Дощ з чистої стелі. 2.

- Я не розумію.

Місіс Памрой, дивовижно цікава жінка п'ятдесяти років нарешті вгамувалася і сіла за стіл. Її чоловік, худий високий старигань, поправив окуляри на гачкуватому носі і акуратно витер круглу залисину. Хусточку, здавалося б звичайний білий носовичок, він спочатку просто розгладив рукою, а після акуратно склав. В його рухах, в оздобленні квартири і навіть мові читався перфекціонізм. Вандервуд гріла руки на чашці чаю. Вона сиділа за столом згорбившись, а настільна лампа лише відкидала тіні на її втомлене, навіть трохи, зовсім трохи зморшкувате обличчя. Ці зморшки не були зморшками старості. Зовсім навпаки. Вона була радше дівчиною, ніж жінкою, а зморшки - всього-на-всього слід втоми. Діан обережно, ніби намагаючись слідувати манері старого, поставив чашку на стіл. Так, його вельми втомила ця бесіда, а хотілося йому того ж, що і Вандервуд - спати. Але, як було зазначено неписаним правилом, із замовниками потрібно бути дуже обережним і ввічливим, адже в разі помилки - а помилки повинні трапляться вкрай рідко - гроші не перекочують в кишеню виконавця. Дівчина зітхнула, відкашлялась і підняла очі на господиню будинку.

- Кеттер - привид-ілюзіоніст. Якщо полтергейст просто руйнує все навколо, то кеттер створює ілюзію. І бачить цю саму ілюзію тільки той, кому вона призначалася. А гвент .. він теж ілюзіоніст. Його ілюзію бачать всі, без винятку. Різниця в тому, що гвент - брехун. Це зла, агресивна і брехлива душа. Чорт, ви все ще не розумієте. Припустимо, у вас є подруга. І, допустимо, її звуть Селен Скотт. І ось місіс Скотт вмирає, а ви про це знаєте. Будь її душа злою, вона перетвориться на примару. Її душа перетворюється, хоч це і грубо сказано, у гвента. Але звичайний привид просто заявитися до вас в її образі. А гвент вб'є ще пару-трійку людей, і з'явитися в образі одного з них. Хоча з тим же успіхом він може зробити трохи інакше і підлаштуватися під навколишнє середовище. Камені, листя, дерева, вода, дощ. Він не переймається своєю справжньою подобою, можливо через її відсутність. Якщо він захоче вас вбити, він це зробить. Тепер зрозуміло?

Діан сьорбнув ковток зеленого чаю і зацікавлено подивився на роботодавців. Він не особливо любив працювати на когось, особливо зараз. Лондон, так ні, вся Британія ще не відчула на собі руйнівну силу привидів. Країна і народ ще не готова прийняти їх, винищувачів. І, з огляду на все, не буде готова і ще доволі довго. Найближчі роки три вже точно. А поки робота таких же, як іноді висловлюється Вандервуд, "кінчених ідіотів" не затребувана і відверто засуджується суспільством. Може, менше зациклені на ідеальному незламному і протікаючому в своїй річці світі, де, звісно ж, немає місця для привидів, одного разу і сприймуть нежить як реальність. Може бути. А може й ні. Цілком можливо, що такі як містер Памрой перфекціоністи просто задавлять інших своєю кількістю. І більш гнучким не вистачить сміливості визнати весь ідіотизм ситуації. Поки він може сподіватися на краще. Що ж стосується Вандервуд, так вона просто не любить на кого-небудь працювати. І неважливо, хороший роботодавець чи ні, легке завдання чи ні, вона просто любить бути однією, граючи в свою гру. Так, вона буде без грошей. І швидше за все, вона помре на вулиці, без друзів і рідних. Якщо тільки не зупиниться.

- Бридня. - Містер Памрой похмуро глянув на винищувачів та зупинив свій погляд на місс Вандервуд, може вважаючи її найслабшою з пари. - Привидів не існує. Ви брешете. І як усі шарлатани ви намагаєтеся видурити наші чесно здобуті гроші.

Вандервуд зітхнула. Її руки досі обхоплювали чашку, тільки пальці стислися сильніше, аніж зазвичай. Та от її погляд був спокійним, можна навіть сказати - крижаним. Усе у її надзвичайно тоненькій, тендітній фігурі було на вигляд слабким та надзвичайно колючим. Тільки копиця хвилястого розтріпаного волосся пом'якшувала риси. Тож не дивно, що містер Памрой накинувся саме на неї, адже терпіти не міг зухвалих жінок. Про що вона думала у ту мить? Чи сподівалася на підтримку її, як здається, друга? Скоріш за все вона знову вірила лише у власні сили. Може вона робила нерозумно. А може, у неї було вдосталь причин діяти самостійно.

- Діан, перевір будь ласка вихід і коридор. Я маю на увазі зовнішній коридор.

Юнак встав і трошки нахмурився.

- Мені взяти твої речі?

- Ні.

Дівчина сиділа і чекала, поки людина, яку вона випроваджувала за двері, нарешті за ними зникне. Діан гарно знав, що означає цей жест. Вона так робила, лише коли була надзвичайно зла на когось і хотіла "промити мізки" цій людині. Переважно, після цього усі на все погоджувалися, до того ж доволі швидко. А на даний момент вона закостеніло сиділа, підтиснувши губи і ледь насупивши брови. Її очі пильно слідкували, як Діан причинить за собою двері. Причинить, а не зачинить - того вимагала древня, як світ, звичка - краще мати вільні шляхи для втечі.

– Отже, містер Памрой, ви вважаєте, що привидів не існує, а ми шарлатани. Так? - очі цієї особи вчепилися у обличчя стариганя, а її руки спокійно, навіть розслаблено погладжували парасольку.

– По-перше, - чоловік прийняв вигляд суворого вчителя, - як ви себе ведете, місс Вандервуд. Ви дозволяєте собі шпигувати за нами, а потім вдиратися в нашу квартиру..

– Тільки через те, що до того я мусила знову впокоювати вашу любу донечку. - як би між іншим вставила дівчина.

– По-друге, ви дозволяєте собі перебивати старших..

– Бо що більше я слухаю цей маразм, то менше хочу допомагати вам.

– ... По-третє, привидів не існує! - вигукнув містер Памрой, абсолютно і повністю проігнорувавши спробу дружини завадити конфлікту. Його сухе обличчя вкрилося червоними плямами праведної люті, та й то не дивно – у його інтерпретації світу привиди – лише дитячі казочки та й годі. Та останнім часом Вандервуд це ніяк не дивувало – дурні утопісти зустрічаються завжди і будь-де. Так, вони серйозно перешкоджають роботі і більш того, іноді мають дурість намагатися самотужки перевірити реальність таких ось «легенд». Дівчина хотіла було щось сказати, але їй перешкодив якийсь дуже дивний звук – вогке булькання. Мов вода, що самовільно витікає з вузького горлечка пляшки. Це був явно незапланований та небажаний звук. А що ще більш дивно і несподівано - у будинку блимнуло і згасло світло.