РОЗДІЛ 4

Вранці чоловік повідомив мені про термінову подорож на кілька днів до кордону біля захисної стіни.

– Прорив? – У перший момент щиро злякалася я, як тільки Лукас мене розбудив і розповів невтішну новину.

– Ні, просто чергова перевірка безпеки сьомого королівства від потвор мороку.

Серце перестало захлинатися від передчуття біди, шум у вухах невдовзі минув, я розтисла кулаки:

– Ніхто інший, окрім головнокомандувача, цим зайнятися не може?

– Ні, – Лукас відповів рівним голосом, але погляд відвів, мов не бажав зайвий раз зустрічатися зі мною очима.

Він квапливо одягався, попередив, що на сніданок не залишиться.

Парний зв'язок знову дивно мовчав. Я почала здогадуватися, що чоловік вміє блокувати емоції, коли йому це вигідно. Раптом стало прикро ледь не до сліз. Коли я погоджувалась на шлюб, то готувалася до відкритості на всіх рівнях, чому сприяв особливий зв'язок між обраними богами в пару. А що отримала?

Дракон хитрував і, здавалося, так самозабутньо любив роботу, як жодну зі своїх численних пасій з минулого.

До того ж, закривався емоційно. У такі моменти у мене виникало відчуття, що між нами зростала непробивна стіна відчуження.

Я придушила бажання відкрито продемонструвати чоловікові власне невдоволення тим, що відбувається, і вчинила так, як він найменше очікував. Ласкаво припала до нього зі спини, з'єднав руки в замок під грудьми.

– Залишся, – попросила, потершись щокою між його лопаток.

Лукас завмер, а потім важко зітхнув:

– Ти ж знаєш, я не можу…

Він ледве відчутно провів пальцем по моїх руках.

– Ти потрібний мені тут, Лукасе. – Просити було складно, я знову наступала на горло відьомській гордості, але зусилля над собою вартувало того, якщо гарантувало мені перемир'я у родині. – Залишся.

Чоловік стиснув мої долоні.

– Крихітко, я ненадовго. Так потрібно. Не роби це ще важчим, – останнє він мало не простогнав.

– А як же Генріх? – Вирішила я схитрувати і торкнулася болючої теми.

Коханий відразу напружився.

– Я обов'язково повернуся до його візиту.

– Лукасе...

– Золотце, ти ж знаєш, відповідальність перед королівством… – завів він улюблену пісню.

– Так, я розумію, – пробурмотіла я і відсторонилася, відійшовши до вікна. Обійми чоловіка тепер чомусь викликали глухий біль у серці. – Справи стражів завжди важливіші за сім'ю.

– Ніело... – Моє ім'я прозвучало винувато, але цього разу мене не пройняло.

Набридло просто. Хто б знав, що після шлюбних обітниць не настає «довго і щасливо», а починаються самі проблеми?!

– Іди. Тебе, напевно, вже зачекалися.

Кілька миттєвостей мертвої тиші коштували мені пекельного терпіння. Лукас не підійшов, не обійняв, лише тихо кинув:

– Я кохаю тебе.

Підібгавши губи, я залишилася стояти до нього спиною. Навіть коли пролунав звук відкриття та згортання порталу, нічого не сказала. Власне мовчання відгукнулося неприємним тягарем у грудях.

Імператор ще поріг маєтку не переступив, а спокій і мир у нашій молодій сім'ї вже зникли. Що ж далі буде?

Хоч за вікном все ще панувала темрява, а ранок наступного дня вже настав, наново заснути я б не змогла.

Замість байдикування освіжилася в купальні, під сонливе буркотіння Буки забрала одяг, заплела нехитру зворотну косу. На сьогодні обрала домашню сукню простого крою довжиною в підлогу, з високим комірцем-стійкою. Відвертою перевагою вбрання був насичений волошковий колір і великий орнамент народів степу по всій тканині. Закрита, елегантна, консервативна сукня.

Щоб у деяких особливих «поборників честі та моралі» не виникло й найменшого приводу робити мені двозначні натяки та розпускати руки. Від сильного бажання завдати чергового удару це навряд чи зупинить, але провокувати точно не стане.

Зі скрині я обрала кілька мішечків з травами для підбадьорливого настою, кристали підзарядки і поспішила вниз.

– У всіх відьом такі складні стосунки зі сном? – Почулося чергове від Буки. – Чи тільки мені проблемна попалася?

– Менше спиш – більше встигнеш, – відповіла я перед тим, як вийти за поріг. – І справ безліч переробиш…

– І неприємностей стільки ж наживеш, – долинуло мені приречене в спину.

Райдужне побажання, нічого не скажеш.

Ух, як же в мене всі близькі вірять!

Насамперед я зазирнула на кухню. Там уже літали ложки, каструльки і кришечки. За допомогою магії посудом, як завжди віртуозно, керував Альфред.

– О, душа моя! – Мою появу чоловік зустрів усмішкою. – Хіба ж відьми ранні пташки? Чому не спиться під теплим бочком у чоловіка?

– Чоловік пішов.

– Я-а-ак? – злякано притис долоні до грудей маг. – Пан такий швидкий у коханні?