Глава 25

Синій присмерк ще панував над Аріаною, коли Ауріан прокинувся від різкого вібрації під подушкою. Його особистий гаджет, пристрій розкішного кришталевого виконання — подарунок матері на повноліття — визирав із-під шовкової тканини, немов перелякана тварина. На екрані горіло коротке, жорстоке повідомлення системи екстреного оповіщення: «ПОВІТРЯНА ТРИВОГА. ЗАЛИШИТИ ПРИМІЩЕННЯ. ЗАБЛОКУВАТИ ДВЕРІ».

Серце Ауріана завмерло, а потім загналося, намагаючись вистрибнути з грудей. Війна. Вона почалася. Він ніколи не думав, що його мати, Верховна правителька Ульяна, знехтує його листом. Тим єдиним, де він благав її не робити цього кроку, не йти на конфронтазацію. Вона проігнорувала його. Вона завжди знала краще.

Його кімната, затишна капсула майбутнього з панорамним видом на місто, раптом здалася крихкою скляною ловушкою. Стіни, прикрашені голографічними полотнами, тепер видавалися блідими і мертвими. Дорога техніка мертво завмерла. Раптово пролунали важкі, металеві удари у двері. Не запитуючи дозволу.

Двоє солдатів у сірих бронежилетах, з беземоційними обличчями під захисними склами шоломів, увірвалися в його простір. —Ауріан Ульянов? Збирайте найнеобхідніше. Один чемодан. У вас дві хвилини, — голос був автоматичним, позбавленим будь-яких інтонацій.

Руки хлопця тремтіли, коли він безладно запихував у валізу речі: фотографію з матір'ю з дитинства, старий паперовий щоденник, кілька змін одягу. Він навіть не міг мислити раціонально. Солдати супроводили його до невеликого аеромобіля, що чекав на посадковому майданчику вежі. Машина зірвалася в повітря, і Ауріан, притиснувши обличчя до холодного ілюмінатора, бачив, як його рідне місто починає прокидатися. Вежі небоскребів, зазвичай обвиті вогняними нитками реклами та трафіку, тепер маячили в похмурій темряві, лише зрідка пробивані червоними вогнями аварійного освітлення. Це була похмура, мертва краса.

Аеромобіль приземлився на геліпад іншого, менш визначного хмарочоса. Ліфт, що рухався униз, здавався труною. На шістнадцятому поверсі двері розсунулися, відкривши вид на двох чоловіків у строгих костюмах. Їхні обличчя були вивірені маскою службового обов'язку.

— Ауріан, — почав один з них, голосом, позбавленим теплоти. — Війна змушує нас вживати надзвичайних заходів. Ваша безпека, а також безпека держави є пріоритетом. Ви будете перебувати тут до завершення конфлікту.

Другий чоловік жестом указав на двері однієї з кімнат. —Це ваше помешкання на невизначений час.

Ауріан зайшов всередину. Це не була кімната. Це була камера. Біла, пуста коробка з невеликим ліжком у кутку, шафою, письмовим столом і закріпленим на стіні екраном. Напроти — двері у санвузол, позбавлений будь-яких розкішей. Єдине зв'язок із зовнішнім світом — невеликий люк у нижній частині дверей, призначений для передачі їжі. Його кинули тут. Як речі. Як злочинця.

Двері із важким металевим стуком замкнулися за його спиною. Звук повороту ключа пролунав гучніше за будь-який вибух. Ауріан безсило опустився на жорсткий матрац. Він озирнув бідну обстановку, і вся його злість, страх і розгубленість вилилися назовні. Сльози, які він намагався стримувати, котилися по щоках самотніми гарячими струмками.

«Навіщо? — крутилося в голові. — Для чого вона це зробила? Невже я, її син, для неї ніщо? Лише ще один шахрай на політичній шахівниці, якого можна відправити під замок?»

Він знав, що коли війна закінчиться, за цими дверима можуть з'явитися не ті, хто його звільнить, а ті, хто прийде забрати його назавжди. Він був молодий, навіть занадто молодий для такого жорстокого розчарування. Не знаючи, що робити, він лег на прохолодну подушку і, виснажений плачем, занурився у неспокійний сон.

Йому приснилася мати. Не правителька Ульяна у своєму сталевому костюмі, а та, якою він пам'ятав її з дитинства. Вона сиділа на краєчку його ліжка в старому будинку і ніжно гладила його по волоссю. Він відчував тепло її долоні, чув її тихий, повний любові шопіт: «Я з тобою, сину. Я з тобою. Я тебе нікому не віддам...»

Цей сон був таким реальним, що на мить біль відступив. Але навіть уві сні він відчував — це була лише тінь минулого. Привид. Єдине, що залишила йому його мати.