Розділ Дев'ятий. Бій у Серці Зірки

Зброя, загартована у живій воді, пам'ятає про воду навіть у вогні.
— стародавній рецепт, Юмімі
 

Перший удар Они-но-Кокудзін пройшов повз — широкий, повільний, дезорієнтований. Він щойно прокинувся і ще не пригадав себе повністю. Марта відкотилася вліво. Олексій вправо. Дарина встояла на місці і відступила на крок рівно настільки, щоб потоки темної матерії від удару пройшли поруч з нею, а не крізь неї.
З тіні вийшли нижчі демони — дрібні, шалені, без жодної тактики — і кинулися. Ремсіквекс стояла осторонь і дивилася. Вона ще не вступала в бій сама.
Зброя Дарини, загартована у воді джерела Юмімі три дні тому, коли вони тільки знайшли рецепт в уривках з бібліотеки і з руїн Тихих Вод — ця зброя тепер давала інше відчуття в руці. Важча. Тепліша. Жива. Вона рубала нижчих демонів так, як і мала — чисто, без залишків.
Демон вкрився чорними рунами. Він пригадував себе.
СебуКісс відступив за колони. Мертві стражники піднялися з каменю — кощаві фігури у ламаних обладунках, що рухались із тою характерною точністю, яку живі не мають: без зайвих рухів, без вагання, без болю. Зі стелі потекли хмари — зелена, з черепом на зразок знаку попередження, і сіра, що здавалась нейтральною, поки не торкалася тебе і не ставало важко дихати.
— Кристал! — крикнула Марта. — Він тримається на кристалах!
Вони були видні тепер — чотири точки навколо арени, що пульсували тьмяним червоним. Доки вони стояли, СебуКісс міг підтримувати демона. Доки підтримував демона — не міг кидати хмари. Але також і навпаки.
Олексій взяв на себе хмари. Марта взяла на себе нежить. Дарина пішла до першого кристалу.

*   *   *

Демон виріс. Дарина не могла сказати коли — просто в якийсь момент він вже був більшим, ніж був на початку. Хаотична енергія рвалася назовні вибухами, що залишали обпалені плями на підлозі. Атаки стали швидшими і непередбачуванішими.
Ремсіквекс нарешті вступила в бій.
Вона рухалася інакше, ніж демон — не грубою силою, а точністю. Коса описувала дуги, що відсікали повітря з різким звуком. Крила давали їй висоту і швидкість. Звичайна зброя від неї відлітала — Олексій перевірив це і відкотився, потираючи руку. Але Дарина тримала в руці не звичайну зброю.
Кіцуне казала: «Вода в цьому джерелі пам'ятає все.» Вона мала рацію.
Четвертий кристал зник. СебуКісс відступив ще далі і вперше за весь бій його рухи стали менш впевненими. Він вибирав між підтримкою демона і хмарами — і тепер йому не вистачало для обох.
Демон почав гаснути.
Не відразу — спочатку повільно, зсередини назовні. Хаотична енергія в ньому, яку нічим не могли живити, витрачалася на власний рух і не поповнювалася. Він ставав меншим. Потім зупинився. Потім осів.
Він не кричав. Він просто закінчився — так, як закінчується вогонь без палива. Беззвучно і остаточно.
Попіл і тиша.