Розділ 30. Загублене світло

Ущелина перетворилася на палаюче пекло, де бурштиновий вогонь Нового Сонця стикався з липкою, всепоглинаючою сумішшю первісного мороку. Олівія стояла в самому центрі цього хаосу. Її золоте волосся розліталося від потоків магічного вітру, а очі горіли таким яскравим світлом, що Сліпі Гладиатори та Тіньові Бродяги, які підходили надто близько, просто розчинялися, залишаючи по собі лише смердючий фіолетовий попіл.

  Але ворогів було занадто багато. На місце кожного спопеленого чудовиська з темних розщелин базальтових скель виповзало троє нових. Вони брали її змором, вимотували, змушуючи витрачати колосальну кількість енергії на кожен захисний спалах.

 По той бік гігантського кам'яного завалу не вщухав гуркіт битви. Глухі, важкі удари великого меча Рейвена об обвуглений міфрил Генерала Тіней змушували здригатися всю ущелину. Олівія чула його важке дихання, його люте заперечення крижаному титану і кожен металевий брязкіт, який віддавав болем у її власному серці. Воїн бився з божевільною, нелюдською силою, намагаючись пробити гранітну стіну, що розділила їх, але Генерал Глибин тримав його міцно, не даючи жодної секунди на перепочинок.

— Олівіє! Тримайся! — проривався крізь товщу каміння далекий, хрипкий крик Рейвена. — Я йду!

— Я тримаюся, затятий! Я тримаюся! — кричала вона у відповідь, хоча її голос уже зривався від утоми.

Її пальці, покриті дрібними тріщинами від надмірного тиску божественної сили, пекли живим вогнем. Нове Сонце всередині неї вимагало підготовки, років тренувань у тиші сонячних храмів, а не кривавої бані на дні зачумленого каньйону. Її смертна посудина тріщала по швах. Золоті лінії рун на передпліччях пульсували нерівно, часом згасаючи до блідого бурштину, і в ці миті темрява миттєво робила крок уперед, звужуючи кільце.

Малахій, який спостерігав за битвою з безпечного скельного уступу, хижо примружив очі під своєю кістяною маскою. Він чекав саме на цей момент — коли первісний спалах божества почне виснажувати людське тіло дівчини.

— Вона слабшає! — просичав Перший Мисливець, злітаючи зі скелі з легкістю нічного птаха. — Готуйте сіті! Лорду потрібна жива посудина, а не спалений труп!

  З темряви виринули чотири гігантські постаті, заковані в понівечене залізо. У руках вони тримали важкі ланцюги, викувані з темного срібла, просоченого кров'ю перших Збирачів. Цей метал діяв як губка для світла — він не знищував магію, він сковував її, вбираючи в себе будь-яке тепло.

     Олівія помітила їх надто пізно. Вона щойно випалила трьох бродяг, що намагалися схопити її за ноги, коли важкий, крижаний ланцюг із заливистим свистом обвився навколо її лівого зап'ястя.

Біль був раптовим і нищівним. Наче тисячі крижаних голок одночасно впилися в її жили, миттєво заморожуючи золотий потік Елькріша. Олівія скрикнула, її коліна підкосилися. Світло в її очах на мить згасло, повернувши їм звичайний карий відтінок.

— Ні! — видихнула вона, намагаючись правою рукою дотягнутися до сумки, де лежали об'єднані осколки Серця Бога.

Але другий ланцюг уже обвив її талію, а третій — перехопив горло, придушуючи будь-який звук. Темне срібло жадібно пило її сили. Золоті руни на шкірі дівчини блідли, втягуючись назад під епідерміс, а волосся знову ставало темно-каштановим, втрачаючи своє сонячне благословення. Вона відчувала, як її свідомість стрімко огортає липкий, фіолетовий туман марення.

Малахій приземлився прямо перед нею. Його довгі пальці в залізних кігтях грубо перехопили її за підборіддя, змушуючи подивитися на його кістяну маску.

— Ти гарно билася, сонячна дівчино, — тихо промовив мисливець, і в його голосі бриніло зловтішне задоволення. — Але твоє сонце тепер належатиме іншому. А твій лицар... твій лицар нехай залишається тут, серед кісток свого минулого.

Олівія намагалася пручатися, її пальці гарячково зачепилися за шкіряний ремінець на шиї, де висів її старий амулет — маленьке дерев'яне кільце з висушеним чебрецем всередині, яке колись подарувала їй Марта як оберіг від примар. Це була єдина річ, яка пов'язувала її з людським минулим, з часом, коли вона була просто дівчинкою-травницею, а не Новим Сонцем. У судорожному русі ремінець тріснув, і амулет із тихим шурхотом впав у сірий попіл під її ногами.

Тіньові Бродяги підхопили її безсиле, сковане ланцюгами тіло. Простір навколо них завібрував, викривляючись у фіолетову портальну лінію, яка почала затягувати мисливців та їхню здобич у глибини Мертвого Міста.

— Рейвене... — ледь чутно, останнім подихом прошепотіла Олівія, перш ніж темрява остаточно закрила її очі.

По інший бік завалу пролунав оглушливий, шалений крик.

Рейвен, відчувши через зв'язок осколків, що світло Олівії раптово й катастрофічно згасло, втратив будь-який людський контроль. Його сірі очі налилися кривавою люттю. Забувши про захист, ігноруючи удари коси Генерала Тіней, які залишали глибокі борозни на його кірасі, він перехопив свій великий меч двома руками й наніс один-єдиний, нищівний удар зверху вниз.

Срібний клинок Збирача, підживлений залишками золотого тепла, що Олівія залишила в його жилах, розітнув обвуглений міфрил Генерала навпіл. Крижаний титан видав передсмертний хрип і розпався на тисячі дрібних осколків чорного льоду.

Не зупиняючись ні на секунду, Рейвен розвернувся до базальтового завалу. Він бив по камінню мечем, рубав його руками, закованими в залізо, вибиваючи іскри й кришачи граніт із шаленством приреченого.

— Олівіє! — ревів він, і цей голос більше не належав спокійному воїну — це був крик пораненого звіра, у якого забрали єдиний сенс існування. — Олівіє! Відгукнись!

З кожним ударом каміння піддавалося. Нарешті, з диким тріском гігантська брила розкололася, і Рейвен крізь утворену щілину вирвався на інший бік ущелини.

Він вискочив на галявину, готовий кришити ворогів на попіл. Його меч був піднятий, груди важко здіймалися, а очі гарячково шукали постать із золотим волоссям.