13.

13.

Ксандра крокувала ангаром, занурюючись у хаос шуму двигунів, ледь помітний запах мастила та метушню техніків, які перевіряли обладнання, піднімали важкі деталі та час від часу жестами координували дії одне одного. Її кроки сповільнювалися, тривожне передчуття оселилося всередині. Лише на підході до посадкової платформи перед нею раптом виник Дерек, випромінюючи впевненість і явне бажання поговорити.

— Не думаю, що особисті розмови мають проходити саме тут, — промовила Ксандра, зупинившись на відстані, її обличчя залишалося незворушним.

— Так, але ви виявилися настільки зайнятою, що я просто не зміг домогтися зустрічі, — з притиском відповів Дерек, роблячи крок ближче. — Двері тренувального залу були зачинені для відвідувачів. Архон Зентар особисто набрала код доступу і навіть вибачилася переді мною.

Вона подумки подякувала цій романтичній та схильній до пліток особі, за те, що не давши увійти, викликала таку невдоволену реакцію у колишнього. Його тон змусив Ксандру ледь стримати посмішку.

Можливо, вона навіть перегляне своє рішення нічого не розповідати й поділиться з Рейною однією цікавою новиною.

— Я хотів вас привітати, — сказав Дерек солодким голосом, який змусив Ксандру напружитися. — Ви скоро будете старшою сестрою. Хіба це не прекрасно?

Його самовдоволений вираз обличчя буквально кричав: "Так, я знаю більше, ніж ти."

Ксандра тримала себе в руках, намагаючись не дати Дереку помітити її розгубленість. Її серце на мить сповільнилося, а потім різко забилося швидше. Новина застала зненацька, але вона швидко опанувала себе. Тепер стало зрозуміло, чому мати уникала контакту: пояснити це було не так просто.

— Дуже вдячна, преторе Аранд. Не знала, що ви так близькі до моїх... родичів, — її голос був холодним, мов крига.

— Віднедавна я частий гість у сім'ї Торр'айр, — з гордістю сказав Дерек, його погляд переможно блищав. — Якби ви були вдома частіше...

Ксандра втрималася від реакції лише завдяки рокам військової дисципліни. Він слово в слово повторював сенатора.

Даючи собі час заспокоїтися, вона затягнула застібку на манжеті достатньо туго, щоб відчути неприємне поколювання на шкірі.

— Дуже рада за вас, преторе, що знайшли собі нового друга. Та, на жаль, служба у Космічній розвідці не залишає мені можливості приділяти багато уваги близьким.

— Звичайно, моя служба також не залишає мені вибору. Але ж нам із вами, архоне Норрен, не знати, що іноді можна поєднати роботу та особисте життя.

Потрібно бути глухим, щоб не зрозуміти його натяку.

Скай, зупинився позаду Дерека, з-під насуплених брів уважно оглянув ситуацію. Ксандра знала, що позбутися колишнього їй просто так не вдасться і непомітно для Аранда підняла великий палець догори.

Все б нічого, але командиру першої групи, як і всім на фрегаті, не подобався Дерек, і він зробив прекрасну річ — викрикнув своїм гучним голосом за його плечем:

— Шторм! Всі майже в зборі. Ти чому не на кораблі?

Дерек сіпнувся й обернувся, а Ксандра, стримуючи посмішку, відповіла:

— Вже йду. Вибачте, преторе, мені пора на місію.

Вона вже була біля своєї команди, як відчула, що браслет на зап’ясті нагрівся. Легка пульсація прокотилася вгору по руці — Адам був там, за її спиною. Він стояв у натовпі військових, які активно працювали в ангарі, завершуючи останні приготування.

Не підходив і не намагався заговорити. Локсар просто кивнув, приклавши праву руку до лівого плеча — вітання переможців. Ксандра повторила його рух і мовчазна підтримка теплом розлилася всередині.

Не даючи собі можливості зануритися у ці щасливі моменти остаточно, дівчина піднялася широким трапом до корабля. Вона ще раз провела рукою по прикрасі, ловлячи слабкий відгомін тепла, що залишився після зустрічі з Адамом. Думки були розсіяні, але звичка тримати емоції під контролем узяла гору.

Та на вході Ксандру зупинив Скай.

— Проходь, Торі, — сказав він рейнджеру позаду неї, і коли той був достатньо далеко, промовив так, щоб чула лише вона. — Послухай, Шторм, не прийми за нахабство, але що б тобі не сказав претор про локсара дер Лорк’ая, спочатку перевір або спитай його.

Неочікувані слова змусили Ксандру здивуватися.

— Ти за мене переживаєш чи за локсара?

Сканер криво посміхнувся.

— Я переживаю, щоб ця зміюка не наробила чого. Всі знають, як він хотів відправити тебе на Сорну. — Командир підняв руки долонями догори. — Дружня порада, і не дивись так на мене. Локсар — людина честі, Шторм. Просто пам’ятай це.

***

Корабель стрімко наближався до планети, його корпус ледь чутно вібрував від напруги двигунів.

Залишалося ще двадцять п'ять хвилин. Увесь цей час дівчина намагалася впорядкувати хаос у своїй голові. Вона проганяла думки одну за одною, намагаючись їх стерти, спалити або просто викинути геть. Чи бачив Адам її розмову з Дереком? Чому мати так і не наважилася повідомити про вагітність? І навіщо Рейна так ревно охороняє свої секрети?