Глава 28

Серце Ауріана билося ритмом тривоги та надії, коли він під'їжджав до аеропорту. Він залишив машину на короткостроковій стоянці, замкнув і подзвонив жінці, передавши місцезнаходження та ключі. Голос її був беземоційним і діловитим, наче вони обговорювали доставку вантажу, а не втечу з-під носа всієї державної безпеки.

Його образ був викликом, кинутим у обличчя переслідувачам. Гумовий парик з темним волоссям, що падало на чоло, безликі окуляри в масивній оправі, дешевий костюм, трохи завеликий, щоб приховати статуру, і важкий саквояж, що видавав у ньому заклопотаного бізнесмена. В руці він стискав тростину — останній штрих до карикатури на самого себе.

Вхід до терміналу вразив його кількістю поліції. Форми з логотипами спецпідрозділів виділялися в натовпі. Очі стежили за кожним рухом. Ауріан відчув, як холодний піт виступив на спині, але його обличчя залишалося спокійним, нейтральним. Він не прискорив кроку, не опустив погляд. Страх він переплавив у холодну, цілеспрямовану увагу. Він був актором на головній ролі у власному визволенні.

Підійшовши до стойки бізнес-класу, він подів паспорт на ім'я «Олексій Воронцов». Жінка-агент взяла документ, її погляд ковзнув від фотографії до його обличчя і назад. Секунда, яка здалася вічністю. Її пальці пролистували сторінки, перевіряючи штампи. Ауріан дихав рівно, намагаючись не ковтати повітря занадто голосно. Раптом вона кивнула, наклеїла посадочний талон і повернула паспорт. —Приємного польоту, пане Воронцов.

Це була перша перемога. Невелика, але життєво важлива.

Далі — контроль безпеки. Він пройшов рамку, його саквояж відправили на сканер. Охоронець кинув на нього зацікавлений погляд, але тростина та окуляри викликали більше співчуття, ніж підозр. Паспортний контроль пройшов за тією ж схемою: уважний погляд, недовге зіставлення, німий кивок. Кожен раз, коли штамп із глухим стуком вдаряв по паперу, Ауріан відчував, як тріскається ланцюг, що тримав його ув'язненим.

І ось він у салоні літака. М'яке крісло, приглушене світло, тихий гул двигунів. Він опустився на сидіння, відчуваючи, як напруга останніх годин починає повільно відступати, залишаючи після себе порожнечу та неймовірну втому. До нього підійшла стюардеса. —Шампанське? — запитала вона з професійною посмішкою. Він кивнув.Вона поставила келих на столик, і разом із серветкою під ним лишився невеликий, акуратно складений папірець. Серце Ауріана знову закалатало. Він озирнувся — ніхто не спостерігав. Його пальці, ледь помітно тремтячи, розгорнули папір.

Почерк був чітким, вивіреним, знайомим до болю. «Дорогий сину. Я дуже рада, що ти вже скоро будеш вдома. Вітаю тебе. Ти все зробив правильно. Ми скоро зустрінемося. Твоя мати.»

Ці слова були сильнішими за будь-яку зброю. Вони розвіяли останні сумніви і наповнили його теплотою, якої він не відчував, здавалося, цілу вічність. Він випив шампанське, дивлячись у темряву за ілюмінатором, на крапки світл міст і міст, що залишалися позаду. Він летів додому.

Посадка. Трап. Нічне повітря рідної країни, яке пахло зовсім інакше. Він пройшов усі формальності на автоматизмі, його погляд уже шукав когось у залі прильоту.

І вони знайшлися. Двоє мужчин у темних костюмах, з серйозними, але не загрозливими обличчями. Вони підійшли до нього, один із них легко вклонився. —Пане Ауріан. Вас чекають. Ласкаво просимо додому.

Велика чорна машина чекала біля виходу. Дорога здавалася знайомою і водночас новою. Він дивився на змінювані пейзажі за вікном, на вивіски мовою, яку він не чув так довго. Охоронці мовчали, не порушуючи його споглядання.

Нарешті, машина з'їхала на знайому дорогу, що вела до маєтку матері. Високі ворота розчинилися беззвучно. Будинок поставав у всій своїй величі, і в одному з вікон другого поверху світилося світло. Світло, яке вказувало шлях. Світло, яке чекало.

Він не пам'ятає, як вийшов з машини і підійшов до дверей. Вони відчинилися самі, впускаючи його всередину. У великій вітальні, в оточенні знайомих стін і картин, на дивані сиділа вона. Ульяна. Його мати. Правителька.

Вона не кинулася до нього. Вона сиділа прямо і спокійно, але в її очах горіло щось незгасиме — суміш неймовірної сили, полегшення і таємного болю. Ауріан підійшов до неї, і тільки тоді вона підвелася. Вони не говорили ні слова. Вони просто обійнялися, так міцно, наче намагалися відновити кожну мить розлуки. Він відчував, як тремтить її тіло, і притиснувся обличчям до її плеча, дихаючи знайомим запахом парфумів. Вона гладила його по голові, по спині, наче переконуючись, що це не сон.

— Синку мій... — нарешті прошепотіла вона, і її голос був сирим від стриманих емоцій. — Мій дорогий, хлопчик. Ти так страждав... Все позаду. Ти вдома.

Вона відступила, тримаючи його за обличчя, уважно розглядаючи кожну рису, кожну зморшку страждання. —Ти дуже втомлений. Тобі потрібен сон. Іді, відпочинь. У своїй кімнаті. Більше ніхто і ніколи тебе не чіпатиме. Я зробила все, щоб це так і було.

Вона поцілувала його у чоло і легко штовхнула у бік сходів. Вона залишилася стояти внизу, сильна і непохитна, його захисниця і його твердиня.

Ауріан піднявся нагору. Його кімната була такою ж, як і раніше. Без пилинки, наче він вийшов з неї вчора. Він скинув чужі одяг, увімкнув воду у душі і довго стояв під гарячими струменями, намагаючися змити з себе не лише бруд в'язниці, але й її присмак страху. Потім він упав на ліжко, на знайомі прохолодні простирадла.

Тіло розслабилося, але розум ще довго блукав на межі спогадів і снів, між холодом камери і теплом материнських обіймів. Він був вдома. Він був у безпеці. Але щось глибоко всередині шепотіло, що його втеча — це ще не кінець. Це лише початок чогось нового.