Розділ 14

Остер

— Що це щойно було, Арто? — одразу ж накидаюся на дружину з питанням, як тільки ми заходимо в будинок.

Діти, відчувши мій настрій, усі залишилися біля Каріона.

— Що це було? Це я хотіла в тебе дізнатися! Ти накинувся на хворого малюка, і це явно були не питання люблячого батька.

— Я не тільки батько. У мене є обов’язки перед Імперією! — усе ще намагаюся обурюватися я.

— Ти — насамперед батько і глава сім’ї! І тільки потім начальник Таємної Канцелярії. Якщо в тебе інші пріоритети, мій любий чоловік, то цілком можливо, що нам із тобою доведеться розійтися, — видає Арта, зло блискаючи на мене очима. І в мене болісно стискає нутро. Але я не здаюся.

— Та що за нісенітниці ти несеш! Ми — Істинна Пара й ти не можеш… — намагаюся я за звичкою, як зі своїми підлеглими, вплинути на дружину, підвищивши голос.

— Ти. Так. Упевнений?? — шипить вона у відповідь, перериваючи мене. — Я можу все! Щодо Департаменту Захисту Дитинчат я не жартувала. Якщо ти ще раз накинешся на Каріона з питаннями до того, як я — його лікар, не визнаю його абсолютно здоровим, ми продовжимо з тобою цю розмову в іншому місці!

Не звиклий до такого відсічі, частково обертаюся і гарчу на дружину, але Арта тільки з презирством дивиться на мою луску на обличчі й довгі кігті.

— Я не зрозуміла, Остере, ти зібрався зі мною битися? — здивовано запитує дружина, і мені стає соромно.

Приймаю людську форму.

— Пробач мені, кохана, — обіймаю дружину, намагаючись випросити пробачення.

Так, я перегнув палицю, спробувавши скористатися тим, що Каріон зараз вразливий, і з’ясувати все про його таємничу подружку. Але відчуваю, що вона має на нього набагато більший вплив, ніж хотілося б.

А ось Арта має рацію. За законом я не можу цього робити, тому що Каріон ще неповнолітній. І я не маю права його допитувати без присутності його опікуна. Якого, до речі, ще треба знайти й позбавити цього «звання».

І, що б не приховував хлопець, я не маю права допитувати його в процесі лікування. Отже, я повинен зайнятися своєю справою. Насамперед — розшукати Браккаса, потім позбавити його опікунства і притягнути до відповідальності за неналежне утримання дитинчати. А вже потім розв'язувати всі інші питання.

Швидко прораховую в голові всі варіанти й нагадую собі, що головний аргумент, чому я повинен заспокоїтися і діяти в рамках закону — я не хочу сваритися з дружиною. З Департаментом Захисту Дитинчат я домовлюся, що б не сталося, а ось задобрити Арту потім буде дуже складно.

— Вибач мені, кохана, я іноді забуваюся… Займайся його лікуванням, а я поки з’ясую, де його сім’я. Він щось про молодших братів, здається, говорив?

— Так, у нього є два зведених брати — діти Марінди та Браккаса. Їм по п’ять років.

— Малюків треба буде кудись прилаштувати…

— Можемо поки що забрати їх до нас… — пропонує Арта.

— Уявляю, як здивується Раган, коли дізнається, що в нього підопічних стало у два рази більше! — погоджуюся з її ідеєю і бачу, як дружина усміхається. Уф… небезпека, здається, минула…

— До речі, ти не помітила, якого кольору були очі в Каріона, коли він обернувся? — запитую, замислившись… мені здалося дещо…

— Помітила. Зелені!

— Так? А я впевнений, що карі…

— Хіба таке може бути?

Замислююся.

— Може. І, здається, я згадав його матір…

Я дійсно згадав матір Каріона. Але не на ім'я. Марінда з Роду Степових — так ні про що мені й не говорить. А ось цю її особливість — змінювати колір очей і в людській, і в драконячій іпостасі, я добре пам’ятаю. Саме цим вона мене тоді й зачепила…

Арта мружиться, явно відчувши, що зараз я думаю про іншу жінку, і я тут же перемикаюся на свою, місцями надто ревниву дружину.

— Може, поки діти розважають Каріона, ми усамітнимося в нашій спальні? — ледь муркотливим голосом пропоную я, зовсім трохи обертаючись і пестячи її шию своїм роздвоєним язиком…

— З якою метою, Начальник Таємної Канцелярії Імперії бажає усамітнитися із жінкою? — сміючись і підставляючи мені вушко, цікавиться вона.

— З метою загладжування, точніше зализування своєї провини, — усміхаюся я, продовжуючи муркотіти.

— Тільки це?

— Ще з метою доставити моїй жінці задоволення… — продовжую, запускаючи руки їй під блузку.

— Ну ти й нахаба, Остере!

— Зізнаюся! Винен за всіма пунктами! Але в мене є пом’якшувальні обставини!

— Які??

— Я улюблений нахаба…