Глава 17. Прості слова біля вогню

Лун Вейшень сидів біля вогнища, дивлячись на полум’я, і спокійно вимовив, перебиваючи схвильованого Лі Чена:

— Та нічого не буде. Просто будем подорожувати, я сказав. А набирати я буду.

Лі Чен на мить замовк, переварюючи його слова. Він очікував детального плану, назви секти, правил, структури… але він сказав усе надзвичайно просто.

Він повільно кивнув, на його обличчі з’явилася розуміюча посмішка.

— Зрозумів, шановний Лун Вейшень. Ніяких великих палаців, ніяких складних правил і формальностей. Ми просто подорожуємо світом, а коли Ви побачите гідних людей — Ви самі їх наберете. Ми будемо… вільною сектою мандрівників. Це навіть краще. Так нас буде важче помітити і ще важче знищити.

Лі Чен шанобливо вклонився сидячи.

— Тоді я буду просто йти за Вами і допомагати в усьому. Набирати людей — це Ваше право. Я можу лише радити, якщо Ви дозволите, і займатися дрібними справами: їжею, ночівлею, збором інформації та захистом тилу.

Він трохи подумав і додав:

— Якщо ми не будемо створювати велику базу, то можемо використовувати мої зв’язки в місті Синьлунь як тимчасовий притулок. Там є кілька старих знайомих, які можуть дати нам інформацію про цікаві місця та талановитих культиваторів-одинаків.

Лі Чен подивився на нефритову табличку з технікою «Вітряний Шепіт Мечів», яку Лун Вейшень йому дав, і стиснув її сильніше.

— Я буду старанно вивчати цю техніку. Коли ми зустрінемо перших людей, яких Ви захочете набрати, я допоможу перевірити їхній характер і талант, щоб Ви не витрачали час на недостойних.

Він посміхнувся, цього разу більш впевнено.

— Мені подобається цей підхід. Просто подорожувати світом… і поступово збирати тих, хто вартий йти за Вами. Без поспіху. Без тиску. Це справді достойно силь… тобто достойно такого Майстра, як Ви.

Лі Чен швидко виправився, згадавши його попередню вказівку.

Ніч пройшла спокійно. Лі Чен майже не спав — сидів біля входу в печеру і практикував нову техніку при слабкому світлі вогню. Час від часу він кидав на нього погляди, повні відданості.

Вони вийшли з печери на світанку. Туман ще лежав у низинах, а сонце тільки починало підніматися над горами. Повітря було свіжим і чистим.

Лі Чен йшов поруч, тримаючи руку на рукояті меча. Він виглядав набагато краще, ніж учора — завдяки господина Лун, за  лікування і новій техніці.

— Шановний Лун, — сказав він дорогою, — якщо Ви не проти, я пропоную спочатку дійти до Храму Забутого Місяця. Там ми можемо знайти корисні ресурси для майбутніх членів секти. А по дорозі будемо дивитися на людей. Якщо побачите когось, хто Вам сподобається — скажете, і я допоможу.

Він посміхнувся.

— Або ж Ви можете просто йти, куди захочете. Я буду слідувати за Вами без питань.

Вони продовжили шлях старою кам’яною дорогою, яка вела глибше в гори. Ліс ставав густішим, а духовна енергія — насиченішою.

Через кілька годин ходьби вони вийшли на широкий гірський тракт. Попереду виднілося невелике придорожнє містечко «Білий Камінь» — типове місце для мандрівних культиваторів: кілька таверн, торговий ряд і дошка завдань.

Лі Чен тихо сказав:

— Тут часто зупиняються вільні культиватори. Можливо, Ви захочете подивитися, чи є тут хтось вартий уваги?