Розділ 8.

Мене звільняють з-під варти і відправляють на нове місце служби. Я приїжджаю в середині травня. Нове місце служби зустрічає мене лютою спекою серед степу, вся місцевість рівномірно випалена сонцем. Мене призначили служити у віддаленій фортеці з 30 чоловіками під моїм командуванням. У дружині я не мав офіцерської посади, а тут мені її дали, бо хоч й засланий за злочин, але походив із найелітнішого військового формування Імперії. Вийшло так, що я скоїв кримінальне правопорушення, але кар’єра чомусь пішла вгору.

Але це не важливо, просто зміна імені!

Але я втратив матеріально. Мене дуже багато підтримував мій батько, і тому мені було важко звикнути до набагато меншої підтримки з боку держави. Ношу форму з бронею, яка була в дружині, їв те, що дають звичайним легіонерам. У мене є лише окрема кімната, яку я ні з ким не ділю.

Чесно кажучи, я не хочу нічого чути про Гелібту!

Ось чому я хочу розірвати наш шлюб. Мене більше не цікавить моя кар’єра, якась прийнятна посада в Імперії; тільки інтерес до того, як бути далі від неї, як забути про неї.

Але це, на жаль, неможливо!

Представник Omи Mann, який приходить до мене з незрозумілою впертістю, каже, що вони не дадуть мені дозволу на розлучення. Він пропонує гроші мені, як представнику дому Маннів, чим постійно мене злить, надовго позбавляючи спокою, бо я відмовляюся брати гроші.

У ці дні мене цікавить доля Олени, де вона, як склалася її доля. Але, на жаль, я не наважуюся запитати єдину людину, яка пов'язує мене зі світом, представницю Оми Манн, про її долю. Я нічого не знаю про Олену! Вона приходить до мене вранці уві сні, від якого я прокидаюся з великим жалем.

Є друга причина, яка мене деморалізує - мої легіонери відмовляються слухатися мене як нову людину. Пісня стара, як цей світ! Чомусь всі хочуть, щоб я пройшов службу з самого початку, відмовляючись виконувати мої накази.

Як правило, встаю рано, оголошую шикування, на яке з’являються одиниці, з числа новобранців. Заходжу в спальню, де натрапляю на вибіркове прокляття, спокійно розвертаюся і йду. Після шикування призначаю до роботи тих, хто на даний момент є вільним. Вже пізніше я спостерігаю, як решта потихеньку вибираються з наметів, приводячи себе в порядок, так само повільно йдуть виконувати свою роботу, визначаючи для себе, яку роботу потрібно зробити.

Чесно кажучи, але тут на самому початку легше, ніж в імперській дружині. Легіонери виконують свою роботу, просто ігноруючи мене.

Я знаходжу розраду в відвідинах місцевої церкви, яка стоїть поруч із нашою кволою та дешевою фортецею.

Нехай служимо в глушині, але це не означає, що нас тут заживо поховано. Кожен легіонер має право вибрати два вихідних дні на тиждень або додати вихідні до відпустки, тим самим отримавши більшу перерву в службі. Більшість, як правило, служать без вихідних, згодом отримують можливість поїхати у справах, тому багато хто має сім’ї в найближчому місті, звісно неофіційно. Ну я вибираю два дні відпочинку, бо не бачу потреби кудись їхати. Батько відмовився, я втратив зв’язок з Оленою.

Мені потрібні ці вихідні як ковток свіжого повітря, мені важко керувати моїми легіонерами, які вперто протистояють моїм спробам централізувати владу в моєму підрозділі. Я віддаю перевагу відпочинку поза фортецею.

Якщо служба легіонерів проходить без моєї участі, то рано чи пізно слід очікувати, що станеться щось таке, за що мені буде соромно.

Тоді я нікого не питаю: «Невже я єдиний, кого покарали за злочин, відправивши сюди?» І я про це пошкодую!

Бо так треба робити, щоб не очікувати того, що буде!

Тільки тоді я розумію, що мої прості легіонери не такі дурні, як мене вчили. Може навіть вони розумніші! Просто я дію відповідно до суспільних норм – тому я офіцер. Здається, моє побиття Хелібти було далеким від дій деяких моїх підлеглих.

Вони вже давно грабують і тероризують місцеве населення, добре знаючи, як мене нейтралізувати. Було докладено зусиль, щоб виконати все, що вимагає моє керівництво, виставляючи мене в їхніх очах як погану людину, що дозволяє їм діяти за моєю спиною. Ось тут я вибухаю від невдоволення! Перший летить в інший кут кімнати, бризкаючи кров'ю на стіну.

Все відбувається за лічені секунди!

Я відчуваю і бачу їх сповільнену реакцію, наче час сповільнився!

Не встигає перший впасти, як я вже хапаю другого за одяг і підсаджую на ніж, який якось навіть для мене неочікувано опиняється в моїй руці. Ні, він не помер, він просто ріжеться. Крізь мундир рясно сочиться кров.

В іншому випадку на цьому все б і закінчилося - в одного підбито око, а в іншого поранений живіт. Але іншої реакції від них чекати не доводиться: поранений мені погрожує.

Я боюся?

Ні, звичайно!

Я чекаю страху в їхніх очах, а не незрозумілої впевненості!

У чому полягає впевненість?

Якого результату вони очікують?!

Це тримати мене своїм безхарактерним і керованим командиром?!

А може безкарність дає цю впевненість, що зараз постраждаю я, а не вони?!

А може, щось інше, що може бути більш зрозумілим моєму читачеві, ніж мені, людині, яка не бачила і не знала справжнього життя, яка провела його до цього в обмеженому колі людей, та ще й серед книжок!

До цього мені було важко просто встати зі стільця, а через мить я наношу два удари кулаками по досить досвідченим у кулачному бою, не отримуючи від них відповіді?!

Це як?!

Чи мої заняття гімнастикою такі практичні, на відміну від їхніх розмов і самовпевненості?

Здається, їх губить невміння критично сприймати дійсність, безпідставна впевненість у власній непереможній силі!

Другий уже встигає схопити шаблю й викрикнути мені свої погрози, що вб’є мене зараз чи пізніше, — коли за мить уже падає мертвий. Він падає, і навколо нього починає з'являтися калюжа крові.

Перший – не поспішає атакувати.

Я чогось очікую, що вони або злякаються, або зрозуміють, що їхній друг помер.