Глава 27

Тиша. Вона була найжахливішою частиною його ув'язнення. Не металева, не електронна, а повна, всепоглинаюча, жива тиша. Дні злилися в одну безкінечну, сіру стрічку. Єдиними подіями, що розривали монотонність, були приноси їжі через невеликий люк у дверях. Ауріан вже навчився розпізнавати кроки вартових. Важкі, міруковані — це були солдати. Легкіші, поспішні — жінка, яка приносила їжу.

Він ніколи не бачив її обличчя, лише руки в простих рукавичках, що з'являлися у віконці, щоб поставити тацю. Спочатку він навіть не намагався говорити. Але відчай і самотність змусили його шукати будь-яку щілину у цій ідеальній тюрмі.

Одного разу, коли руки з'явилися знову, він набрався мужності. —Дякую... — тихо сказав він, його голос прозвучав грубо після довгого мовчання. Руки завмерли на секунду,але відповіді не було. Люк із глухим стуком зачинився.

Наступного дня він спробував знову. —Як вас звати? Мовчання.Лише брязкіт миски.

Але на третій день, коли він знову подякував, з-за дверей почувся ледь чутний, несміливий жіночий голос: —Карина... Серце Ауріана зробило стрибок.Це був перший знак, перша тріщина в стіні його ізоляції. Він почав говорити швидко, наодинці, боячись, що вона ось-ось піде. —Мене Ауріан. Мені потрібно звідси вийти. Я можу заплатити тобі. Стільки, скільки захочеш. Я син правительки. Ти ніколи більше не будеш працювати. Прошу...

За дверима почувся зойк, ніби від несподіванки, а потім швидкі кроки, що затихли вдалині. Ауріан відчув, як його охопила хвиля розпачу. Він зіпсував все. Занадто різко, занадто прямо.

Але наступного дня, коли Карина принесла вечерю, він побачив на таці, поряд із мискою, маленький, акуратно складений папірець. Його пальці тремтіли, коли він розгортав його. На ньому було написано щось олівцем, нерівним, боязким почерком: «Я згодна».

Наступного вечора він ледь дихав від очікування. Коли люк відчинився, він побачив не лише тацю. Одна з рукавичок була знята. Тонкі пальці поклали на тацю шматок хліба, звичайний, чорствий. Але очі Ауріана, згострені від страху та надії, миттєво помітили, що він був розрізаний навпіл і злегка розділений. Коли він взяв його, його пальці наштовхнулися на щось холодне, металеве всередині.

Ключ.

Він не бачив, як Карина пішла, але чув, як її кроки поспішно затихли. Він залишився один із ключем, схованим у долоні, що тремтіла не від страху, а від тріумфу.

Ніч здавалася вічною. Ауріан не спав, лежачи і вдивляючись у стелю, слухаючи, як у коридорі змінюються вартові. Він чекав, поки все затихне. Коли годинник у його голові показав пізню ніч, він підвівся. Підкладка матрацу розійшлася по шву — там він протягом останніх днів ховав дрібні речі, які могли знадобитися. Він вийняв темний светр і натягнув його.

Підійшовши до дверей, він затримав дихання. Ключ увійшов у замок із ледве чутним ляскіанням. Поворот — і механізм із глухим клацанням відпустив запір. Двері піддалися беззвучно, ніби їх щодня змащували саме для цього моменту.

Коридор був пустим, освітлений лише аварійними ліхтарями. Він рухався як тінь, притискуючись до стін. Сходи вниз видавалися нескінченними. Кожен скрип підлоги здавався грімом у цій гробничній тиші. Врешті-решт він спустився на перший поверх. Біля головних дверей, у незграбній позі, спав вартовий. Поруч на стільчику лежала зв'язка ключів.

Серце Ауріана калатало так, ніби мало вирватися назовні. Він непомітно підійшов ззаду, схопив важкий підсвічник зі столика поряд і, не даючи собі часу на вагання, з усієї сили вдарив вартового по голові. Той безпорадно осяк, навіть не встигнувши прокинутися. Руки Ауріяна швидко, майже автоматично, зв'язали охоронця його ж власним ременем і заклеїли рот шматочком скотча, який він знайшов у шафці. Він схопив ключі, знайшов потрібний і встромив його у замок головних дверей.

Свіже повітря ударило йому в обличчя, пахнуще свободою і небезпекою. Він вибіг на пусті темні вулиці і побіг, не розуміючи куди, лише подалі від цього місця. Втома змусила його зупинитися лише коли світанок уже почав розганяти ніч. Він озирнувся — він був у якомусь спальному районі, далеко від своєї в'язниці.

На розі стояло таксі з похмурим водієм. Ауріан, ледве дихаючи, впав у заднє сидіння. —Веди мене за цією адресою, — видихав він, називаючи одну з елітних адрес, яку він знав напам'ять. Потім, раптом згадавши: — Дайте телефон. Терміново. Я додам до оплати.

Водій, похмуро глянувши на нього, через плече подовжив старий мобільний апарат. Ауріан набрав номер, який знав краше за власне ім'я. Він пролунав лише один раз.

— Мамо? — його голос зламався. — Це я... Я втік... Мені потрібна допомога.

Голос Ульяни на тому кінці був холодним, чітким і вирішальним, без найменшої ноти здивування чи радості. Вона миттєво дала йому адресу безпечного будинку. —Там ти знайдеш усе необхідне: гроші, нові документи, одяг. Чекай на мої вказівки. Нікому не довіряй.

Він повернув телефон водієві, який, не озираючись, повіз його за вказаною адресою. Це був невеликий, але дорогий будинок, захищений високою огорожею. Ауріан щедро розрахувався з водієм, сунувши йому купюру, розмір якої змусив того нарешті здивовано підняти брови. —Забув. Зрозумів? Той кивнув,швидко сховавши гроші.

Двері будинку відчинилися, перш ніж Ауріан встиг доторкнутися до ґудзика дзвінка. Його зустріла жінка літнього віку з суворим, незворушним обличчям. —Заходь швидше. Твоя мати повідомила. Все готово.

Всередині на столі дійсно чекали паспорт на інше ім'я, кредитні картки та пачка готівки. Жінка мовчки подала йому ключі від машини, що стояла в гаражі. —Це твоя нова історія. Тобі в аеропорт. Рейс вилітає через дві години.

Ауріан кивнув, не знаходячи слів. Він сів за кермо, запустив двигун і виїхав у ранковий туман. У дзеркалі заднього виду будинок, а разом з ним і вся його минула жизнь, почали розчинятися, наче примарний сон, який ось-ось мав зникнути з останнім подихом ночі. Попереду була тільки невідомість.