Глава 3. Тінь Порожнечі

 Лун Вейшень, навіть не моргнув оком на благання дівчини та погрози трьох культиваторів. Для істоти, яка пожирала цілі реальності, ця маленька сутичка була не варта навіть його погляду. Він спокійно розвернувся і пішов геть, спускаючись стежкою вниз по гірському схилу. Вітер тихо шелестів у кронах древніх дерев, а його кроки були легкими й безшумними, ніби він й не торкався землі.

Му Цін’er, яка все ще стояла на колінах, розширила очі від розпачу.

— Ні... будь ласка... — прошепотіла вона, дивлячись йому вслід. Її голос зламався.

Троє переслідувачів із Секти Кровавого Ворона спочатку були здивовані, а потім розреготалися.

— Ха-ха-ха! Дивись, який розумний хлопець! Сам зрозумів, що краще не встрявати!

— Тікати вирішив, боягуз.

— Нічого, спочатку розберемося з цією сучкою, а потім, якщо захочемо, наздоженемо і його.

Лун Вейшень продовжував іти, віддаляючись все далі. За кілька хвилин він вже був за добрих два кілометри від того плато, зайшовши глибоко в ліс, де густі крони повністю приховували його від сторонніх поглядів. Тут панувала тиша, лише далеке дзижчання духовних комах і шелест листя.

Він зупинився біля старого дерева, стовбур якого був товщиною з десятьох чоловіків. Закрив очі.

«Як нудно... Навіть приховуючи силу, я можу вбити їх одним подихом.»

Він ледь-ледь підняв руку. Не було ніяких яскравих спалахів, ніяких драматичних технік, ніяких хвиль енергії, які могли б привернути увагу сильних культиваторів регіону. Він просто торкнувся нитки Порожнечі — крихітної частинки його справжньої сили.

У той же момент, за два кілометри від нього, на плато:

Троє чоловіків уже оточили Му Цін’er. Лідер, на рівні Початкової Стадії Формування Ядра, підняв руку, готуючи техніку «Кровавий Кіготь Ворона». Його пальці почали вкриватися червоною енергією.

І раптом...

Простір навколо них... просто зник.

Не було вибуху. Не було криків. Не було крові.

Один момент — і три тіла просто розчинилися в абсолютній порожнечі. Навіть їхня одяг, зброя, кільця зберігання, душі — все безслідно поглинула тиша. Жодної аури, жодного залишку. Ніби їх ніколи й не існувало в цьому світі. Навіть трава під ними залишилася недоторканою.

Му Цін’er, яка щойно заплющила очі, чекаючи смерті, повільно відкрила їх. Перед нею була лише порожня галявина. Ніяких ворогів. Ніяких звуків. Лише легкий, майже невідчутний подих холодного вітру, який зник так само швидко, як і з’явився.

Вона затремтіла всім тілом, підвелася на ноги і озирнулася.

— Що... що це було? — прошепотіла вона, голос тремтів. — Божественна техніка? Допомога Старшого? Чи... той чоловік?

Вона згадала його спокійне обличчя, чорну мантію і те, як він просто пішов, навіть не оглянувшись. Її серце закалатало сильніше.

Лун Вейшень все ще стояв біля старого дерева, опустивши руку. Для нього це було настільки дріб’язково, що він навіть не відчув витрати енергії. Він міг би знищити всю цю гору одним поглядом, але він хотів грати за правилами цього світу — принаймні на початку.

Ліс навколо нього був спокійним. Удалині чулося дзюрчання гірського струмка. Сонце вже починало схилятися до заходу, фарбуючи небо в помаранчеві та червоні тони. Духовна енергія тут була густою й чистою — ідеальне місце для культивації, якщо б він захотів.

Але він відчув, що хтось наближається.

Через кілька хвилин з-за дерев вийшла Му Цін’er. Вона важко дихала, її блакитна сукня була порвана в кількох місцях, на руці виднілася кров. Дівчина трималася за бік, але в очах горів вогонь рішучості. Побачивши його , вона зупинилася за десять метрів, важко дихаючи.

— Це... це були Ви? — запитала вона, голос все ще тремтів. — Ті троє... вони просто зникли. Навіть їхньої аури не залишилося. Я... я не знаю, хто Ви такий, але... дякую. Я, Му Цін’er, учениця зовнішнього двору Секти Блакитного Лотоса, винна Вам життям.

Вона низько вклонилася, тримаючись за поранений бік.

— Якщо Ви дозволите, я проведу Вас до нашої секти. Старійшини обов’язково винагородять Вас. У нас є духовні пілюлі, техніки, навіть місце для гостя... Будь ласка, не відмовляйтеся.

Дівчина підняла голову і вперше уважно подивилася на нього. Навіть прихована, його зовнішність була надто досконалою для звичайного культиватора. Глибокі темні очі, ідеальні риси обличчя, спокійна, майже царствена аура. Вона мимоволі почервоніла.

— Як... як мені звертатися до Вас, шановний?

Лун Вейшень все ще стояв спокійно, тримаючи руки за спиною. Ліс навколо них повільно занурювався у вечірні сутінки. Далеко в долині вже почали загорятися вогні міста Синьлунь.