Глава 16

Сон не йшов. Образ зрадливих обличь на голограмі і заспокійливі слова магічної книги вели в голові Ауріани нерівний діалог. Вона вже майже провалилася в неглибокий, тривожний дрімот, коли ледь чутний сигнал із прихованого інтеркому змусив її знову відкрити очі. Це був сигнал із «Будинку за містом».

Вона сіла у ліжку. «З’єднати».

Голос одного з вартових, спокійний і звичний, пролунав у кімнаті: «Пані, там був Візитер. У кімнаті пана Арія. Стримано, але сповістив про себе. Все записано. Протокол «Тиша» діє».

«Надішліть запис»,— тихо сказала вона і вимкнула зв'язок.

Її серце, яке встигло заспокоїтися, знову закалаталося. Але це був не страх. Це було щось інше — гостре, холодне, знайоме відчуття передполювання. Вона встала і пішла до свого кабінету-бібліотеки. Настав час працювати.

Наступного ранку, коли останні гості ще спали, а її ад'ютанти готувалися до ради, Ауріана ввімкнула запис.

Екран розгорнувся, показавши зображення з прихованої камери. Та сама кімната. Двоповерховий будинок у неокласичному стилі, захований у лісі за містом, зовні схожий на елітний готель. А всередині — золота клітка.

Кімната була великою і здавалося б, комфортабельною: дорогі дерев'яні меблі, полиці, заставлені книгами у палітурках (вона сама особисто підбирала йому літературу), великий телевізор з плоским екраном, навіть невеликий тренажер. Але на вікнах — масивні гратчаі решітки, що кидалися в очі на тлі затишного інтер'єру. І важкі, міцні двері з замком ззовні.

Він сидів у кріслі, обличчям до вікна, спостерігаючи, як сонце грає на металевих прутах. Арій. Її син. Його темне волосся, колись охайно укладене, тепер спадало на плечі нестриженими кучерями. Борода, також густа і неуважна, робила його старшим, дикунішим. Одягнений у прості льняні штани і светр, він нагадував не спадкоємця могутньої династії, а вченого-відлюдника, який добровільно замкнувся від світу. Але добровільність тут була умовною. Він не виходив звідти вже понад рік.

Двері відчинилися. Увійшов вартовий із підносом із сніданком. Арій навіть не обернувся. —Сніданок, сер. —Дякую, Маркус.— він кинув розсіяно.— Як там твоя донька? Здала той іспит з ботаніки? Вартовий на мить знітився.Вони звикли до цих розмов. Це була єдина нитка, що зв'язувала його з реальністю. —Так, сер. На відмінно. Дякую, що пам'ятаєте. —Скажи їй, що я радий. Класифікація папоротей — справа не проста.

Вартовий кивнув і вийшов, зачинивши двері. Арій повернувся до вікна. Тиша. Звична, глибока. Він взяв книгу зі столика — старовинний том із філософії. Час минав.

А потім двері відчинилися знову. Це було не в звичний час. Арій насупив брови і обернувся. На порозі стояв незнайомець. Високий, у ідеально сидючому костюмі, з обличчям, що не виражало нічого, крім спокійної цілеспрямованості. Він не ніс ні їжі, ні напоїв. —Хто ви? — спитав Арій, відставляючи книгу. Незнайомець увійшов,двері зачинилися за його спиною. —Мене це не має значення, Арію. Має значення те, що я тут, щоб поговорити з вами. Про ваше майбутнє.

Він обвів поглядом кімнату, ніби оцінюючи її. —Комфортно. Але все ж таки клітка. Вам не здається, що годі вже? Понад рік. Ваша мати... захопилася своїми іграми у владу.

Арій мовчав, уважно вивчаючи незнайомця. —У чому річ? — нарешті спитав він. —Річ у тому, що є люди, які вважають ваше ув'язнення несправедливим. Є люди, які готові допомогти вам звільнитися. В обмін на деякі... поступки з боку вашої матері. —Які поступки? — голос Арія залишався спокійним, але він сів пряміше. —Дрібниці. Відкликання кількох указів, скасування голосування за сьогоднішнім законом про цензуру. Декомерціалізація космічного сектора. Деталі не важливі. Важливо те, що ми можемо повернути вас у громадське поле. Зробити спадкоємцем, яким ви маєте бути.

Арій гірко усміхнувся. —Ви знаєте мою матір? Ви дійсно вважаєте, що вона піде на шантаж? Що вона обміняє свою владу на мене? —Ви — її син. Єдина родина. Ми впевнені, що материнські інстинкти візьмуть гору над політичним егоїзмом.

Арій розсміявся. Це був сухий, безрадісний звук. —Ви нічого не зрозуміли. Ви бачите жінку-правительку і думаєте, що вона керується тими ж принципами, що й інші. Вона — це її влада. Я — лише її частина. Частина, яка вийшла з-під контролю. Вона мене не звільнить. Вона мене тут і збудувала, щоб я не заважав. І вона ніколи не піде на поводу у тих, хто загрожує її контролю.

Незнайомець залишався непохитним. —Ми готові ризикнути. Але якщо вона відмовиться...— він зробив паузу, даючи словам набути ваги.— Ваше перебування тут більше не буде таким комфортним. І ваша безпека не може бути гарантована. Ми більше не будемо захищати вас від її... жорстокості.

Арій відвернувся, дивлячись на грати. Він згадав море. Як його мати, тоді ще молода і сміюча, підкидала його на хвилях. Як вони разом із батьком сиділи біля вогнища і вона розповідала казки про давніх героїв. Він згадав її очі — повні любові. А потім — ті самі очі, холодні та рішучі, коли він вперше поставив під сумнів її рішення на публіці. Це було за рік до того. Останній раз, коли він бачив її на свободі.

Вона була здатна на любов. Але ще більше — на прагнення контролю. І він не знав, що в ній переважить. —Їй це буде невигідно. Це буде сприйнято як слабкість. Вона цього не допустить. —Це вже наша турбота. Ваша турбота — написати листа. Переконати її. Згадати ваші спільні моменти. Згадати батька. Вона має повірити, що ви хочете повернутися до неї, а не просто вирватися звідси. Завтра я прийду за листом. У вас є день, щоб подумати.

Незнайомець розвернувся і вийшов, не сказавши більше ні слова. Двері знову замкнулися.

Арій залишився наодинці з гулкою тишею. Його думки кружляли, намагаючись знайти вихід з лабіринту. Він хотів вийти. Боги, як він хотів відчути знову вітер на обличчі! Але чи вартувала свобода ціни? Зради матері? Підриву її правління? А якщо ці люди просто використовують його, а потім кинуть? А якщо мати справді погодиться... що тоді? Він стане маріонеткою в чужих руках?