Глава 15. Співрозмовник на дорозі

Лун Вейшень спокійно оглянув галявину, купки речей від трьох зниклих культиваторів і молодого чоловіка, який все ще стояв на одному коліні. Після короткої паузи він кивнув.

— Хорошо. Пішли. Все одно самому скучно йти. Статі як  Тебе звати, розкажи про себе по дорозі.

Лі Чен підняв голову. У його очах спалахнула суміш полегшення, радості та глибокої шани. Він швидко схилився ще нижче, торкнувшись чолом землі.

— Дякую, шановний! Я, Лі Чен, відтепер. Буду виконувати будь-які доручення і намагатимуся не бути тягарем!

Він підвівся, трохи похитуючись через поранену руку, і швидко зібрав усі речі з галявини — три кільця зберігання, мечі, мантії та інші дрібниці вбитих. Усе це він акуратно склав у своє кільце зберігання і простягнув Лун Вейшеню головне кільце лідера.

— Це Вам, шановний. Там повинно бути багато хороших речей.

Вони рушили далі старою кам’яною дорогою. Лі Чен йшов на півкроку позаду нього, поважно тримаючи дистанцію. Його ліва рука все ще кровоточила, але він стискав зуби і намагався не показувати слабкості.

По дорозі Лі Чен почав розповідати про себе, намагаючись говорити чітко і шанобливо:

— Мене звати Лі Чен, я молодший син другорядної гілки роду Лі з міста Синьлунь. Наш рід не дуже сильний — найстарший предок лише на рівні Початкової Стадії Золотого Ядра. Я з дитинства мріяв стати сильним і підняти престиж родини, тому пішов у мандри.

Він трохи посміхнувся, хоча посмішка вийшла болісною через рани.

— Три місяці тому я випадково знайшов інформацію про «Храм Забутого Місяця» — стародавні руїни, які залишилися ще з часів Великої Війни Тисячі Сект п’ятсот років тому. Кажуть, там захована техніка «Місячного Розколу Простору» і багато духовних каменів високого рангу. Але Секта Кровавого Ворона дізналася, що я отримав карту. Вони переслідували мене вже п’ять днів...

Лі Чен подивився на Лун Вейшення з благоговінням.

— А Ви... Ви неймовірні, шановний Лун Вейшень. Я навіть не відчув, як Ви використали техніку. Просто... вони зникли. Ніби їх ніколи й не було. Я чув легенди про прихованих Майстрів, які можуть вбивати одним поглядом, але бачити це на власні очі... Це честь для мене.

Він продовжував розповідати, поки ви йшли:

— Моя улюблена техніка — «Подвійний Танець Мечів». Вона непогана для ближнього бою, але проти сильніших ворогів слабкувата. Мені 25 років, я на Середній Стадії Формування Ядра. Найбільша мрія — дістатися рівня Великого Майстра Душі і зробити так, щоб рід Лі більше ніхто не зневажав.

По дорозі Лі Чен кілька разів зупинявся, щоб зібрати корисні трави або перевірити, чи немає переслідувачів. Він намагався бути корисним: розчищав дорогу від гілок, розповідав про місцеві небезпеки і навіть запропонував зробити Лун Вейшеню імпровізований посох з міцного духовного дерева.

Коли сонце почало схилятися до заходу, вони вийшли до невеликої покинутої печери біля підніжжя скелі. Лі Чен швидко розпалив невелике вогнище і приготував просту їжу з запасів (сушене м’ясо духовного оленя та рис).

Він сидів навпроти Лун Вейшення біля вогню, тримаючи поранену руку, і несміливо запитав:

— Шановний Лун... якщо не секрет, куди Ви прямуєте? Просто подорожуєте світом? Чи у Вас є якась мета? Я буду вдячний, якщо зможу супроводжувати Вас хоча б до Храму Забутого Місяця. Після цього я не буду нав’язуватися, якщо побачу, що заважаю.

Він дивився на Лун Вейшення з великою повагою. Для нього він  вже був не просто мандрівником, а могутнім і загадковим Майстром, який може змінити його долю.

Ніч поступово опускалася. Вогонь потріскував, навколо чулося дзижчання комах і далекий рев якогось великого звіра. Печера була затишною і добре захищеною від вітру.