Розділ 23

Лейра

— Донько, принц приїжджає завтра, після обіду, — «радує» мене мама за сніданком.

— Приїжджає? Не прилітає? — вкотре дивуюся я.

— Що за безглузде питання? Ти ж знаєш про їхні відмінності! — дратується мати.

— Знаю, але ти сказала, що принц Аріас погодився на всі наші умови...

— Ми не обговорювали його небажання обертатися. Мова йшла тільки про наш державний устрій і традиції. Довелося дещо принцу розповісти... спочатку це викликало в нього бурю негативних емоцій, але після розмови наодинці з батьком, він прийняв особливості нашої державності.

— Тож він згоден виконувати накази дружини, але обертатися не збирається? — про всяк випадок, ще раз уточнюю, спричиняючи роздратування в матері.

— Розв'язуй це питання з ним! Я не стала розмовляти на цю тему в присутності султана Ніада та його старшої дружини.

— Он як... Матері Аріаса навіть не було дозволено брати участь в обговоренні майбутнього свого сина? — обурено запитую я.

— Ти ж знаєш, мати Аріаса — Ріана — усього лише третя дружина Ніада, — із зітханням нагадує мені мама.

— Скільки в нього всього дружин? — уточнюю, знаючи, що султан Ніад не обмежує себе ні в чому.

— Здається, п’ять… Ні, шість, нещодавно він узяв молоду з Роду Кочівних і прикрив свої східні кордони.

— Це жахливо! — не витримую я. — І ти хочеш, щоб я стала членом такої родини??

— Ми вже з тобою неодноразово говорили про це. І я не хочу повертатися до цього питання! — підвищує на мене голос мама, що робить вкрай рідко. — Ви з принцом будете жити тут. Відвідувати Султанат тобі доведеться не частіше, ніж раз на рік — тільки на день народження Ніада!

— Але я не хочу, навіть раз на рік ховатися під покривалом, виходячи на люди! Не хочу кілька днів не обертатися! Не хочу… — я збираюся ще довго викладати свої аргументи, але мама мене різко перериває:

— Тобі доведеться забути про всі свої «не хочу» і згадати, що як спадкова принцеса ти повинна виконати свій обов’язок! Завтра я оголошу про твоє заручення з принцом Аріасом. А після твого линяння відбудеться весілля.

— Але, мамо! Я…

Побачивши погляд матері, який не віщує мені нічого хорошого, обриваю свої обурення на закінчивши. Сперечатися з королевою Лакарою немає сенсу, та й небезпечно, навіть мені — її дочці та спадкоємній принцесі Аліейрі з Роду Білих Драконів.

Каріон

Брати швидко звикли до порядків у новому домі. Це й не дивно — чистий одяг, м’які ліжка, смачна їжа… Що ще потрібно дітям?

Крит і Кас — ще ті бешкетники, але вони зовсім не злі, і якщо щось витворяють, то тільки тому, що вважають це веселим. Як, наприклад, сьогодні….

Як завжди після обіду, я лежу під «своїм» деревом у драконячій іпостасі, чекаючи на «появу» Лейри. А Крит і Кас затіяли нову гру — «ухилися від шипів».

Правила гранично прості: користуючись тим, що я ще не повністю керую своїми шипами, вони по черзі підлітають до мене й щипають за шию, де ще не повністю відновилася луска. Я інстинктивно сіпаюся і… кидаю дозрілі шипи. А дракончики намагаються від них ухилитися.

Арта вже кілька разів робила їм зауваження, намагаючись пояснити, що це небезпечно для оточення. А Остер тільки посміхається, виймаючи із синів мої голки та вважаючи, що це корисна вправа для мого хвоста.

Я намагаюся стримувати свої шипи, але не завжди в мене це виходить. І сьогодні під роздачу потрапила Ольбія, прийнявши у своє тіло не менше десятка…

— Мамо!! Мені боляче!! — ридає дівчинка.

Я миттєво обертаюся та беру її на руки.

— Не чіпай! — гаркає на мене Остер.

— Я не спеціально… воно само…

— Я забороняю тобі обертатися, раз не вмієш керувати своїм хвостом! Іди до своєї кімнати й не виходь без мого дозволу.

Понуривши голову, йду до себе. Я не хотів нашкодити дитині. Але прекрасно розумію, що хоч і зробив це ненавмисно, але Ольбії зараз дуже боляче… Якби я міг забрати її біль собі! Молю про це Богів і раптом відчуваю, ніби голки впилися в мою руку. І це настільки реалістично, що я скрикую від болю.

Зціплюю зуби. Не відразу, але розумію, що я забрав собі більшу частину її страждань. Намагаюся сконцентруватися на цьому відчутті. Виглядаю у вікно та бачу, що дівчинка вже усміхається та щось жваво розповідає батькові.

Ось і чудово! Я зумів забрати біль сестри собі. Радію, що хоч якось виправив свою помилку. Ось тільки рука розпухла та страшенно болить. А обернутися і регенерувати я не можу — Остер заборонив.

Доведеться потерпіти…

Остер

Сьогодні довелося покарати Каріона. Вперше за весь час, що він живе в моєму домі.

Згоден, я розлютився. За великим рахунком винен не він, а ці два дурні — Крит і Кас, які чіплялися до його дракона. Їх я теж відправив під домашній арешт. Нехай посидять у своїй кімнаті без обороту. Подумають над своєю поведінкою.

На вечерю сини приходять тихі, вмиті й навіть розчесані. Перейнялися!

Симон і Стайєр тихо сідають на свої місця. Але вони завжди так поводяться при мені. А ось Каріон… Каріон не з’являється.

Фокуси він мені влаштовує! Характер свій показує??

З риком виходжу з-за столу та йду в його кімнату.

При моїй появі хлопець підхоплюється з ліжка, ховаючи щось за спину.

— Я повинен тебе особисто на вечерю запрошувати? — гаркаю на нього. — Вважаєш, що мені більше зайнятися нічим?

Тут я, звісно, трохи перегнув. Зайнятися мені дійсно нічим! Але, слава Богам, моя відпустка через три дні закінчується.

— Дякую, я не голодний, — крізь зуби цідить це гаденя, і я вибухаю.

Мені взагалі мало треба, щоб вийти із себе. Достатньо будь-якої непокори. Тому просто хапаю його за комір і витягую на кухню.

На моє щастя, Арта кудись вийшла. Діти сидять притихлі й акуратно колупають їжу у тарілках. Кидаю Каріона на його місце й командую:

— Їж! І без фокусів.

Хлопець бере виделку лівою рукою, усе ще ховаючи праву…