Розділ 3

Остер

 Кладу руку на морду гаденяті, намагаючись встановити ментальний зв’язок із молодим драконом. Повний нуль, і це дивно, я б сказав — підозріло. Навіть якщо він не мій син, ніхто не може противитися моєму ментальному скануванню! За роки роботи в Таємній Канцелярії я неабияк набрав майстерність у цьому. Та і взагалі, досі в представників роду ментальних драконів ніколи не було проблем із встановленням зв’язку з ким би ти не було. Хіба що, якщо він дійсно мій син і його спеціально навчали ставити блок.

Слабо віриться, звісно, але якщо це витівки ворогів із метою закинути до нас свого агента? Добре підготовленого, попри вік, агента…

Хоча виглядає він цілком по-справжньому переляканим. А ще досить сильно облізлим.

Рани на шиї, вилізла луска під нашийником і на череві, порвані перетинки… Саме так і повинен виглядати дракон, якого кілька годин тягли по землі. Але це цілком могли зробити навмисно, щоб виглядало максимально натурально…

Незрозуміло тільки, чому він не регенерує? 

Обходжу дракона навколо.

Худий, ніби його кілька місяців тримали на голодному пайку. Дуже схоже, що на регенерацію в нього просто не вистачає сил. Треба зняти мотузки з його морди й погодувати.

Ось тільки ще один момент перевірю…

Підходжу до хвоста, неабияк виваленого в багнюці. Якщо дракон належить до роду ментальних, то на кінчику хвоста в нього повинні бути отруйні шипи.

Але під товстим шаром бруду нічого не видно.

Йду в будинок і повертаюся з відром води.

Побачивши воду, Каріон, ледь помітно виляє хвостом. Самим кінчиком. Думає, що я його напою? Не завадило б… Але спочатку — хвіст.

Підходжу до самого кінця — шипи повинні бути на останніх пів метра. Зрозумівши, куди саме я прямую, дракон починає різко й зі злістю бити хвостом. Наступаю на нього ногою та змиваю бруд. Шипів немає… Та й не може бути. Останній метр хвоста — одна суцільна рана. Ніби його чимось припікали. За відсутності регенерації, та ще й з огляду на спосіб, яким його сюди доставили, це має бути болісно.

Підходжу до морди. На спробу не підпустити мене до хвоста, Каріон, схоже, витратив останні сили, тож лежить мордою на землі, не підводячи навіть очей.

Знову йду в будинок і повертаюся цього разу з двома відрами. В одному — вода, а інше доверху наповнене сирим м’ясом. Мій сніданок, між іншим!

— Пий! — командую йому, але дракон відвертається.

Ну я й ідіот! Його морда настільки щільно обв’язана мотузками, що навіть язика не висунути! Дістаю ніж з-за халяви чобота, і дракон злякано смикається вбік. Явно з останніх сил.

— Спокійно! Не смикайся. Я просто розріжу мотузки. Не раджу робити дурниць. Ти ж розумієш, що я тебе по землі розмажу, якщо рипнешся. Зрозумів? — повідомляю йому, та для більшої переконливості частково трансформуюся й гарчу. Завжди простіше попередити, ніж потім розгрібати наслідки.

Хлопець прикриває око третім повіком, демонструючи, що зрозумів мої слова.

Розрізаю мотузки, які туго і явно не перший день стягують його морду.

Дракон широко розкриває пащу, судомно позіхаючи.

— Пий! — знову повторюю йому.

Каріон опускає морду у відро й за один ковток втягує в себе всю воду.

Ставлю перед ним відро з м’ясом — парною олениною.

Дракон з нерозумінням дивиться на мене.

— Ти що, м’яса сирого ніколи не бачив? — питаю, швидше жартуючи, ніж серйозно.

Але, судячи з його голодних очей, я влучив у точку. Чим же його годували? Кістками? Не сперечаюся, для драконча, що активно росте, потрібні кістки. Але в першу чергу йому потрібно м’ясо! Багато, дуже багато м’яса.

— Їж, — повторюю я, трохи м’якше, уже помітивши, що на накази він реагує занадто нервово.

Або добре грає…

Каріон

Остер обходить мене, уважно оглядаючи з усіх боків. Нехай милується. Для такого садиста, як начальник Таємної Канцелярії, я напевно виглядаю ласим шматочком.

Трохи нервую, коли він підходить до хвоста. Це моє болюче місце. З дитинства. Відтоді як перші шипи дозріли та висипалися, Браккас постійно мені там припікає. Це боляче і вистачає всього на місяць. Потім драконяча регенерація все загоює, і тортури повторюються знову.

Перед тим як вирушити в дорогу, вітчим знову повторив процедуру, і майже весь цей час мій хвіст волочився по бруду й камінню. Спочатку я ще намагався тримати його на вазі, але сили швидко закінчилися. І зараз ця частина тіла страшенно болить.

Браккас іноді, погрожуючи мені, обіцяв відрізати кінчик хвоста, ту частину, на якій ростуть шипи. І я, чесно кажучи, уже давно чекаю цього. Нехай уже один раз відрізав би, ніж раз на місяць припікати…

Чоловік йде в будинок і через кілька хвилин повертається з відром води. З надією стежу за місткістю. Як же я хочу пити! Тягнуся мордою до неї, але Остер проходить повз, прямуючи до хвоста. Не знаю, що він збирається з ним робити, але я вже з досвіду знаю, що всі маніпуляції, які проводять із моїм хвостом, завжди неприємні.

З останніх сил намагаюся захистити свій болючий відросток, але Остер просто наступає на нього ногою. А я навіть скрикнути не можу! Тільки скиглити, крізь мотузки. Відчуваю, як він виливає на мене воду, змиваючи бруд. Пече, але стає трохи легше. Що він там хотів побачити? Або просто зглянувся? Сумніваюся.

Розуміючи, що води мені не дістанеться, і витративши останні сили на спробу вберегти хвіст, знесилено опускаю морду в пил.

Остер знову йде й повертається з двома відрами. Усього мене вимити хоче?

— Пий!

Відвертаюся. Він ще і знущається… Та я навіть язика не можу висунути, щоб хоча б лизнути воду і змочити пересохле горло!

Несподівано Остер дістає ніж, і я навіть злякатися не встигаю — розрізає мотузки на морді!

Боги! Як же приємно нарешті широко відкрити пащу! Позіхаю до хрускоту в щелепі й одним ковтком випиваю всю воду. Здорово! Але мені треба як мінімум десять таких відер, щоб хоч якось втамувати спрагу.