Глава 19. Богиня Місяця

Лун Вейшень спокійно подивився на групу з чотирьох культиваторів «Братства Хмари», які стояли неподалік і чекали відповіді. Не сказавши жодного слова, він ледь помітно поворухнув пальцем.

Простір навколо них тихо тріснув. Чотири постаті навіть не встигли зреагувати — їх просто затягнуло в маленький розрив порожнечі і миттєво перекинуло за сотні кілометрів звідси, у далеку долину на півдні. Жодного звуку, жодного спалаху, жодної аури. Для них це виглядало так, ніби світ просто моргнув.

Лі Чен, який стояв поруч, тільки злегка здригнувся, але нічого не сказав. Він уже звик.

Лун Вейшень повернувся до нього і спокійно промовив:

— Лі Чен, ти поки тут. Всередині храму все забери. Потім розкажеш, що знайшов. Я піду в підземелля і повернуся.

Лі Чен низько вклонився, притиснувши кулак до грудей.

— Зрозумів, шановний Лун. Я все зроблю акуратно і нічого важливого не пропущу. Чекатиму Вашого повернення тут, біля входу.

Він відступив убік, даючи  йому дорогу.

Лун Вейшень ступив уперед і увійшов крізь напівзруйновані ворота Храму Забутого Місяця. Як тільки він перетнув невидиму межу, древня енергія храму накинулася на нього густою хвилею. Але для нього це було все одно, що легкий вітерець.

Лун Вейшень відчув щось глибоко внизу. Сильне, древнє, самотнє і... сумне. Воно пульсувало в підземеллі, ніби серце, яке билося мільйони років у темряві.

Він знайшов зруйнований вівтар у центральному залі і просто ступив крізь нього вниз. Підлога розступилася, утворюючи сходи з чистої порожнечі. Він спустився глибоко — набагато глибше, ніж будь-який звичайний культиватор міг би пройти.

Повітря ставало холоднішим, важчим. Стіни були вкриті стародавніми фресками, що зображували битву двох могутніх істот: одного, огорнутого місячним світлом, і другого — темного, як безодня. Багато фресок було пошкоджено.

Нарешті Лун Вейшень вийшов у величезну підземну залу.

У центрі зали, на стародавньому нефритовому п'єдесталі, сиділа дівчина.

Вона виглядала на 19–20 років. Довге сріблясто-біле волосся спадало аж до пояса, шкіра була блідою, майже прозорою, а очі — глибокого місячного срібла з легким фіолетовим відливом. На ній була тонка, напівпрозора біла сукня древнього крою, що злегка світилася. Навколо неї повільно кружляли дрібні частинки місячного світла, хоча тут, під землею, не повинно було бути жодного променя.

Дівчина повільно підняла голову і подивилася прямо на нього. Її очі були неймовірно древніми — у них можна було побачити цілі епохи.

— Хто посмів порушити мій спокій... — голос її був мелодійним, але холодним, як місячне сяйво в зимову ніч. — Ти не звичайний культиватор. Твоя присутність... порожня. Ніби тебе тут немає, і водночас ти заповнюєш усе.

Вона повільно встала з п'єдесталу. Місячне світло навколо неї стало яскравішим.

— Я — Лунь Хуа, Богиня Забутого Місяця. Тисячу років тому мене зрадили і запечатали тут моїм же власним братом. Я чекала... дуже довго. Ти прийшов, щоб забрати мої скарби? Чи хочеш отримати мою силу?

Вона зробила крок уперед. Навіть у запечатаному стані її аура була на рівні Напів-Бога — неймовірно висока для цього світу. Але порівняно з Лун Вейшенем це було все одно, що свічка перед бездонною прірвою.

Дівчина раптом нахилила голову набік і придивилася уважніше. Її срібні очі злегка розширилися.

— Ні... Ти не хочеш мою силу. Ти навіть не дивишся на мене, як на здобич. Хто ти такий? Навіть у мої найкращі часи я не відчувала такої... абсолютної порожнечі. Ти... старший за цей світ?

Вона зробила ще один крок. Тепер між ними було всього кілька метрів.

— Якщо ти прийшов мене звільнити — скажи. Якщо хочеш убити — теж скажи. Я втомилася від цієї вічності в темряві. Але якщо ти просто проходив мимо... то чому я відчуваю, що саме ти зміг дійти сюди?

Богиня Місяця Лунь Хуа стояла перед ним , горда, красива і водночас неймовірно самотня. Її довге волосся тихо колихалося, навіть без вітру, а в очах світилася надія, змішана з тисячолітньою втомою.

Підземна зала була величезною. У кутках стояли зруйновані статуї, на стінах — залишки могутніх формацій, а в центрі, там, де вона сиділа, лежав тріснутий Місячний Кристал — джерело її сили, яке її ж і запечатувало.