Розділ 7.

- Кириле, ти негарно вчинив! А як Олена?

- Так це її ідея! – образою відповів я на слова його батька.

- Що вона наробила, що ти хочеш одружитися не на ній, а на Гелібті?!

- Та…

Він не дає закінчити:

- А ти, як усі, бажаєш легкого життя?! Хочете жити в достатку, ні в чому собі не відмовляти?!

- Так, я люблю Олену! – вдається мені припинити його монотонні повчання і вставити свої слова.

- Ось! Ти кохаєш Олену, але одружуєшся з Гелібтою?!

- Все! Я не одружуся з Гелібтою! – вигукую я, думаючи, що тепер заручився підтримкою батька.

- Друже мій, як ти помиляєшся! Ти одружишся з Гелібтою!

- Та чому ж, я її не люблю?! Вона мені не подобається!

- Бо ти дав слово. І наш народ, найкращими представниками якої ми є, завжди дотримувався свого слова.

- Але ж я обіцяв одружитися з Оленою?!

- А як ти це уявляєш, коли вся Імперія почує, що ти відмовився одружитися з Гелібтою? Її родина найвпливовіша! Не тільки ти станеш вигнанцем, але й ми всі постраждаємо. Зганьбитися я готовий! Я віддав свій час Імперії вірною службою! Ти подумав про брата Артема?!

Я намагаюся вставити свої слова в його промову, щоб виправдати, що я не вигадував цього, що бажання не зіпсувати стосунки з Оленою змусило мене робити те, що вона порадила.

- А Олена, дочка селян, нехай вона скаже "Дякую!", що ми заплатили їй за найпрестижнішу освіту! Це нормально! Вона знайде чоловіка, полюбить і народить дітей і забуде тебе. Ось як влаштоване життя! Час пройде - ти побачиш сам!

Я не залишаю навчання в університеті, але взимку я надсилаю лист до офісу Імператорської Дружини про зарахування. Я буду чекати служби в особистій дружині Імператора, в якій служать лише нащадки тих воїнів, які були в ній під час першого Імператора. Я ніколи не мав інтуїції, але я точно розумію, що моє майбутнє життя буде складним, тому що в моїй Дружині я буду першим із завойованих людей, з чорними бровами та карими очима, що завжди буде предметом пліток. Але чого я не очікуватиму?! Того, що в Гелібти в Столиці все "схвачено". Так що в вона в столиці все "купує".

Мене чекає ще одне випробування - вчитися в Вищому державному училищі,, бачити та чути Олену поруч із собою, але вже незнайомими один з одним. Десь у мене є надія, що вона прийде, подивившись мені в очі, скаже вдруге, що не може жити без мене, що їй нічого в цьому світі не потрібно, крім мене, — а я проігнорую титул і гроші — втечу з нею!

Думаю, читач розуміє, що я наївний, що дівчина ніколи...

Так, ніколи!

… не підійде до свого коханого та не скаже вдруге, що кохає його.

І Олена не стала тією унікальною дівчиною, яка хоче мене бачити, щоб переконати мене зробити щось ще, щоб ми були разом! Вона уникає мене.

Вперше я бачу її в Хігстраті, після приїзду на навчання. Я їй окликаю. Вона озирається, бачить мене, повертається назад і прискорює крок.

Я в розгубленості, втрачаю мову, тому що її давно не бачив.

За цей час вона встигає збільшити відстань між нами.

Еамагаюся її наздогнати, незрозуміло звідки взявся цей миттєвий розпач, адже її поведінка демонструє небажання мене бачити. Але йду повільно, я змушую себе піти!

Вона набагато від мене відривалася.

Чи можу я відмовитись і не робити те, за що мене засудять?

Чи розумніше піти до церкви?

Цього разу я відкидаю ці перші думки та прискорюю крок.

Я прискорююся – вона прискорюється. І ми вже біжимо.

Вона біжить до нас в квартиру, я за нею, добре, що вона ще нікуди не переїхала! Вона майже перед моїм носом зачиняє двері власної кімнати.

Як легко «залипнути»?!

Сидиш-сидиш, а час минає так, що для тебе мить, а для всього світу година, іноді дві, а то й доба!

Як часто я «залипав»?

Я робив це часто.

Я планую, що так все й буде.

Я сиджу біля дверей Олени і «залипаю». Схоже, я втомився. Треба було б відпочити, можливо, відпочивши, я зможу прийняти зважене і розумне рішення. І щось похолодало!

Але сну чомусь немає!

Я слухаю. Що за стіною?

За стіною тихо.

Але як тільки щось чую, то біжу до дверей.

Але мить - і нічого не відбувається! І я повертаюся спати.

Стало холодно.

На дворі зима, а дров ніхто не підкидав і не палив. Ніколи не помічав того, що у нас завжди було тепло, що Олена за цим стежила – я просто вчився! І тут Олена не виходить із власної кімнати та не розпалює багаття, яке наповнить наш дім теплом.

Я це розумію серед ночі.

Тремчу від холоду, спрацьовує інстинкт самозбереження - хочеться до церкви, до молитовної кімнати, де тепло!

А я, проклинаючи все на світі, та свою дурість, що я кохаю цю дурну дівчину, - босоніж забираюся в крижану кімнату з ледь теплої постелі й одягаю крижаний одяг. Своїми руками я не керую. Ледве одягаюся, ледве відкриваю двері, як і ледве закриваю вихідні. Але я покинув квартиру, де ночувала Олена.

Я падаю в сніг. І не раз.

Ніч зоряна, місяць заливає все холодним яскравим світлом.

Крижаний сніг розідрав мені руки й обличчя до крові.

Але до храму я добрався, трохи зігрівшись після подорожі.

І в кімнаті тепло!

Чудово тепло!

І пусто!

Темно та безлюдно.

Програма навчання розпочато.

Не буду говорити, що викликало сон - тепло, яке мене відразу втомило, чи слова, які відволікали мене від власних думок?!

Але я миттєво заснув!

Так.

В одязі.

У кріслі.

Коли я йшов сюди - вперше подумав, що спізнюся на урок, а то не піду.

І для чого?

Мої плани змінилися!

Через півроку йду служити не на державну службу чиновником, а в армію. Навіщо мені ці знання?

Але я прокинувся за годину раніше потрібного часу - часу, коли планував встати, щоб не спізнитися.

Я подумав, що одяг заважає спати.

Роздягаюсь.

Але все-таки сон не прийшов.