Глава 2

Глава 2: Походження лайна

Грей схопив мікрофонну стійку і різко нахилив її до себе, ніби то був важіль катапульти. Його великі чорні очі звузилися, скануючи перший ряд.

— Ви коли-небудь замислювалися, чому вам подобається дивитися на те, як хтось падає? Або чому смішне слово «пердіж» змушує найсерйозніших професорів хіхікати в долоньку? — Він витримав паузу. — Ні? О, звісно, ви ж військові. Ви смієтеся тільки тоді, коли бюджет схвалюють.

Він зробив кілька кроків по сцені, човгаючи своїми пласкими ступнями. Шнур від мікрофона змією волочився за ним.

—  Почнімо з моєї батьківщини. Я родом із місця, яке ви назвали б «Утопія». Планета Елізіум. Звучить як назва парфумерії для багатих старих дідів, еге ж? І це було саме таке місце. Білосніжне. Гладке. Без гострих кутів. Моя раса досягла вершини еволюції. Ми оптимізували все. Наша культура, наша архітектура, наша фізіологія — все було досконалим.

Грей підійшов до краю сцени і сів, звісивши короткі ніжки вниз. Його погляд зупинився на докторці Лінн.

— Єво, дозвольте я називатиму вас Євою, бо «доктор Лінн» звучить як діагноз. Єво, уявіть світ, де ніхто не какає.

Залом прокотився нервовий шепіт. Генерал Воут пробурмотів щось, що звучало як «Якого біса ми це слухаємо».

— Я серйозно! — Грей підвищив голос, і він зірвався на ультразвуковий виск. — Ми були енергоефективні на 100 відсотків. Ми поглинали світло і чисту біомасу. Жодних відходів. Жодного бруду. Ми були замкнутими системами безгрішності. І знаєте, що? Це було, бляха, нестерпно нудно.

Він розвів руками, показуючи на уявні величні міста.

— Ми не мали мистецтва, бо мистецтво — це спроба перетворити внутрішній хаос на щось красиве. А у нас не було хаосу. У нас не було конфліктів. Ми не мали комедії, бо комедія народжується з болю або несподіванки. Коли ти знаєш, що твоє життя розписане на 800 років наперед до останньої калорії, де тут місце для сюрпризу?

Грей схопився на ноги одним плавним, майже рідинним рухом.

— Я був помилкою. Дефектом травлення. Метаболічним бунтом.

Він почав розігрувати пантоміму. Грей склав ручки на животі, зробив вираз блаженного спокою, а потім його очі розширилися в паніці.

— Мені було вісімдесят циклів, це десь ваш підлітковий вік. Я стояв на церемонії Великої Гармонії. Тиша. Три мільярди моїх родичів стоять в ідеальних шеренгах, медитуючи на світло подвійної зірки. Тиша така, що чутно, як фотони врізаються в асфальт. І тут... я відчув це.

Він постукав себе по животі.

— Вирування. Тиск. Ніби маленький анархіст надував повітряну кульку всередині моїх кишок. Я не знав, що це. У нас навіть слова такого не було. Я думав, я помираю. Я думав, це голос Бога проситься назовні.

В залі хтось пирснув. Це був сержант охорони біля дверей. Він миттєво зробив кам'яне обличчя, але було вже пізно. Грей помітив.

— Ага! Бачите? — він тицьнув пальцем у сержанта. — Сержант розуміє. Сержант знає цей страх перед неминучим у невідповідний момент.

Грей знову повернувся до центру сцени, його голос став тихим, майже інтимним.

— І я не стримався. Посеред священної тиші, посеред досконалості Елізіума... я пукнув.

Генерал Воут закрив обличчя долонею. Єва Лінн кусала губу, щоб не посміхнутися, але в її очах читався науковий інтерес.

— Це був не просто звук, генерале, — урочисто вів далі Грей. — Це був Грім Свободи. Він був гучним, вологим і, що найгірше, він мав запах. Вперше за тисячоліття на нашій планеті з'явився новий запах. Не стерильність. Не озон. А чиста, нерафінована органіка. Запах життя.

Грей закрив очі, згадуючи той момент.

— Вони дивилися на мене так, ніби я щойно зарізав дитину. А я... я відчув полегшення. І в цей момент я зрозумів філософію Всесвіту: якщо ти не виробляєш лайна, ти не живеш. Життя — це процес перетворення енергії, і цей процес завжди залишає сліди. Помилки. Сміття. Ви, люди, соромитесь цього, але ваше лайно — це доказ того, що ви існували. Ви їли, ви споживали, ви перетравлювали світ і залишали після себе залишки.

Він різко змінив тон. Обличчя стало серйозним.

— Мене вигнали. Вони не могли мене вбити — насильство неефективне. Вони просто посадили мене в капсулу для утилізації нестандартних ізотопів і вистрілили в глибокий космос. Як... — він гірко посміхнувся, — як лайно, яке змивають в унітаз.

Грей нахилився до Воута, його чорні очі свердлили генерала.

— І знаєш, про що я думав, поки летів у холодній темряві, Воуте? Я думав, що це чудово. Бо Елізіум був мертвим ще до того, як я народився. А космос... космос був брудним, хаотичним і смердючим. І це означало, що він живий.

Прибулець випростався і поправив невидимий краватку.

— Так почалася моя подорож. Мене викинули за те, що я насмілився бути недосконалим. Іронія в тому, що тепер моя робота — знаходити такі цивілізації, як ваша. Цивілізації, які тонуть у власному бруді, і вирішувати: чи вартий цей бруд того, щоб його зберегти, чи час натиснути кнопку «злив».

У залі стало дуже тихо. Гумор зник, поступившись місцем холодній реалізації того, хто стоїть перед ними.

— Але досить про високе, — Грей раптово ляснув в долоні, знову перетворюючись на блазня. — Хто-небудь знає, де тут бар? У мене пересохло в роті, а останнє, що я пив, це конденсат із кондиціонера у вашому карцері. Смак — як сеча робота, але нотки фреону бадьорять.

— Продовжуй, — глухо сказав генерал Воут. Він більше не кричав. Він дивився на маленького гуманоїда з новим почуттям. З підозрою, яка межувала з переляком.

— Як скажете, бос, — відсалютував Грей, прикладаючи трипалу руку до гладкого скроні. — Наступна зупинка — край Оріона. Місце, де я дізнався, що любов буває різною, і чому ніколи, чуєте мене, ніколи не намагайтеся займатися сексом із істотою, у якої голова відкручується, як корок від пляшки.

Екран позаду Грея спалахнув, показуючи проекцію чорної, завихреної туманності.