Глава 9

Коли сини та Фрейя залишили кімнату, Тиша знову повисла в повітрі, тепер уже знайома і солодка для Маркуса. Він пройшов крізь низку порожніх, похмурих залів, де вітер співав у щілинах кам'яної кладки, поки не зупинився перед, здавалося б, цілісною стіною з темного, відполірованого до дзеркального блиску каменю. Скеля тут була особливо древньою, немов би серце самої гори.

Він підніс зап'ясток з простим на вигляд срібним браслетом. На його поверхні спалахнули блакитні рунічні символи, що миттєво змінювали конфігурацію. Маркус торкнувся браслетом певної точки на стіні — невидимої оку, але відомій йому одному. Роздався ледве чутний гудіння, і масивний камінь беззвучно подався всередину, відкриваючи прохід.

За ним розкривався простір, який контрастував із суворою архітектурою замку. Це була Бібліотека. Не просто сховище книг, а живий організм знань, нервовий центр його могутності. Стеля провалювалася в темряву, а стіни від підлоги і до самих невидних вершин були вкриті нішами з древніми фоліантами в шкіряних палітурках, чиї заголовки сяяли золотом і сріблом. Повітря було густим від запаху старого паперу, шкіри та озону.

Але древність тут йшла рука об руку з технологією, якої не бачив зовнішній світ. Один зі стінів, найбільша його площа, був цілковито вкритий масивним екраном, розділеним на безліч секторів. На них миготіли потоки даних, картографічні зіркові карти, звіти з розвідувальних апаратів, біографії політиків з десятків світів — це був його Головний Комп'ютер, мозок, що аналізував всесвіт. Перед ним, на підлозі з темного дерева, розташувалися ще кілька робочих станцій з голографічними інтерфейсами, на яких одночасно йшла робота. Він міг керувати ними усіма, його розум, гостріший за лезо, легко поділявся на потоки, асимілюючи інформацію.

Саме тут, серед цих тихих свідків історії та передових технологій, Маркус-Тигр проводив більшість свого життя, будуючи стратегії, що охоплювали століття.

Раптом один із менших екранів подав тихий сигнал. Маркус торкнувся інтерфейсу, і на зв'язок вийшла фігура. Це був чоловік з обличчям, зіпсованим шрамом, але з ясними та відданими очима. Валерій. Його права рука, командувач армією, єдина людина, окрім сім'ї, хто знав, як потрапити до Бібліотеки — через окремий, навіть більш захищений, канал зв'язку.

«Маркусе», — голос Валерія був хрипким, звиклим віддавати накази на полі бою. — «Звіт з Великого Хребта».

На головному екрані ожили супутникові знімки величного гірського ланцюга, на чиїх вершинах стояли фортеці, колись його фортеці. Тепер там правив узурпатор.

«Наші люди всередині підтверджують: народ стогне під його правлінням. Багато хто з місцевої знаті, купців, навіть простих ремісників готові підтримати нас. Вони пам'ятають час нашого правління та жадають повернення законних володарів».

Маркус слухав, його погляд бігав по даних, що супроводжували слова Валерія: списки прибічників, схеми фортець, графіки переміщення ворожих військ.

«А як щодо нього самого?» — спокійно запитав Маркус.

«Король та його дружина. Вони пишаються своєю перемогою, Маркусе. Вважають себе безпечними у своєму орлиному гнізді. Пишаються, розкішують, утискають. Їхня пихатість — їхня слабкість. Він вірить у міцність своїх стін, а вона — у непереможність його армії. Вони забули, хто побудував ці стіни і хто вишколив ту армію».

Маркус кивнув, його пальці швидко рухалися в повітрі, занотовуючи ключові моменти, будуючи майбутні операції прямо в голографічному просторі. Він будував не просто військовий похід, а тонку павутину політичних інтриг, союзів і диверсій.

«Добре, Валерію. Продовжуй збирати військо. Але роби це розсіяно, по всіх наших анклавах. Нехай вони думають, що ми готуємося до оборони. Я хочу, щоб удар був раптовим і непереборним».

«Так, володарю».

Зв'язок перервався. Маркус ще хвилину дивився на карту Великого Хребта, його блакитні очі, позбавлені лінз, сяяли холодним полум'ям рішучості. План починав набувати форм. Але спочатку — випробування для Єви. Одне діло не мало заважати іншому.

Він вимкнув інтерфейси і вийшов з Бібліотеки. Камінь зачинився за ним, знову ставши непомітною частиною стіни.

Його шлях лежав до власного аеродрому, схованого в надрах скелі. Там його вже чекала швидкісна транспортна машина — витончений апарат, здатний подолати будь-яку відстань за мінімальний час. Він сів за стерно, і машина, з легким гудінням, винеслася з печери в похмуре нічне небо, взявши курс на віддалені полігони. Там його чекали солдати. І війна, що наближалася.