Глава 23. Щирі слова на гірській стежці

Вони йшли широкою стежкою під вечірнім небом. Сонце вже майже зайшло, залишивши тільки тонку червону смугу на горизонті. Лунь Хуа йшла поруч з Лун Вейшенем, її сріблясте волосся тихо колихалося на вітрі.

Лун Вейшень зупинився, подивився на неї і спокійно сказав:

— Лунь Хуа, якщо не хочеш з нами йти, то можеш піти. А звільнив тебе бо не можу бачити як ти як у клітці сидиш і нічого зробити не можиш.

На мить запала тиша.

Лунь Хуа різко зупинилася. Її срібні очі широко розплющилися, а на обличчі з’явилася складна суміш емоцій — подив, біль, тепло і щось дуже глибоке. Вона стояла нерухомо, дивлячись на нього.

Потім повільно опустила голову. Її довге волосся закрило частину обличчя.

— Ти... — голос богині був тихим, майже шопотом. — Ти звільнив мене не заради моєї сили, не заради користі... а тому, що не міг дивитися, як я сиджу в клітці?

Вона тихо засміялася — сумно, але щиро. Сльоза — справжня сльоза з чистої місячної енергії — скотилася по її щоці і розтанула в повітрі.

— За тисячу років... ніхто не сказав мені таких слів. Всі хотіли або використати мене, або вбити, або запечатати ще сильніше. А ти... просто пожалів мене.

Лунь Хуа підняла голову і подивилася йому прямо в очі. Її погляд став м’яким, майже вразливим.

— Я хочу йти з тобою, Лун Вейшень. Не тому, що зобов’язана. Не тому, що ти мене звільнив. А тому... що мені так хочеться. Поруч з тобою я вперше за довгі століття відчуваю, що світ може бути цікавим. Ти не дивишся на мене як на богиню чи інструмент. Ти просто... бачиш мене.

Вона зробила крок ближче і легенько вклонилася.

— Я залишаюся. Якщо ти дозволиш. І якщо коли-небудь я стану тягарем — скажи прямо, і я піду. Без образ.

Лі Чен, який стояв трохи далі, зробив вигляд, що розглядає далекі гори, але його вуха були червоні. Він явно почув усе і був вражений.

— Старша сестра Лунь Хуа... — тихо пробурмотів він. — Ви справді... дуже добра.

Лунь Хуа посміхнулася і повернулася до Лун Вейшення. У її очах тепер горів тихий, теплий вогонь.

— Тоді... куди ми йдемо далі, Лун? У місто Ханлун?  Я готова йти хоч на край світу, якщо поруч з тобою.

Вона простягнула руку і легко торкнулася  рукава Лун  Вейшення— майже несміливий, але щирий жест.

— І... дякую. За те, що сказав це. Мені було дуже приємно почути.

Вони продовжили шлях і зупинилися на ночівлю в маленькому селищі біля дороги. Лі Чен швидко знайшов три кімнати в невеликій придорожній таверні.

Увечері, коли Лі Чен пішов практикувати техніку на задньому дворі, Лунь Хуа прийшла до  кімнати лун Вейшення. Вона сіла навпроти нього біля вікна, через яке було видно два місяці на небі.

— Лун Вейшень... — тихо сказала вона. — Можу я запитати? Чому ти подорожуєш саме так — без мети, без великої сили, без імперії? Ти явно можеш мати все, що захочеш... але обираєш просто йти куди очі дивляться. Це твоя свобода?

Вона дивилася на нього уважно, чекаючи відповіді. Її сріблясте волосся м’яко світилося в місячному світлі, роблячи її неймовірно красивою.

Лі Чен у цей час тренувався на вулиці, іноді кидаючи погляди на вікно їхньої кімнати, але не наважувався заходити.