Глава 8. Невідомий порушник

Місто Нізус.

На горизонті з’явилось невеличке місто Нізус, порожнє та трохи моторошне, обрамлене невидимим оку магічним бар'єром, який відігравав роль фільтру перед надзвичайно небезпечним вірусом, що був там заточений і, скоріш за все, вже повністю знищений. Покрив бар’єру охороняв світ від цієї напасті, навіть повітря було відділено від зовнішнього світу заради збереження життя. Команда спеціального призначення, наближалася до міста, відділеного від світу штучним бар'єром, роботу якого підтримували акумулятори енергії, заряда в яких вистачило б ще на три-чотири дні, і їх було необхідно деактивувати або замінити на інші, якщо будуть знайдені сліди вірусу.

Все залежить від того, що покаже аналіз повітря, води, рослин, залишків від тіл заражених людей, які були знищені та залишені у цьому місті.

Сильва знову очолювала загін, який на грифонах швидко наближався до цього містечка. Вона розуміла, яке важливе завдання прийняла на себе. За нею йшла група фахівців, які супроводжували її минулого разу. Старший майстер-слідопит-рейнджер Рой Астарон, зі своєю надзвичайною здатністю відшуковувати сліди в найсуворіших умовах, він завжди був дуже добрим виконавцем та одним з найкращих рейнджерів королівства. Тарін Гур та Саркон Пайр, бойові маги, які не раз залучались до дуже відповідальних, а інколи і секретних справ. Охоронець і постійний супроводжувач Сильви, Конан Дарнір, майстер-мечник, уважний та готовий до зміни ситуації у будь-яку секунду.

Вершники були вдягнені у посилену шкіряну броню, створену спеціально для тривалих польотів на грифонах: гнучку, але міцну, з накладками на груди, плечі та стегна, що не обмежували рухів під час маневрів у повітрі. Поверх обладунків тягнулися ремені кріплення спорядження – контейнери для зразків, польові інструменти та зброя швидкого доступу. Їхні шкіряні шоломи щільно облягали голову, закриваючи скроні та потилицю, із подовженими вітрозахисними клапанами, що гасили свист зустрічного потоку повітря під час стрімкого польоту. Темна, трохи потерта шкіра свідчила про десятки подібних місій – це було спорядження не парадного зразка, а практичне спорядження.

Після п'яти безупинних годин досліджень та кропіткої роботи, Тарін та Саркон дійшли до висновку, що жодних ознак вірусу немає. Вони ретельно перевірили цілістність магічного бар'єру, який оточував місто Нізус. За цей час був проведений аналізі повітря, води та тканин тіл заражених, вони шукали докази присутності вірусу. Дослідженням підверглись навіть комахи, які знайшлись на цій території, проте, вони також не мали в собі жодних слідів зараження.

Прийшов час знімати бар’єр. Це місце повністю очищено і не несе жодної загрози. Доповівши Сильві, команда отримала наказ з деактивації бар’єру та збору артефактів, які його підтримували. Маг-артефактор та маг-розвідник приступили до виконання наказу. Їхні рухи були точними та злагодженими, вони співпрацювали настільки добре, наче їхні дії були узгоджені вже роками.

Тим часом, слідопит-рейнджер Рой Астарон, вже четвертий раз обходив межі встановленого бар’єру, проходячи по його периметру. Це було його завдання: шукати сліди або будь-які інщі ознаки присутності тут живих істот. Його професія, побудована на увазі до деталей. Він знав, що у цій професії будь-яка зламана гілка або прим’ята трава може вивести на слід, який досить часто знайти дуже складно, іноді, навіть неможливо. Тому, поки є час він не припиняв свої пошуки. Його увагу привернуло декілька зламаних початків кукурудзи. Так, це, скоріш за все були місцеві мешканці, що жили тут до початку епідемії, але слід перевірити, адже у роботі рейнджера дрібниць немає. Ретельно оглянувши місце біля кукурудзи він знайшов нечіткі відбитки слідів  від підошви. Продовживши свій пошук він перейшов до дослідження найближчої місцевості, але визначивши напрямок звідки йшли ці сліди він занепокоївся. Сліди йшли зі сторони селища. Це міг би бути місцевий житель але рейнджер знайшов пару чітких відбитків підошви і з впевненістю міг сказати, що таке взуття не належить місцевим. Сліди від підошви мали дуже специфічну форму, точніше не самі сліди, а їх відбиток.  Коли знаєш що шукати, шукати стає значно легше. Обійшовши в котрий раз містечко по периметру, він знайшов місце, де людина у незвичному взутті перетнула межу бар’єру. Про усі свої знахідки слідопит доповів лідеру їх загону.

Одже, з’явилась реальна загроза, яка нависла над королівством, адже той, хто увійшов до міста, майже гарантовано заразився вірусом. Сильва віддала наказ: «нікому не входити у місто, крім слідопита та неї. Однак Конан, відчуваючи особисту відповідальність за безпеку лідера, спробував напроситись піти з ними. Він побажав бути поруч, адже де зараз інфікований ніхто не знає. Сильва стримано, але рішуче відхилила його пропозицію, наголосивши на той факт, що чим більше людей піде, тим більша ймовірність втратити слід незнайомця.

Із смутним відчуттям тривоги, Сильва стала слідувати за Роєм, який ретельно шукав сліди незнайомця та слідував по ним. Здавалося, він стежив за подіями в минулому, читав сліди як книгу, розповідаючи історію та коментуючи знайдені крихти інформації:

- Незнайомець ніс якийсь вантаж, оскільки сліди досить чіткі, а іноді виглядають глибшими, ніж у звичайної пішої людини. Хоча, пройшло вже біля двох тижнів, до того ж зберігся візерунок підошви, такого візерунку на підошві, принаймні в Меридійському королівстві я ніколи не зустрічав. З того часу, як тут був незнайомець пройшов дощ, хоча він був невеликий, але більшість слідів змило, проте їх ще можна помітити біля дерев. Так, тут крок незнайомця став трохи перекошуватись, а потім він притулився до дерева, а потім впав поруч. Далі встав, зробив крок і знову впав, на що вказують ось ці невеличкі тиснення на землі. Потім, він знову встав і направився у місто. Його водить і хитає, в місті його шлях неможливо відслідити, але сліди від його взуття, якщо уважно подивитись, зустрічаються багато де. Врешті решт він покинув город. Судячи з усього те, що ми бачили раніше, маю на увазі зірвані початки кукурудзи на полі, це було ще до того, як він зайшов у місто, адже судячи з його слідів він заразився і втратив розум, судячи з його дій. Це саме було і з іншими зараженими. Зараз його відстежити моїми методами майже неможливо, але якщо є якісь пошукові магічні принади або хтось володіє магією пошуку, то це реально. – сказав Рой.