Розділ 15. План «Шафа» зазнає краху

​

Коли я поверталася до зали ресторану, мої підбори вистукували по паркету щось схоже на похоронний марш. Я тримала спину рівно, підборіддя підняла вище, а на обличчя начепила таку безтурботну посмішку, якій позаздрили б найкращі голлівудські акторки. Головне — протриматися п'ять хвилин. Триста клятих секунд.

​Ельдар Маркович сидів у тій самій невимушеній позі, повільно обертаючи в пальцях ніжку келиха з рубіновим вином. Його погляд — проникливий, з легкою, ледь помітною іскрою іронії — зустрів мене ще на підході. Він підвівся, допомагаючи мені сісти, і цей жест чистого джентльменства зараз здався мені витонченою психологічною тортурою.

​— Все гаразд, Кіро? — запитав він, м'яко опустившись на своє місце і заглядаючи мені в очі. — Ти так довго була відсутня. Я вже грішним ділом подумав, що ти вирішила знову від мене втекти. Ну, як тоді, з квартири.

​Мій шлунок зробив кульбіт, але я лише невимушено засміялася, змахнувши віями.

— Ну що ви, Ельдаре Марковичу! Навіщо мені тікати? Мені тут дуже подобається. Вечеря чудова, компанія... специфічна, але цікава.

​Я простягнула руку, схопила свій келих і зробила солідний ковток, сподіваючись, що вино подіє як заспокійливе. Стрілка на моєму наручному годиннику, здавалося, застрягла в густому сиропі. Час не просто йшов — він повз, як поранений равлик. Одна хвилина. Всього одна хвилина пройшла! Ельдар спостерігав за кожним моїм рухом, і в його очах так і читалося: «Ну-ну, розказуй мені казки».

​— Специфічна, кажеш? — він усміхнувся кутиком губ, подавшись трохи вперед. Наші погляди зустрілися, і між нами знову спалахнуло те саме невидиме електричне поле. — То на чому ми зупинилися перед твоєю пожежною евакуацією до вбиральні? Ах, так. Ми говорили про ту ніч. Ну то як, Кіро... повторимо?

​Я ледь не поперхнулася вином. Мої щоки знову зрадницьки спалахнули. Ельдар вимовляв це «повторимо» з такою низькою, оксамитовою інтонацією, що в мене всередині все затремтіло. Але я тримала оборону.

​— Ну-у-у... — протягнула я, гарячково косячись на телефон, що лежав на столі екраном донизу. — Знаєте, Ельдаре Марковичу, це таке складне питання... Його треба ретельно обміркувати... зважити всі «за» і «проти»...

​І тут — о боги, почули мої молитви! — телефон завібрував і вибухнув гучним, рятівним рінгтоном. На екрані висвітилося: «Катя».

​Я ледь не підстрибнула на стільці від радості, але вчасно взяла себе в руки. Зробивши максимально стурбоване обличчя, я схопила слухавку.

— Ой, Ельдаре Марковичу, вибачте, будь ласка! Це моя подруга, вона ніколи не дзвонить без нагальної потреби. Мені обов'язково треба відповісти, буквально секунду!

​— Будь ласка, я не проти, — великодушно кивнув Ельдар, але його погляд став ще більш прискіпливим. Він відкинувся на спинку стільця, схрестивши руки на грудях.

​Я провела пальцем по екрану і притиснула телефон до вуха.

— Алло, Катю? Що сталося?

​І тут Катька увімкнула свій акторський талан на повну потужність. З динаміка донісся такий істеричний, ультразвуковий вереск, що мені довелося трохи відсунути телефон від вуха, щоб не оглухнути.

— Кіро-о-о! Рятуй! Це катастрофа! На мене впала шафа! Розумієш, ш-а-ф-а! Величезна, дубова, радянська! Я застрягла, я вмираю, мені треба допомога, приїжджай негайно, а-а-а!

​Подруга так увійшла в роль, що я на мить навіть засумнівалася — а чи не впала на неї шафа насправді? Я зробила великі, перелякані очі, картинно вхопилася вільною рукою за серце і запричитала на всю залу ресторану:

— Та ти що?! Боже мій! Катю, тримайся! Звісно, я приїду, зараз, я вже біжу, вже їду! Не рухайся, дихай глибше!

​Я змахнула пальцем, кладучи слухавку, і повернулася до Ельдара. На моєму обличчі була написана щира, глибока скорбота напівоберта з панікою.

— Ельдаре Марковичу, мені так шкода, ви просто не уявляєте! Сталася жахлива біда. У моєї подруги... там таке... Коротше, на неї впала величезна шафа! Вона заблокована в квартирі, кричить, їй терміново потрібна моя допомога. Мені треба йти, прямо зараз! Мені неймовірно шкода, що так зіпсувала вечір...

​Я вже почала згрібати свою сумочку зі столу, готова стартувати з місця, як ракета, але спокійний голос боса змусив мене завмерти.

​— Який жах, — абсолютно серйозно, без тіні посмішки вимовив Ельдар, підводячись з-за столу. — Шафа впала прямо на подругу? Це дійсно небезпечно. Кіро, я підвезу тебе.

​— Що? — моя щелепа ледь не стукнулася об стіл. — О ні, ні, що ви! Не треба! Навіщо вам турбуватися? Я сама, на таксі, так буде швидше...

​— Відмови не приймаються, — відрізав Ельдар, застібаючи ґудзик свого бездоганного піджака. — За одно я допоможу. Як ви, така тендітна жінка, збираєтеся сама піднімати шафу? А у мене в машині якраз є чудовий набір інструментів у багажнику. Розберемося на місці.

​«Трясця твоїй матері! Ще цього не вистачало! Набір інструментів у нього, бачите, є!» — закричав мій внутрішній голос у повній істериці. План «Шафа» тріщав по швах з гуркотом тієї самої вигаданої шафи.

​Поки я стояла в ступорі, Ельдар миттєво підкликав офіціанта, одним рухом картки оплатив рахунок, залишив щедрі чайові, і вже за хвилину ми йшли до виходу. Він по-джентльменськи притримував мене за лікоть, а я відчувала себе ув'язненою, яку ведуть на ешафот.

​Ми сіли в його розкішний, пахнучий дорогою шкірою позашляховик. Мотор тихо й потужно заурчав.

— Адресу, Кіро, — спокійно попросив Ельдар, кладучи руки на кермо.

​Я на автоматі назвала адресу Катькиного будинку. Машина плавно рушила з місця і виїхала на нічні вулиці міста.

​Як тільки ми виїхали на проспект, я судорожно витягла телефон, сховала його під сумочку на своїх колінах, намагаючись повернути екран так, щоб Ельдар з водійського сидіння нічого не побачив. Пальці тремтіли так, наче я набирала повідомлення під час землетрусу. Я гарячково почала писати Каті в месенджер, б'ючи по клавіатурі і, звісно ж, через паніку роблячи купу помилок.

​«КАТЯ ПРСПИ ТТ ВСЕ ПОГНО!!!» — летіло перше повідомлення.