Глава 2. Прощання з Порожнечею

Лун Вейшень відповів їм:

— Ви троє молодці. Чорний Привид, ти добре потрудився. Ти став мені як брат. Біла Тінь, а ти стала мені як сестра, тому я тебе люблю і заради своїх втіх тебе використовувати не буду. Кривавий Страж, ти мені як найкращий друг, тому я залишаю цей світ тобі, бо довіряю тобі.

— А тепер я піду в цей світ.

Чорний Привид, Біла Тінь і Кровавий Страж застигли, немов уражені його словами. У Порожнечі, де емоції були рідкістю навіть серед найвищих істот, його ставлення до них як до рідних вразило їх до глибини душі.

Чорний Привид повільно підняв голову. Його білі очі, які зазвичай були холодними й байдужими, тепер злегка тремтіли. Він, який існував мільйони років як тінь його розуму, почув слово «брат». На мить його постать розпливлася, ніби хотіла розпастися від переповнення почуттями.

— Повелителю... Лун Вейшень... — голос Чорного Привида затремтів. — Я... я служив Вам не за обов’язок, а тому що Ви дали мені існування. Назвати мене братом... Це найбільша честь, яку я міг отримати за всі ери. Я клянуся, що буду гідним цього звання. Порожнеча не занепаде.

Біла Тінь опустила погляд, її довгі срібні вії затремтіли. Сльоза — справжня сльоза, створена з чистої духовної енергії — скотилася по її щокі. Вона прикусила нижню губу, намагаючись стримати емоції.

— Повелителю... Ви назвали мене сестрою і сказали, що любите... — її голос став тихим, майже шопотом. — Я завжди була готова віддати себе повністю, якщо це принесе Вам хоч мить радості. Але те, що Ви відмовляєтесь використовувати мене як наложницю... Це... це робить мене щасливою. Я запам’ятаю ці слова на вічність. Якщо Вам коли-небудь знадобиться сестра — я прийду крізь будь-які світи.

Вона схилилася так низько, що її чоло торкнулося холодної підлоги трону.

Кровавий Страж, найсильніший і найгрубіший з них, раптом опустився на одне коліно. Його величезний меч із дзвоном вдарився об підлогу. Червоний туман у його очах став густішим — не від люті, а від глибокої відданості.

— Брат... — вимовив він хрипко, вперше за всю вічність використовуючи це слово. — Ти довіряєш мені весь цей світ? Я... я приймаю цей тягар. Порожнеча залишиться сильною. Ніхто не посміє зазіхнути на неї, поки я живий. Якщо хтось у нижчих світах образить тебе — скажи лише слово, і я з’явлюся навіть крізь бар’єр реальностей і розірву їх на шматки.

Він підвівся, випростався на весь свій гігантський зріст і вдарив себе кулаком у груди так сильно, що весь простір Порожнечі здригнувся.

— Іди, Лун Вейшень. І насолоджуйся новим життям. Ми будемо чекати твого повернення... або нового наказу.

Троє слуг одночасно відступили вбік, відкриваючи шлях до порталу. Портал пульсував м’яким фіолетовим світлом, ніби запрошуючи його в нову пригоду.

Він ступив уперед.

Коли він пройшов крізь портал, реальність навколо нього розкололася. Порожнеча зникла за спиною, немов її ніколи й не було. Його тіло, приховавши майже всю силу, відчувало себе... легким. Майже людським.

Він матеріалізувався на вершині високої гори, оточеної густими хмарами. Повітря було наповнене густою духовною енергією — ці, яка тут була настільки щільною, що звичайна людина могла б задихнутися від її надлишку. Навколо росли древні дерева висотою понад сто метрів, їхні стовбури були вкриті рунами, що слабо світилися. У небі пролітали величезні птахи з крилами, схожими на хмари, — духовні звірі рівня Небесного Ядра.

Далеко внизу виднілася величезна долина. Там розташовувалося місто Синьлунь — одне з середніх міст Східного Континенту. Над містом висіли три літаючі палаци, що належали трьом головним сектам регіону: Секту Блакитного Лотоса, Секту Золотого Меча та Секту Хмарної Долини.

Він стояв на краю урвища, вітер розвівав його довге чорне волосся. Його аура була прихована настільки майстерно, що навіть найсильніші культиватори цього світу сприйняли б його як звичайного смертного... або максимум на рівні Початкової Стадії Формування Ядра.

Раптом він почув звуки бою неподалік.

За кілька сотень метрів від нього, на гірському плато, троє культиваторів переслідували молоду дівчину.

Дівчина була приблизно 18-19 років, у порваній блакитній сукні учениці секти. Її волосся було розпатлане, на губах — кров. Вона тримала в руках зламаний нефритовий меч і важко дихала. Її культивація була на рівні Пізньої Стадії Конденсації Ці.

За нею гналися троє чоловіків у чорних мантіях з емблемою Секти Кровавого Ворона — відомої своєю жорстокістю.

— Ха-ха-ха! Маленька су*ка з Блакитного Лотоса, ти не втечеш! — кричав найвищий з них, на рівні Початкової Стадії Формування Ядра. — Віддай нам техніку «Лотос П’яти Духів», і ми, можливо, залишимо тебе живою... як нашу служницю!

Другий, товстий і лисий, реготав:

— А якщо не віддаси — ми просто візьмемо те, що хочемо, а потім продамо твоє тіло на чорному ринку!

Третій мовчки створював техніку, його руки вже світилися червоним — явно готував смертельний удар.

Дівчина спіткнулася і впала на коліна. Вона підняла голову і раптом помітила Лун Вейшення, що стояв за кілька десятків метрів.

Її очі розширилися від відчаю:

— Допоможіть... Будь ласка... Я — Му Цін’er з Секти Блакитного Лотоса. Якщо Ви допоможете мені, моя секта щедро винагородить Вас!

Троє переслідувачів теж помітили його. Вони зупинилися і оцінююче оглянули твою просту чорну мантію.

— Якийсь випадковий культиватор? — презирливо скривився лідер. — Забирайся геть, якщо не хочеш померти разом з нею. Це не твоя справа.