Глава 4. Загадковий подорожній

Лун Вейшень стояв спокійно, руки за спиною, і холодно подивився на дівчину, яка все ще вклонялася. Вечірній вітер тихо шелестів листям, а останні промені сонця пробивалися крізь крони дерев, кидаючи довгі тіні на землю.

— Мене звати Лун Вейшень, — сказав він рівним, спокійним голосом, у якому не було ні тепла, ні злості. — Я вас не спасав. Звідки ви взяли, що я вас спас? Якщо хочете — я вас проведу до секти, а потім піду своєю дорогою.

Му Цін’er повільно випрямилася. Її обличчя виражало суміш подиву, подяки та легкого розчарування. Вона уважно вивчала його обличчя, намагаючись знайти хоч якусь емоцію, але його очі були глибокими й холодними, як бездонна прірва. Навіть прихована сила робила його присутність... незвичайною.

Дівчина прикусила губу, потім низько вклонилася ще раз, тримаючись рукою за поранений бік.

— Шановний Лун Вейшень... Вибачте за мою зухвалість. Я... я просто подумала, бо ті троє зникли саме після того, як Ви пішли. Ні сліду, ні аури, ні навіть запаху крові. Це виглядало як... втручання когось надзвичайно сильного. Але якщо Ви кажете, що не спасали мене, то я не наполягатиму.

Вона випросталася і спробувала посміхнутися, хоча біль від поранення змушував її морщитися.

— Якщо Ви згодні провести мене до Секти Блакитного Лотоса — я буду дуже вдячна. Мені самій буде небезпечно йти через цей ліс. Тут часто з’являються бандити з Кровавого Ворона, а моя культивація зараз ослаблена. Я не прошу більше нічого. Просто... до головних воріт секти.

Му Цін’er витягла з рукава маленьку нефритову пляшечку і ковтнула одну піллю. Її обличчя трохи порожевіло — пілюля почала зупиняти кровотечу.

— Дорога займе близько двох годин, якщо йти пішки. Секта розташована на схід від гори Хмари, за долиною. Якщо Ви не проти... можемо вирушати зараз.

Вона пішла поруч з лун Вейшенем , тримаючись на відстані двох кроків, щоб не здаватися надто нав’язливою. Дівчина була досить симпатичною: тонкі риси обличчя, великі карі очі, довге чорне волосся, яке зараз було розпатлане. Навіть у порваній блакитній сукні учениці вона зберігала певну грацію.

По дорозі Му Цін’er намагалася підтримувати розмову, хоча лун Вейшень відповідав коротко.

— Шановний Лун... Ви, мабуть, мандрівний культиватор? Я ніколи не бачила Вас у наших краях. Ви з Центрального Регіону? Чи, може, з Північних Льодових Пустель? У Вас дуже... незвичайна аура. Навіть коли Ви просто йдете — здається, що навколо стає тихіше.

Вона кілька разів озиралася назад, ніби боялася, що хтось переслідує. Але ліс був спокійним.

Через годину шляху вони вийшли на ширшу стежку. Тут уже траплялися інші культиватори — двоє чоловіків на рівні Конденсації Ці вели в’ючних духових коней, навантажених травами. Вони шанобливо вклонилися, коли помітили Му Цін’er у мантії Секти Блакитного Лотоса.

— Молодша сестра Му, що з Вами сталося? — запитав один з них стурбовано.

— Нічого страшного, — швидко відповіла вона. — Просто невелика сутичка. Цей шановний Лун Вейшень допоміг мені дістатися сюди.

Вона кинула на нього швидкий погляд, ніби просячи не заперечувати.

Коли сонце майже зайшло, перед ними відкрилася велична картина.

Секта Блакитного Лотоса.

Величезний комплекс павільйонів і пагод, розташований на схилах семи піків. Над головним палацом висіла величезна блакитна формація у формі лотоса, яка постійно випускала чисту духовну енергію. Навколо сектських земель стояв потужний захисний бар’єр, що сяяв м’яким блакитним світлом.

Біля головних воріт стояли два учні Внутрішнього Двору на рівні Формування Ядра. Побачивши Му Цін’er у жалюгідному стані, вони відразу підбігли.

— Молодша сестра Му! Що трапилося?! Хто посмів напасти на ученицю нашої секти?!

Один з них кинув швидкий погляд на Лун Вейшенняі злегка нахмурився,  аура Лун Вейшення була майже непомітною, тому вони сприйняли його  як звичайного мандрівника.

Му Цін’er швидко пояснила ситуацію, знову згадавши, що «шановний Лун допоміг їй дістатися».

Старший учень вклонився лун Вейшенню:

— Дякуємо, шановний Лун Вейшень, за те, що провели нашу ученицю. Будь ласка, заходьте в секту як гість. Ми доповімо Старійшині. У нас є гостьові павільйони, їжа, лікувальні піллі та навіть духовні ванни для відновлення. Ви точно не хочете залишитися на ніч?

Му Цін’er стояла поруч і дивилась на Лун Вейшення з надією. Її щоки злегка почервоніли.

— Шановний Лун... якщо Ви не поспішаєте, то... я хотіла б особисто подякувати Вам. Можливо, показати околиці секти чи запросити на чай у павільйон учениць...

В цей момент з-за воріт вийшла жінка середніх років у розкішній блакитній мантії з вишитим золотим лотосом. Її аура була на рівні Пізньої Стадії Формування Ядра. Це була одна зі старійшин зовнішнього двору — Старійшина Лань Мей.

Вона швидко оцінила ситуацію і м’яко посміхнулася Лун Вейшеню.

— Цей молодий друг має чисту ауру і спокійний характер. Запрошуємо Вас провести ніч у Секті Блакитного Лотоса. Ми не залишимо в боргу того, хто допоміг нашій учениці.