9.

Ксандра вже, мабуть, хвилин п'ятнадцять лежала на ліжку, вдивляючись у стелю. Світло-сіра поверхня з легким перламутровим блиском, підсвічена світильником, який вона залишила на мінімальному режимі, змінювалася разом із його плавними переходами. Новий тон перетворював стелю на щось майже живе, але переливи перламутру залишалися незмінними, нагадуючи їй хвилі світла, які проходять крізь призму.

Вона сіла, м'яко опустивши ноги на килим. Пальці занурилися у пухнастий ворс, і від цього простого руху дівчина відчула несподіване заспокоєння. Після обговорення в медблоці кожен отримав свої завдання, але навіть у цій метушні Адам знайшов момент, щоб ненав’язливо привернути її увагу.

У вузькому коридорі, перехопивши її погляд, він лише на мить жестом показав, що чекатиме пізніше. Здавалося, весь рух навколо завмер, залишивши лише цей короткий сигнал, який змусив її серце стисло битися сильніше.

Дівчина потерла пальці руки. Його губи сьогодні торкалися їх тричі: при зустрічі, коли він подав руку, допомагаючи зійти з містка, і на прощання. Цнотливі поцілунки, але в його погляді завжди було щось більше, приховане. Він майстерно приховував бажання, вчасно відводячи очі або змінюючи тему розмови. Але Ксандра відчувала: кожен його жест, кожне слово — це не випадковість.

І треба визнати, говорити він умів. Його слова огортали, затягуючи час у невловимий потік. "Хмари. Ти знала, що на планеті Кіліс вони помаранчеві? Їхній колір змінюється залежно від часу доби". Здавалося б, дрібниця, але ця тема тривала понад пів години, і Ксандра навіть не помітила, як швидко минув час.

Адам, здавалося, знаходив кожну можливість торкнутися її, але завжди це були ледь відчутні, майже непомітні доторки. Простягнута рука, легкий дотик до плеча чи коротке зіткнення пальців. Від цих моментів серце починало битися швидше, але він завжди залишав простір для відступу.

Але саме цього вечора, коли він був надто чемним, Ксандра усвідомила, що чекала від нього чогось іншого. Її думки повернулися до тунелю, до тієї миті, яка так і залишилася незавершеною. Чому він тоді не зробив цього кроку? Вона зітхнула, трохи сердячись на себе за те, що взагалі про це думає

Її думки раптово перервав голографічний виклик. Сигнал, пропущений через систему захисту, свідчив, що дзвінок надходить від людини з доступом. Ксандра, на автоматі натискаючи на браслет, не забула накинути ковдру на ноги, перш ніж відповісти.

— Привіт, моя хороша! Уже вклалася в ліжечко? — голограма блондинки, що сиділа в кріслі із закинутими ногами на стіл, з’явилася посеред каюти Ксандри.

— Якби ти не подзвонила, то вже б спала, — відказала вона з легкою усмішкою.

— Брешеш, — одразу відрізала блондинка, зухвало посміхаючись. — Ти завжди відключаєш звук, коли лягаєш спати. Я тебе знаю, то чому досі не спала?

— Затрималася, — невпевнено відповіла Ксандра, але одразу ж зітхнула, усвідомивши, що сказала зайве.

Дівчина, уважно прочитавши її реакцію, захоплено сплеснула в долоні, наче дитина, яка щойно вгадала правильну відповідь.

— Грім прибуває о дев’ятій? — запитала вона, не чекаючи відповіді, й одразу ж додала: — Тоді я буду о сьомій. Разом підемо до тренувального залу, і ти мені все розкажеш.

— А чи не зарано, Рейно, для пліток? — спробувала пожартувати Ксандра, намагаючись відволікти подругу.

— Правильно, — відповіла та, схиливши голову набік, ніби розмірковуючи. — Тоді прибуду о шостій, щоб ми точно встигли.

Перед тим як відключитися, її шкіра на мить вкрилася чорними тріщинами — тонкі розломи, що проступали всього секунду. Рейна випустила силу руйнівника та обірвала зв’язок.

Ксандра залишилася сидіти в тиші, втупившись у невидиму точку перед собою. Чого насправді домагалася Рейна, вона так і не зрозуміла. Але на душі стало трохи спокійніше від усвідомлення, що завтра вона зможе поговорити. Про Адама. І про ті емоції, які вже кілька днів вирували всередині, мов некерована буря.

***

Батько розбудив Ксандру раніше, ніж зазвичай. Уже о п’ятій ранку вона стояла струнко в його кабінеті, приховуючи роздратування таким початком дня. Локсар Норрен ходив уздовж столу, його кроки відбивалися від стін, змішуючись із рівним дзижчанням корабельних систем.

— Вони отримали результати, — раптом різко зупинившись, сказав він. Його голос був холодний, сповнений прихованого невдоволення. — І знаєш, що найгірше, Ксандро? Вони знайшли спосіб, як ускладнити нам життя.

Ксандра промовчала, лише коротко кивнувши. Батько завжди мав звичку драматизувати, але за його словами зазвичай ховалася логіка. Вона бачила, як його пальці стискають край столу, ніби той міг вгамувати його внутрішнє напруження.

— Після мого запиту на інформацію вони надіслали дані, — продовжив Норрен, кидаючи погляд на включений монітор. — Але повний доступ вони дали тільки частково. Решту — засекречено. І знаєш, чому? Бо сенат вирішив, що ми не заслуговуємо на довіру без їхнього представника.

Його слова прозвучали майже з відчаєм. Сенат наполіг: найважливіша інформація — включно з методами захисту і деталями щодо слабкостей хробаків — стане доступною тільки за присутності їхнього представника на фрегаті. Для Норрена це виглядало як недовіра, а головне, як серйозне ускладнення вже непростої ситуації.