1.

Адам стояв перед стіною екранів, схрестивши руки на грудях. На величезних моніторах розгорталося справжнє шоу: молода дівчина маневрувала між укриттями, немов граючи з переслідувачами в хованки. Її рухи здавалися хаотичними, але Адам бачив, що це частина продуманого плану. Вона вдало використовувала гру світла й тіней, раз по раз спрямовуючи сонячні промені прямо в очі ворогів.

Система гіпертрону — останнє слово технологій — показувала тривимірні проєкції, які детально відображали позиції гравців, зміни температури та навіть рівень їхньої втоми. Простір кімнати управління виглядав сучасно і трохи холодно: м’яке блакитне світло від панелей, прозорі екрани та мерехтіння голограм створювали відчуття, ніби ти в самому центрі майбутнього.

Адам ледь помітно усміхнувся, коли дівчина зробила кілька точних пострілів, ховаючись за деревом. Її рухи були економними, продуманими, і в них було щось захопливе. Як військовий, він не міг не оцінити ці навички.

Дівчина рішуче перемістилася ближче до контейнера, уникаючи атаки противників. Її шлях вів до ангару, який умовно ділився на зони: болото, пустеля, рівнина і гірська місцевість. Її ціль була очевидною — дістатися до гір і використати рельєф для знешкодження переслідувачів. Адам не зводив із неї очей, коли вона перестрибнула через струмок і, приземлившись, миттєво сховалася за каменями.

— Не туди, — тихо промовив він, хоча її реакція здавалася йому доволі розумною. Він знав цей симулятор досконало — разом із другом, Таєм Морі, розробляв усю цю систему.

— Чому вона так оглядається? — порушив тишу один із працівників.

— Вона шукає найкращу точку для атаки, — відповів Адам, не відводячи погляду від екрана. — Камені — хороше укриття, але тут її легко обійти. Вона зараз зважує варіанти.

Звуки симулятора розчинялися у тиші кімнати, коли дівчина кинулася вперед. Її рухи залишалися обережними, але впевненими. Кожен крок, кожне укриття — продуманий і точний.

Вона дісталася до великого дерева на пагорбі. Її очі швидко оглядали навколишній простір, ніби скануючи кожну можливу загрозу. Вираз обличчя змінився: тепер у ньому читалася рішучість. Вона приклала лазерну гвинтівку до плеча, її постава видала військову підготовку.

Адам затримав погляд на її обличчі: волосся, прилипле до чола від поту, і ці блакитні очі, що випромінювали впевненість і зосередженість. Дівчина була живим поєднанням сили та ніжності.

Камера змінила ракурс, показуючи ворогів, які наближалися. Секунда. Постріл.

— Гравець під номером сім вибув, — повідомив металевий голос симулятора.

Адам мовчки спостерігав, як дівчина швидко змінювала позицію, не втрачаючи пильності. В його голові промайнула думка: "Це було майстерно. Треба дізнатися про неї більше."

— Що тут у вас? Чому всі стирчать, мов приклеєні? — пролунав різкий голос від дверей.

Працівники, які до цього мовчки спостерігали за подіями на екранах, почали швидко відводити очі, але було очевидно, що вони не хочуть пропустити жодної секунди видовища. Тай, спираючись на тростину, зупинився біля Адама й поглянув на нього, потім на монітори.

— Це ти організував тут цю міні-арену? — іронічно кинув він.

— Неймовірне шоу, — відповів Адам, навіть не обернувшись. Його погляд був прикований до подій на екрані. — Ти бачив, як вона грає?

Тай злегка насупився і примружився, оцінюючи побачене.

— Ні, але, здається, тепер зрозумів, чому всі тут.

— Тоді подивишся запис із самого початку. Це вартує твого часу, — сказав Адам, не приховуючи задоволення.

Тай, зазвичай стриманий, на цей раз ледь підняв брову.

— Ти давно тут? — його голос звучав напівжартома, але у погляді було більше цікавості.

— Сорок хвилин, — без тіні жалю відповів Адам. — І кожна з них того варта.

Тай зробив вигляд, що зітхає.

— Сорок хвилин? І ти ще думаєш, що це ефективно?

— Ефективно? Ні, це краще, — Адам кивнув на екран, не відриваючи погляду. — Дивись, зараз буде розв’язка.

У кімнаті знову настала тиша. Лише голос симулятора холодно повідомив:

— Гравець під номером вісім вибув. Смертельне поранення несумісне з життям.

— От це так, — не стримався Адам і захоплено посміхнувся. — Вона всіх розкладає, наче по нотах. Красуня. А?

Тай глянув на нього з легкою посмішкою й ледь похитав головою.

— Оце тебе пробило, друже.

— А ти поглянь сам, — Адам показав рукою на екран. Його очі світилися інтересом. — Подивись, як вона рухається: кожен крок чітко продуманий, укриття вибирає ідеально, навіть ухили використовує, ніби це друге дихання. Це не випадковість, це підготовка.

Тай мовчки стежив за діями дівчини на екрані, але його погляд на мить змінився. Щось у цьому викликало в нього відгомін давно минулих днів. Колись і він так рухався — впевнено, точно, невимушено. Але тепер усе це залишилося в пам’яті. Адам помітив цю зміну, але вирішив промовчати.

— Як думаєш, хто вона? — тихо запитав він, ніби розмірковуючи вголос.