Глава 18. Шлях до Храму Забутого Місяця

Лун Вейшень зупинився на мить на гірській дорозі, подивився вдалину і спокійно сказав:

— Підем до Храму Забутого Місяця.

Лі Чен широко посміхнувся і шанобливо вклонився.

— Як бажаєте, шановний Лун! Храм Забутого Місяця знаходиться приблизно за сім днів шляху на північний схід, якщо йти через Ліс Шепотливих Тіней і Перевал Сірих Хмар. Я добре пам’ятаю дорогу по карті. Буду вести Вас.

Відтепер Лі Чен йшов трохи попереду, показуючи найбільш зручні стежки, обходячи небезпечні ділянки і розповідаючи про місцевість. Він явно намагався бути максимально корисним.

Подорож:

Перші три дні пройшли відносно спокійно, але з цікавими моментами.

Вони йшли через Ліс Шепотливих Тіней. Дерева тут були дуже старими, їхні стовбури вкриті світними мохами, а в повітрі постійно лунав тихий шепіт — ніби сам ліс розмовляв. Іноді з темряви вистрибували духовні звірі, але Лі Чен швидко відганяв їх своєю новою технікою «Вітряний Шепіт Мечів». Він старався, щоб Лун Вейшень не витрачав сили навіть на дрібниці.

Увечері третього дня вони зупинилися біля невеликого струмка. Лі Чен приготував вечерю і, сидячи біля вогню, несміливо запитав:

— Шановний Лун… а коли ми наберемо перших людей у нашу… мандрівну секту? Ви вже маєте когось на прикметі? Чи будемо дивитися по дорозі?

Четвертий день подорожі.

На четвертий день вони вийшли на Перевал Сірих Хмар — вузьку гірську стежку, оточену густим туманом.

Тут їх чекала неприємна зустріч.

Група з восьми культиваторів у сірих мантіях (Секта Сірої Тіні — відома бандитська організація) перегородила дорогу. Їхній лідер, чоловік середніх років на рівні Пізньої Стадії Формування Ядра, презирливо посміхнувся.

— Ого, два самотніх мандрівники. Давайте все цінне — кільця, техніки, пілюлі. І можете йти далі голими, ха-ха!

Лі Чен напружився і поклав руку на меч, готовий захищати Лун Вейшення.

Але Лун Вейшень просто спокійно подивився на них.

І знову.

Один за одним вісім бандитів почали падати на землю. У когось раптом зупинилося серце, у когось «випадково» зірвалася техніка і вдарила по ньому самому, у когось просто «закінчилася» вся ці в тілі. За хвилину вся група лежала мертвою, ніби їх вбила сама гора.

Лі Чен вже навіть не здивувався. Він просто тихо зібрав усі їхні речі і підійшов до Лун Вейшення.

— Шановний… Ви знову… «випадково». Я зрозумів. Я нічого не бачив.

Він посміхнувся і продовжив вести Лун Вейшення далі.

Сьомий день 

На сьомий день вони нарешті дісталися підніжжя величезної гори, вкритої густим туманом і древніми руїнами.

Храм Забутого Місяця.

Це було грандіозне, напівзруйноване місце. Величезні кам’яні ворота, вкриті мохом і тріщинами, височіли перед ними. На них виднілися зображення місяця, що розколюється навпіл. Повітря тут було надзвичайно густе від духовної енергії — настільки, що навіть звичайні люди могли б отримати просвітлення просто дихаючи.

Лі Чен зупинився і шанобливо сказав:

— Ми прибули, шановний Лун. За легендою, храм був залишений після великої битви між двома могутніми Майстрами тисячу років тому. Тут має бути головний зал, підземні печери і, можливо, залишені реліквії. Але місце небезпечне — тут часто зустрічаються духи, древні формації і інші культиватори, які шукають скарби.

Він оглянувся.

— Я чую кілька слабких аур попереду. Ймовірно, інші шукачі. Що будемо робити?

Зайдемо прямо через головні ворота?

Спочатку розвідаємо місцевість?

Чи Ви хочете зробити щось самі?

В цей момент з-за кам’яних руїн вийшла група з чотирьох людей: двоє чоловіків і дві дівчини. Вони були приблизно на рівні Початкової–Середньої Стадії Формування Ядра. Один з чоловіків (здається, лідер) уважно подивився на них.

— Нові шукачі? Ми з маленької команди «Братство Хмари». Можемо об’єднатися на час дослідження, якщо хочете. Тут небезпечно йти поодинці.

Друга дівчина (приблизно 20 років, у білій мантії, з чистою і спокійною аурою) особливо уважно подивилася на Лун Вейшення. У її очах промайнув інтерес.

Лі Чен тихо прошепотів Лун Вейшеню:

— Шановний Лун, це Ваш вибір. Набирати людей теж будете Ви.

Вони стоять перед величними, напівзруйнованими воротами Храму Забутого Місяця. Туман клубочиться навколо, а древня енергія наповнює повітря.