Глава 6

Спробувала зателефонувати. Один раз, другий. Абонент недоступний. Це було дивно і несподівано. Він сам дав їй номер, сам запросив на зустріч. Чому тепер його не можна було знайти?

Вона відчула легкий холодок тривоги, що пробіг вздовж її хребта. Можливо, розрив зв'язку після розмови був не випадковістю. Можливо, щось сталося. Астрід кинула погляд на екран монітора, де досі горів значок його готелю. «Готель «Гельсингборг», номер 314». Чекати було не можна. Повідомлення було терміновим.

Не роздумуючи довго, вона набрала номер таксі. Поки чекала на машину, перевдягнулася у щось більш підхожє для міста — просту чорну сукню та косуху, сховавши скручений листок у потаємну кишеню. Дорогоцінну камеру вона брати не стала.

Шлях до центру Стокгольма здавався нескінченним. Кожен червоний сигнал світлофора, кожна пішохідна перешкода викликали нервозність. Вона намагалася не думати про те, що робить. Просто діяла, керована внутрішнім імперативом, почуттям обов'язку, який був глибше за будь-які людські сумніви.

Готель «Гельсингборг» був невеликим, затишним закладом у Старому місті. Астрід пройшла до ресепшен, намагаючись виглядати впевнено.

— Доброго вечора. Мені потрібно побачити пана Маркуса, номер триста чотирнадцять. Він чекає на мене, — сказала вона, посміхаючись найпривітнішою посмішкою, якою зазвичай розмовляла з моделями перед зйомкою.

Адміністратор, молодий хлопець, вибачливо посміхнувся. —На жаль, пан Маркус виїхав сьогодні ввечері. Залишив ключ.

Астрід відчула, як її серце завмерло. —Виїхав? Ви впевнені? Коли саме?

— Близько години тому. Він нічого не говорив про те, що чекає гостей.

— А де він? Він не залишив контактів? Це дуже важливо.

— На жаль, ні. Він просто розрахувався і пішов.

Вона кинула оком на екран монітора адміністратора. Портрет гостя. Ім'я: Маркус Сьоберг. Але вона то знала. Адреса реєстрації… Гетеборг. Все це було неправдою, вона відчувала це кістками.

Вийшовши на вулицю, вона відчула себе спантеличеною. Нічне повітря було прохолодним. Він зник. Зник саме в той момент, коли вона мала передати йому найважливіше повідомлення. Випадковість? Не думала.

Вона пройшла кілька метрів і сіла на лавку біля каналу, хапаючись за холодний метал. Їй потрібно було зібрати думки. «Об'єкт «Льодяне Серце». Це мав бути він. «Контакт встановлено». Це була вона. Вони зустрілися не випадково. Його цікавість до її ноутбука, його технічна обізнаність… Він шукав спосіб встановити зв'язок? Але чому тоді зник?

Раптом її погляд зачепив щось знайоме на іншому боці каналу. У вузькому провулку між кам'яними будинками стояла фігура у темному плащі. Високий, стрункий. Він дивився прямо на неї. Навіть здалеку вона впізнала ту саму стать, той самий спосіб триматися.

Маркус.

Він не пішов. Він наглядав.

Астрід швидко підвелася. Він не втікав від неї. Він її вивів. Він хотів бачити, чи прийде вона, чи зрозуміє, що робити далі. Це був тест.

Вона рушила через міст, не прискорюючи кроку, намагаючись не втратити його з уваги. Коли вона наблизилася до провулка, він розвернувся і пішуглибше, в темряву.

— Маркус! — кликнула вона, але її голос заблукав у кам'яних стінах.

Вона увійшла в провулок. Там було темно і пусто. Лише одинокий ліхтар кидав хистке світло на бруківку. Наприкінці провулка вона побачила, як його тінь зникає за рогом.

Серце билося часто. Вона бігла, не відчуваючи холодного каміння під підошвами. Оббігаючи кут, вона очікувала побачити порожню вулицю. Але замість цього вона врізалася у когось міцного.

Сильні руки підтримали її, не давши впасти.

— Обережніше, — пролунав низький, спокійний голос.

Вона підняла голову. Перед нею стояв він. Ті самі карі очі, що на фотографії, тепер дивилися на неї не з захопленням, а з глибокою, незворушною серйозністю.

— Ви... ви мене очікували? — видихала вона.

— Я завжди очікую, що мої контакти виявляться достатньо кмітливими, — відповів він. Його погляд був спостережливим, скуючим, немов він сканував її не лише очей, а й саму душу. — Ви прийшли не з порожніми руками, Астрід.

Вона кивнула, все ще відходячи від здивування. Вона дістала з кишені той самий скручений листок.

— Мені сказали передати це вам. Терміново.

Він увічливо взяв папірець. Його пальці, коли вони торкнулися її долоні, були теплими, що її здивувало. Він розгорнув листок, пробігся поглядом по символах. На його обличчі не з'явилося ніяких емоцій, але вона помітила, як трішки напружилися скроні.

— Так, — промовив він тихо, немов розмовляючи сам із собою. — Це почалося.

— Що почалося? — не втрималася вона. — Хто ви? Що означає «Льодяне Серце»? І що це за «перехід»?

Він склав листок і сховав його у внутрішню кишеню плаща.

— Питання, на які зараз немає часу відповідати. Але ви заслужили право знати більше, ніж інші. Ви виявили мужність. — Він зробив крок уперед, і вона мимоволі відступила, опинившись між ним і кам'яною стіною. Він нахилився до неї, і його голос став майже шепотом. — Світ, який ви знаєте, Астрід, не єдиний. Він на межі змін. І ваш внесок буде важливим. Але зараз вам небезпечно знати занадто багато. І мені небезпечно залишатися тут.

— Що мені робити? — прошепотіла вона.

— Живіть своїм життям. Робіть свої фотографії. Ви будете моїми очима тут, доки я не зможу повернутися. І коли я повернуся, мені знадобиться ваша допомога, щоб пояснити... все це іншим.

— Повернутися? Куди ви їдете?