Частина 2 / Розділ 14. Нові громадяни для нової Імперії

Перше, що я побачив, — це величезний багатоповерховий вантажний трюм, який ішов далеко вглиб корабля. Ліворуч та праворуч розташовувалися масивні секції капсул, підсвічених ритмічними спалахами червоного або зеленого світла.

Як я потім дізнався, червоне світло вказувало на активну, пульсуючу роботу системи життєзабезпечення. На індивідуальних моніторах відображалася складна біологічна телеметрія та напис: «СТАН СНУ: АКТИВНИЙ». Крізь прозоре скло капсул можна було чітко розгледіти оголені тіла людей у стазисі.

Аналогічні секції, підсвічені зеленим, виводили на монітори статус: «ГОТОВНІСТЬ ДО ПРОЦЕСУ ПРОБУДЖЕННЯ».

Капсули для сну (Стазис) — це тисячі ідентичних біло-сірих кріокапсул, акуратно складених на десятирівневих масивних стелажах. Кожна капсула — витвір інженерної думки, обладнана власним монітором та індикаторами стану.

У центральному проході трюму тривала активна робота величезних багатошарнірних роботизованих маніпуляторів. Вони рухалися стельовими рейками й, не звертаючи на нас уваги, продовжували перевірку та технічне обслуговування окремих кріокапсул. Два роботизовані «ходоки» були зайняті налаштуванням панелі управління з голографічним проєктором. Автоматизовані платформи (AGV) на магнітній левітації перевозили масивні ящики та контейнери з чіткими маркуваннями: «БІОЛОГІЧНІ ВАНТАЖІ — ОБЕРЕЖНО» та «СТАЗИСНЕ ЗАБЕЗПЕЧЕННЯ. SECTION 7».

На далекому плані виднілися масивні вибухозахищені двері з численними індикаторами та кодами доступу. Над ними світився великий напис: «STASIS SECTOR 7 / ВЕЛИКИЙ ВАНТАЖНИЙ ТРЮМ — СЕКТОР СНУ 7».

— Стенлі, — звернувся я до свого помічника, — як у нас із правами доступу до головного ШІ цього крейсера? — Все гаразд, Алексе. Ми вже маємо повний доступ і повне підпорядкування, — відповів той. — Чекай, — попросив я, — ще одне питання: а що це за ШІ такий на цьому зорельоті? Судячи з матриці особистості,  теж із Древніх. Як Горм зумів підкорити собі такий інтелект? — Усе дуже просто. Ти ж знаєш, цьому гуманоїду вдалося майже підкорити три наші космічні станції та заблокувати трьох Хранителів. Звідки, по-твоєму, взялася та нейромережа, яку тобі встановили? Він не був простим піратом, хоча й намагався ним здаватися. На нього працювали вчені, які вивчали спадщину Древніх, і, мабуть, вони досягли певних успіхів. На тих трьох станціях, де ти наводив лад, науковців, скоріше за все, не залишилося — ти їх перебив, відкачавши повітря з таємних нижніх ярусів. А от на сьомій космічній станції, що у твоїй рідній сонячній системі, я гарантую: вони досі сидять і намагаються зламати коди доступу до головного ШІ.

Стенлі зробив паузу і продовжив: — А ще вони працюють і на станції «Алерія» у мого колеги Декара. «Алерія» була вотчиною Горма. Поки ніхто не знає про його загибель, я б поспішав розігнати те бандитське кубло. А то ти якось не дуже квапишся з рішенням таких проблем. На столичній планеті окопався Ворн, на станції керував Горм... Чи не здається тобі, що ти поводишся злочинно-необачно і граєш із вогнем? Тепер ще й ці колишні тисячолітні «сплячі красені» та «красуні», які теж намагатимуться захопити владу.

Я застиг. Стенлі миттєво відкрив мені очі на купу серйозних проблем, що лежали на поверхні. Бери й вирішуй, а я надумав чекати рік... Я відразу звернувся до друзів: — Стасе, Андрію, ви все чули? — Так, — похмуро відповіли обоє. — Чекаю від вас ідей, пропозицій і шляхів вирішення. А зараз закінчимо огляд крейсера і подумаємо, як його використовувати.

Підійшовши до капітанського містка, я спробував увійти, але марно. Друга спроба теж виявилася невдалою. Раптом біля нас з’явилося якесь дівча і повідомило, що нам туди не можна — вона нікого не впустить. — Оце так поворот! — здивувався я. — І як же мені туди потрапити? Дівчинка відповіла, що ніяк, бо її старша сестра заборонила їй спілкуватися з будь-ким. Я глянув на друзів — вони дивилися на мене з цікавістю, явно чекаючи, як я викручуся. «От халепа», — подумав я, а вголос запитав: — Дівчино, а хто ж твоя старша сестра? — Це Тесс, вона найголовніша на «Блукачі Безодні». А її найкраща подруга — капітан цього крейсера, її звати Соул.

Я ще раз уважно подивився на дівчинку і раптом розреготався щосили. До мене підбігла Ліанна: — Алексе, що сталося? Я витер сльози й сказав друзям: — Прошу знайомитися, це і є головний ШІ цього крейсера. Потім знову звернувся до неї: — А яке твоє ім’я? — Колишній капітан завжди кричав на мене: «Гей, мала!». Я знову ледь не засміявся, але суворий погляд Ліанни мене зупинив. — Слухай, «мала», давай дамо тобі якесь гарне ім’я? — Ні, мені не можна. Сестра сказала, що я ще не доросла до нормального імені.

— Ну і що мені з тобою робити? — зітхнув я. — А давай просто станемо друзями? Тесс тобі цього не забороняла? — Ні, — відповіла вона. — А як це — бути просто друзями? — Дуже просто. Давай потиснемо руки, і все. — Добре, — погодилася вона. Ліанна прошепотіла мені на вухо: — Як ти збираєшся тиснути їй руку? Вона ж голограма. — Дивись, — відказав я.

Я виростив невеликий ментальний щуп, прихований у руці. Як тільки наші долоні зійшлися, щуп миттєво під’єднався до інтерфейсу ШІ. Я перехопив керування, зняв усі заборони й повністю взяв контроль на себе. Ніхто нічого не зрозумів, але дівчинка на очах у друзів змінилася: стала витонченішою і візуально трохи дорослішою. — Ну от, тепер ми друзі? — запитав я. — Так, — відповіла вона, — і не тільки друзі. Ти мій найстарший брат. Можна я сама оберу собі ім’я? — Звичайно можна. А тепер — на капітанський місток.

Там панував ідеальний порядок, ніщо не нагадувало про трагедію, що сталася кілька днів тому. Я підійшов до капітанського крісла, увімкнув величезний монітор і наказав: — Гей, мала, виведи всю інформацію про людей у кріокапсулах сьомого сектору. Дівчинка усміхнулася: — Я вже не «мала». Моє ім’я — Аелі. — Вітаємо тебе, Аелі. А тепер покажи нам наш специфічний вантаж.