Розділ 19

Розмова Вігнура із Старшим жерцем тривала вже кілька годин і добряче втомила хазяїна. Головні питання були обговорені, причому одним з них було, що робити із захопленою Вартовою. Вігнуру вона була не потрібна, оскільки він добре розумів, що не зможе утримати в покорі преміального бійця.

Старший жрець ставився до цього більш оптимістично. Він добре знав, які плани були у Владики відносно цієї дівчини.

Через прикрий збіг обставин, анабіозна камера з Норіссою потрапила до Вартових. Однак тепер доля давала Старшому жерцеві шанс все виправити. Всього-то й потрібно було доправити дівчину до однієї з вцілілих лабораторій, де їй поставлять чіп преміального бійця. Якщо ж вона не дасть своєї згоди на це, доведеться її перетворити на звичайну нечисть. Та в жодному випадку Старший жрець не бачив у цьому великої проблеми. Врешті-решт, можна її вмістити до анабіозної камери, доки не з'ясується доля Владики, і не стане зрозуміло, хто надалі буде законним власником чіпу повновладдя.

На відміну від Вігнура, який не повірив у викрадення Владики представниками Нойя, Старший жрець бачив це на власні очі. Згодом, коли він оговтався і зрозумів, що залишився живим і на волі, він все ж таки зміг скористатися чіпом і отримати деякі відомості про трьохметрових створінь із блискучими крилами.

Відомості були не надто обнадійливими - Старший жрець розумів, що йому не змагатися з технологічною міццю Нойя. Однак завжди можуть бути компроміси. Чіп описував Нойя як досить миролюбну цивілізацію, яка, втім, не пропускає можливості розширити зону своїх інтересів. Це було другим питанням, яке Старший жрець обговорював з Вігнуром.

Чіп повідомив, що найбільшою цінністю в житті Нойя є нефрит - мінерал, критично необхідний для виживання цієї цивілізації. Старший жрець не міг пригадати, щоб на відомих йому територіях світу Владики існували нефритові родовища, однак у нього було дещо інше. Імператорський кірт. Не просто нефрит, а предмет з потужними магічними властивостями.

Інтуїція і увесь життєвий досвід підказували, що за такий предмет Нойя можуть багато чого віддати, і зовсім не виключено, що погодяться обміняти Владику, якщо він ще живий, звичайно.

Та в останньому Старший жрець майже не сумнівався. Влада Темних Хазяїв простягалася дуже далеко, і у випадку загибелі носія чіпу повновладдя за таких обставин, що чіп не може бути переданий його наступнику, Система, по-перше, повідомила б про це Старшому жерцеві, а по-друге, вказала місце і час, де буде відкритий портал, щоб отримати новий чіп повновладдя.

Оскільки ні першого, ні другого не відбувалося, можливий обмін Владики на Імператорський кірт був прийнятий Старшим жерцем як робоча версія. Слухаючи Вігнура, він намагався оцінити, яку роль Голова Ордену караючих може зіграти у цьому плані. Чи буде він корисним для його здійснення, чи стане перешкодою. Адже Імператорський кірт був, по суті, головним артефактом, на якому базувалася влада Імператора.

Все інше, що так любили показувати народу під час офіційних церемоній, було не більше, ніж коштовними дрібничками.

Недарма Владика так цінував розумові здібності Старшого жерця. Здавалося, Гелозис здатний знайти вихід з будь-якої ситуації.

За спинами співбесідників почувся гучний шурхіт, і в напівтемряві вималювалися обриси великої постаті.

Вігнур нервово озирнувся. У напівтемряві мало що можна було розрізнити, крім того, що від дверей рухалося щось велике.

Голова Ордену караючих зробив рух, щоб скочити на ноги, як його зупинив голос Старшого жерця.

- Ваша світлість! Дозвольте зробити вам невеличкий подарунок!

До них незграбною ходою краба наближався стрибун, якому було складно пересуватися в обмеженому просторі кімнати.

Чудовисько тримало у передніх кінцівках тацю, незграбно нахиляючи її то в один, то в інший бік.

Та ось шлях до крісла Вігнура був подоланий, і монстр із пронизливим шипінням опустився на коліно, простягаючи Вігнуру тацю з одним-єдиним предметом.

- Це кірт, Ваша світлість, - Старший жрець навмисно використовував титул, за яким звертаються до осіб королівської крові.

Він був чудово обізнаний з історією Вігнура, який потрапив до Ордену караючих з надзвичайно бідної сім'ї і все життя віддав служінню, спочатку Ордену, а потім короні, щоб зайняти високе положення, нехай і в таємному відомстві, що не передбачало народного визнання.

- Цей кірт дозволяє освітити приміщення такого розміру, як оця кімната, - Старший жрець обвів рукою навколо себе.

З усіх предметів у колекції Малої Цитаделі цей був найбільш малозначущим, і Старший жрець вирішив пожертвувати ним, щоб засвідчити свою прихильність Вігнуру. Той же, навпаки, зрадів, як дитина, витягши з дерев'яної скриньки артефакт у формі кам'яної квітки і легко потерши рукою іі основу.

Кам'яні пелюстки засвітилися ніжними відтінками, при цьому випромінюючи досить багато світла, що дозволило Вігнуру як слід роздивитися стрибуна. Намилувавшись артефактом, він повернув його співбесіднику.

Прийнявши кірт з рук Вігнура, Старший жрець підвівся і поставив кам'яну квітку на поличку над каміном, після чого помахом руки відіслав чудовисько. Насправді, розпорядження він віддав подумки, та з величним помахом було ефектніше.