2 ГЛАВА

Ми їхали, невідомими мені, вулицями Берліна. Вони здавалися такими порожніми, такими незнайомими і лякаючими. Ні звуку, ні дотику життя…

Дорога була запорошена від недавнього руху інших машин та транспорту, можливо навіть військового. Люди, які зрідка з’являлися на вулицях, поспіхом переходили тротуари, оглядаючись на шум двигуна. Кам’яні фасади будинків швидко змінювалися один за одним, мов картонні декорації з аматорського театру.

Мою увагу привернула пекарня: великі високі двері були напіввідчинені, а позаду них на високих металевих полицях стояли залишки буханців хліба різного розміру. У цей момент мене охопило сильне бажання вдихнути солодкий аромат щойно спеченого хліба — шкода, що вікно автомобіля було зачинене. 

— Альвін Нойманн. — Промовив раптом чоловік і я сторопіла від несподіванки, то ж, мабуть, він помітив мою розгубленість і додав. — Я подумав, що вам варто знати моє ім'я.

Я не знайшла, що відповісти, тому просто кивнула. А в голові тим часом безцеремонно прокручувала його ім’я у себе на язиці — кілька разів. 

— «Альвін… Альвін Нойманн. Дуже гарне.» 

Автомобіль виїхав на ширшу дорогу, яка вела нас геть від кам’яного німецького міста. Навколо розкинулося ще зелене поле, обрамлене лісами, листя яких уже давно пожовкло і майже все опало. Ліс по обидва боки дороги шелестів голими гілками, ніби прощаючись із літом, а холодний осінній вітер тихо зітхав, здіймаючи останні листки. Кожен рух дерев нагадував, що зима вже не за горами. Сонячне світло все ще дозволяло розгледіти деякі деталі цієї прекрасної природи, але ще трішки і вже зтемніє. Десь серед дерев промайнула косуля, а потім я побачила цілу групу. Вони стояли на краю поля — кілька вгодованих тварин з уважними очима, які підняли голови і довго споглядали машину, перш ніж знову взятися до своїх справ.

— Дивись, косулі! — Я вказала на них доньці, моя рука ковзнула по склу. 

Вона здивовано ахнула, коли вони зникли з виду, і ще якийсь час дивилася їм услід. Я посміхалася, глянувши на неї, і мимохіть підвела очі на нашого водія — і наші погляди перетнулися в дзеркалі заднього виду, і чоловік відразу відвернувся. 

Через кілька миль ми проїхали повз ферму, де тьмяно світилося світло, і корови ледве мовчки мурмотіли, перекладаючись з ноги на ногу. Я мовчки вказала на них Єві, і вона знову притулилася до скла, намагаючись не пропустити       жодної тварини мимо своїх спритних оченят.

Я підняла очі вгору, місяць вже вже давно піднявся, в моїй голові відразу зазвучали слова:

— «Коли луна засне...» 

В далині почав вимальовуватися неймовірної краси будинок. Він ніби сяяв завдяки останнім променям сонця — світлий, доглянутий, майже казковий. У великих вікна, обрамленими білими дерев'яними рамами, уже виднілося світло, чи то від свічок, чи то від каміна, і це полум'я лилося таким м’яким сяйвом, що відразу було зрозуміло — в цій оселі бурлить життя. Навколо дому розкинувся сад, ніби замерзлий в очікуванні зими. Замість зелені та квітів тут панували сухі листя, прилиплі до мокрої землі. Голі гілки дерев тягнулися до сірого неба, а кущі, що колись були пишними, стояли, вкриті в’янучими листям. Лише одна статуя в центрі саду порушувала сумний пейзаж — висока фігура жінки, ніби вдивляється в далечінь.

Я не змогла стримати легкого захоплюючого зітхання, коли ми почали в’їжджати у відчинені металеві ворота.

— Подивись, який гарний будинок, — прошепотіла я донечці, вказуючи на це чарівне місце.

На відміну від автомобіля цей гарний будинок зовсім не пасував своєму суворому господареві, ніби хтось інший, більш добрий і турботливий, вклав душу в це місце, і йому справді вдалося створити найзатишніший куточок, який я коли-небудь бачила в своєму житті. Чорний Horch зупинився прямо біля світлих бетонних сходів, що вели до надто високих вхідних дверей, вражаючи мене своїми розмірами. Біля дверей з’явився якийсь чоловік середніх років, волосся якого вже торкнулася сивина, а його прижмурені очі, якими він намагався розглянути нас, незваних гостей, що сиділи в машині, свідчили про його поганий зір.

Альвін, обійшовши машину, галантно відчинив дверцята, і його рука — міцна, знову була простягнута мені. Однак, не чекаючи, щоб я простягнула йому свою в відповідь, він по-господарськи провів рукою по моїй, і легким рухом схопив її, потягнувши на себе, тим самим допомагаючи мені вибратися з транспорту. Я, ошелешена його вчинком, дозволила йому взяти на руки свою доньку, і в якийсь момент відчула себе маленькою, ніби дитина, яку проводжають у незнайоме місце.

Ми зробили кілька кроків по гравійній доріжці, і мої балетки легенько ковзнули по дрібним камінцям, викликавши ледь чутний тріск. Альвін привітався з чоловіком, що стояв біля дверей, а той кивнув головою у відповідь. Його костюм був бездоганно вигладжений, а рухи — елегантні та майже безшумні.

— Хто ця юна особа, пане Нойманн? — Поцікавився він німецькою, кинувши на мене швидкий, але уважний погляд, мов старався згадати чи не знайомі ми. 

— Це моя гостя. Після вечері збери усіх, щоб я повідомив хто ця… frau (4).

(4) (Перекл. з німецької) — Пані.

Вони ще щось обговорювали, після входу до будинку, а я вже була повністю поглинена розгляданням серця цієї оселі.

Простір навколо здавався чужим і не зручним, відлякуючи своєю розкішшю. Почуття було знайомим — таке часто виникає, коли потрапляєш до дуже заможних малознайомих людей і боїшся у цьому царстві навіть пчихнути.