Розділ 31

Дан вирішував складну дилему. Той, що говорить з Темрявою, був надто цінним трофеєм, щоб обмежитись коротким допитом. А отже, його потрібно було відправити до Мальроку, де за справу візьметься Амед. Це означало втратити два дні, і з цим Дан ніяк не міг погодитись.

Загроза, що нависла над Норіссою, змушувала рахувати хвилини, не кажучи вже про дні.

Тягти бранця із собою взагалі виглядало дурницею. Необхідність стежити за ним буде сповільнювати просування загону, а у разі сутички з його одноплемінниками може стати вирішальним, якщо він знайде спосіб вдарити у спину.

Після інциденту на дорозі Дан підозрював найгірше, а саме те, що властивості темного амулету Того, що говорить з Темрявою набагато перевищують просте керування вихованцями. І найбільшою капостю було те, що цей амулет зник.

Після сутички вони втрьох обшукали кожен сантиметр обсипаної хвоєю землі під обгорілою сосною, однак нічого не знайшли. Грішним ділом, Дан вже почав підозрювати наявність у Того, що говорить з Темрявою просторової кишені, куди можна ховати матеріальні предмети, як це описувалося в деяких фантастичних романах у його світі.

На це запитання, напевно, могла б відповісти Суахіль, однак птах не збирався цього робити.

Суахіль зосереджено спостерігала за жорстокою сутичкою, очікуючи на мить, коли Той, що говорить з Темрявою випустить з рук своє знаряддя. Скориставшись тим, що вся увага загону була прикута до супротивника, Суахіль прошмигнула під дощем вогняних іскор до жаданого амулету, міцно вхопивши його дзьобом, і невдовзі зникла серед дерев.

Вона ховалася між деревами до тих пір. поки не віддалилася так, щоб перетворитися на маленьку цяточку, яка піднялася в небо і стрімко подалася на захід.

Переконавшись у загибелі третьої летючої тварюки, Суахіль виконала цей маневр з майстерністю справжнього розвідника, не потрапляючи на очі ані своїм, ані чужим. Її пір'я вже наполовину набуло чорного кольору, тож ніхто не міг би впевнено сказати, хто для неї тепер свої, а хто чужі.

Витративши певний час, щоб закріпити свій трофей на лапі, розумний птах здійнявся у повітря і вирушив над безлюдною місцевістю південно-західного узбережжя. Та це відбувалося вже далеко від людських очей, тож Дан так і не отримав відповіді на своє запитання. Врешті-решт, він вирішив відрядити з полоненим Конфідуса і Лекстера. Наочно переконавшись в тому, що Лотті здатна без жодних сумнівів скористатися своєю зброєю, Дан ствердився у думці, що цю жінку треба тримати якомога далі від Нью.

З одного боку, відчайдушність Лотті викликала повагу. Можна сказати, що вона врятувала йому життя. А з іншого, уява малювала жахливі картини того, на що здатна жінка подібного складу, охоплена ревнощами.