте про це у дешевих романах в м’яких палітурках. Для вас це метафора. Для Аморфів це біохімічний процес з незворотними наслідками.

На екрані позаду Грея з’явилася анімація: дві плями різного кольору — яскраво-червона і глибоко-синя — повільно наближалися одна до одної на поверхні якоїсь рідини.

— Познайомтеся з Бобом і Алісою. Це умовні імена, бо їхні справжні імена звучать як «Блю-ю-у-рп» і «Шлю-ю-ю-п». Боб — червоний. Він поет, він амбітний, він любить температуру +35 за Цельсієм і ненавидить солоних. Аліса — синя. Вона прагматик, архітектор бульбашок і фанатка холодної течії. Вони зустрілися на перетині екватора. Іскри! Хімія! Буквально!

Грей почав зображати цю зустріч. Він витягнув одну руку, потім іншу, змушуючи пальці переплітатися, як щупальця.

— Боб каже: «Алісо, твоя в’язкість зводить мене з розуму. Давай змішаємо наші поверхневі натяги». Аліса відповідає: «О, Бобе, твій pH-баланс такий нейтральний, я хочу знати всі твої інгредієнти».

Сміх у залі ставав гучнішим. Ситуація здавалася абсурдною і мультяшною. Навіть генерал Воут дозволив собі куточку губ сіпнутися вгору.

— І вони починають процес. Вони не обіймаються. Вони вливаються один в одного. Мембрани розриваються. Боб затікає в Алісу, Аліса поглинає Боба.
Грей робив паси руками, ніби місив тісто в повітрі.
— І ось тут починається комедія. Ви думаєте, це екстаз? О, ні. Уявіть, що ви починаєте відчувати смак того, що ваш партнер їв на сніданок, але зсередини його шлунку. А потім ви раптом починаєте пам’ятати, як його била мама в дитинстві. Тільки це не спогад, це ваш спогад. Ви забуваєте, де закінчується ваше "Я" і починається "Вона".

Анімація на екрані прискорилася. Червона і синя плями почали шалено крутитися, перетворюючись на брудне, фіолетове місиво.

— Звучить як крик! — заволав Грей, перекрикуючи сміх залу. — Справжній крик жаху! Я бачив це на власні очі! Дві особистості в паніці намагаються знайти "вихід", але виходу немає, бо стіни теж розчинилися! «Боб! Це ти думаєш про те щоб піти в бар з друзями, чи це я?» — «Заткнися, Алісо, я відчуваю твою пробоїну на лівому фланзі!»

Військові реготали. Молодий капітан аж витирав сльози. Образ двох слимаків, які панікують усередині одне одного, був ідеальним фарсом.

— І знаєте, що виходить у фіналі? — Грей різко зупинив хаос на екрані. Там пульсувала величезна, фіолетова, безформна калюжа. — Виходить Філ.
Вони більше не Боб. Вони не Аліса. Вони — Філ. Фіолетова депресивна жижа, яка ненавидить і поетів, і архітекторів, і яка надто велика, щоб пролізти у двері бару.

Зал аплодував. Грей вклонився, тримаючи мікрофон, як жезл.

— Філ лежить на поверхні океану, погойдуючись на хвилях, і нічого не робить. Знаєте чому? Бо він постійно сперечається сам із собою! Його права половина хоче поплисти на північ, а ліва каже: "Ти ніколи мене не слухаєш!". Філ — це ходячий, точніше плаваючий, сімейний скандал.

Грей почекав, поки сміх вщухне. Його очі знайшли Єву Лінн. Вона знову не сміялася. Вона гризла кінчик ручки, дивлячись на нього з тривогою. Це його роздратувало. Чому вона не сміється? Це ж класичний "слайм-стік"!

Він спустився зі сцени і підійшов до краю першого ряду, прямо навпроти генерала Воута.

— Генерале, ви одружені?
Воут насупився, його посмішка зникла.
— Це засекречена інформація.
— Ой, облиште. У вас обручка, яка вросла в палець так глибоко, що здається, ніби палець намагається її зжерти. Отже, ви одружені. Років тридцять?
— Тридцять два, — сухо відповів Воут.
— Бінго! — клацнув пальцями Грей. — А тепер скажіть мені чесно, Абрахаме... Коли ви востаннє знали точно, де закінчується ваша думка, і починається думка вашої дружини?