Розділ Восьмий. Серце Темряви

Найгірша зрада — та, що носить обличчя доброї волі.
— Ремсіквекс
 

Печера всередині була більшою, ніж могла бути.
Сталактити звисали рівними рядами — занадто рівними для природного утворення. Підлога вкрита рунами, що йшли колами від центру назовні, і колись ці руни, мабуть, були вирізьблені з точністю, що потребує або багато часу, або дуже стійких рук. Або і того, і іншого.
У центрі — Они-но-Кокудзін.
Він не виглядав як легенда. Легенди мають певну романтику навіть у своїй небезпеці. Це було щось інше: гігантська маса темної матерії у формі, що здалека нагадувала людську — і тому була вдвічі страшнішою, ніж якби не нагадувала. Шкіра — застигла субстанція, що пульсувала зсередини. Очей не було. Дві порожнини, де іноді спалахувало і гасло тьмяне світло.
Ланцюги тримали його. Але не легко.
— Ви справді дійшли.
Голос прийшов збоку. Дарина обернулася.
СебуКісс і Ремсіквекс стояли біля колони — не з'явилися, просто були, наче завжди тут стояли. На СебуКіссі — темно-фіолетовий хаорі, якого вони ніколи не бачили в бібліотеці. Посох у руці горів чорним полум'ям. Очі — повністю чорні, без білків. Ремсіквекс стояла осторонь, крила розгорнуті, темно-червоні, великі. Коса в руці. Жодного театру на обличчі — просто очікування людини, яка давно зробила вибір і більше не сумнівається в ньому.
Олексій зробив крок назад. Марта не зробила — вона дивилася на них обох і думала.

— Ви були тут весь час, — сказала вона.
— Ми прийшли раніше, — відповів СебуКісс. Голос той самий — спокійний, без поспіху. — Так зручніше. — Він зробив крок вперед. — Ви хочете знати що відбувається. Це справедливо — ви зробили половину роботи. Маєте право на пояснення.
— Говори, — сказала Дарина.
Він говорив спокійно. Без тріумфу, без злості — як людина, що завершує довгий проект і коротко підбиває підсумки. Легенда про Попелюха Хінотен і злий клан Кагеширо — їхня робота. Кагеширо не знищували клани — клани знищили одне одного самі, а їм потрібен був винуватець. Кагеширо були некромантами і демонологами, що жили в тунелях і займалися своєю справою — і цього виявилося достатньо, щоб на них покласти провину за все інше. Він вцілів. Він вирішив скористатися готовою репутацією.
— А він? — Олексій показав на Они-но-Кокудзін.
— Наша робота, — сказала Ремсіквекс рівно. — Близько ста років. Вищий демон, якого ми призвали і якого він заправив хаотичною енергією. — Вона ненадовго глянула на СебуКісса. — Він виріс тут, під вашим містом, поки ви ходили по ринку і пили чай.
— Він потребує насичення, — продовжив СебуКісс. — Достатньої кількості душ в одному місці. Ви відкрили браму своїми руками — бо вона не визнає наших. І прийшли сюди самі, переконані, що рятуєте місто.
— Вистачить, — сказала Ремсіквекс тихо.
— Вони мали право знати, — відповів він так само тихо.
Він повернувся до демона і почав ритуал. Ланцюги затріщали. Печаті почали гаснути — одна за одною, зліва направо, як рядки тексту, що хтось читає і стирає.
— Якщо встигнете зупинити його — спробуйте, — сказав СебуКісс, не обертаючись. — Це буде чесно.
Они-но-Кокудзін відкрив очі.