Глава 7. Щирі слова під двома місяцями

Вони  стояли на вершині невеликого пагорба біля старої кам’яної пагоди. Нічний вітер ніжно розвівав волосся Му Цін’er, а два місяці — Срібний і Блідо-фіолетовий — висіли високо в небі, заливаючи все навколо м’яким, казковим сяйвом. Далеко внизу мерехтіли вогні Секти Блакитного Лотоса, наче зірки, що впали на землю.

Лун Вейшень спокійно подивився на дівчину і промовив своїм звичайним рівним, трохи холоднуватим голосом:

— Хорошо, можеш запам’ятати мене. Якщо ти розказала мою історію, то я відповім на ті твої питання. Так, я завтра піду. У мене сили дуже мало, я ні з якої родини, я сирота і не майстер. Я звичайний мандрівник, який любить подорожувати.

Му Цін’er завмерла. Її великі карі очі розширилися від подиву. Вона явно не очікувала такої прямої і... скромної відповіді від людини, яка здавалася їй загадковою і сильною.

На мить запала тиша. Дівчина дивилась на нього, намагаючись прочитати щось у його глибоких темних очах. Потім вона м’яко посміхнулася — посмішкою, в якій змішувалися полегшення, сум і щира симпатія.

— Шановний Лун Вейшень... — тихо сказала вона, опустивши погляд. — Дякую, що дозволили запам’ятати Вас. Я запам’ятаю. Навіть якщо Ви кажете, що Ви звичайний мандрівник... я все одно відчуваю, що Ви особливий. Але я не буду допитуватись. Кожен має право на свої секрети.

Вона зробила маленький крок ближче і продовжила м’яким голосом, дивлячись на краєвид:

— Ви сирота... Мандрівник, який просто подорожує світом. Це звучить так вільно. Я завжди мріяла про таке життя — не бути прив’язаною до секти, не боятися інтриг і місій. Просто йти, куди очі дивляться, дивитися на нові гори, нові ріки, нові руїни... Але я слабка. Без підтримки секти я б давно загинула.

Му Цін’er повернулася до нього. Її щоки злегка почервоніли під місячним світлом.

— Ви сказали, що у Вас мало сили... Але коли я була в лісі, а ті троє з Кровавого Ворона оточили мене, я справді подумала, що бачила Вашу спину. І потім вони просто... зникли. Може, це просто щасливий збіг? Може, якийсь старійшина секти помітив і допоміг... Але все одно — дякую, що провели мене сюди. Навіть якщо Ви просто звичайний мандрівник, Ви вчинили благородно.

Вона легенько вклонилася, тримаючи руки перед собою.

Вони продовжили повільну прогулянку стежкою вниз від пагорба. Му Цін’er більше не виглядала такою нервовою. Тепер вона говорила вільніше, ніби розмовляла зі звичайним другом, а не з загадковим гостем.

— Якщо Ви любите подорожувати, то я можу розповісти про цікаві місця поблизу. На північ від нашої секти лежать Руїни Дев’яти Драконів — там можна знайти стародавні техніки і духовні скарби, але місце дуже небезпечне, навіть для культиваторів Формування Ядра. На заході — Ліс Шепотливих Тіней, де ростуть рідкісні трави, які використовують для пілей. А якщо піти далеко на схід, то через три місяці шляху можна дійти до Імперського Міста Тяньлун — там проводяться великі аукціони раз на рік.

Вона раптом засміялася тихенько, ніби згадавши щось смішне.

— Вибачте, я забагато говорю. Просто... мені приємно розмовляти з кимось, хто не належить до секти. Усі учні тут постійно змагаються, пліткують, намагаються підлеститися до старійшин. А Ви... Ви просто йдете своєю дорогою. Це рідкісна якість.

Вони пройшли через Сад Ста Тисяч Трав. Уночі рослини слабо світилися різними кольорами — блакитним, фіолетовим, золотим. Повітря було наповнене солодким ароматом.

Му Цін’er зупинилася біля одного особливо красивого куща з срібними квітами.

— Це «Місячна Сльоза». Кажуть, якщо людина з чистим серцем торкнеться її вночі, квітка подарує один спогад.

Пізніше вони повернулися до гостьового павільйону «Місячний Спокій». Була вже глибока ніч. Два місяці піднялися ще вище.

Му Цін’er зупинилася біля входу і низько вклонилася.

— Дякую за цю прогулянку, шановний Лун Вейшень. Я ніколи її не забуду. Якщо завтра вранці Ви захочете снідати перед відходом — просто подзвоніть у дзвін, і слуги принесуть найкращі страви. Я... я теж прийду попрощатися, якщо дозволите.

Вона підняла голову. У її очах було тепло, сум і ледь помітна надія.

— Навіть якщо Ви звичайний мандрівник-сирота... я все одно вважаю, що зустріч з Вами була щасливим поворотом долі. Бажаю Вам безпечних подорожей. Нехай Дао буде милостивим до Вас.