Розділ 27. Ознаки сонця

     Щойно Рейвен сховав об'єднану срібну сферу до похідної сумки, Олівія відчула, як стіни підземного гроту навколо них завібрували на низькій, майже нечутній частоті. 

   Третій осколок, витягнутий із крижаного полону Озера Сліз, не просто приєднався до перших двох — він став замикаючим елементом, який запустив незворотну реакцію всередині самої дівчини.

  Резонанс із божественною силою Елькріша більше не згасав. Навпаки, він хлинув назад по золотих нитках її жил, наче річка, що прорвала стару, висушену греблю.

   —  Олівіє... — Рейвен раптово відступив на крок, і його рука мимоволі опустилася на руків'я меча, але не від ворожості, а від щирого, благоговійного жаху. Його сірі очі розширилися. — Подивися на свої руки.

   Дівчина опустила погляд. Бинти, якими вона роками замотувала свої передпліччя, з тихим шипінням розпалися, перетворившись на білий попіл. Золоті руни під її шкірою більше не були тонкими лініями — вони розрослися, перетворюючись на витончені, сяючі візерунки, схожі на листя стародавнього сонячного дуба. Світло пульсувало прямо під її нігтями, випалюючи бруд і кіптяву битв.

   Але трансформація на цьому не зупинилася. Олівія відчула дивне, приємне поколювання в коріннях волосся. Її темно-каштанові пасма, які вона зазвичай недбало зв'язувала шкіряним шнурком, раптово розсипалися по плечах. Прямо на очах у Рейвена вони почали змінювати колір: від кінчиків до самого коріння волосся наливалося чистим, розплавленим золотом, випромінюючи м'яке, тепле свічення, яке повністю розгнало напівтемряву навколо мармурової арки.

— Що зі мною відбувається?.. — її голос змінився, набувши глибокого, чистого звучання, позбавленого колишньої хрипоти від підземного диму.

    Вона підійшла до краю Озера Сліз і зазирнула в кришталево чисту, заспокоєну воду. З дзеркальної гладі на неї дивилася зовсім інша істота. Її колишні карі очі зникли. Тепер її зіниці світилися насиченим, яскравим бурштиновим світлом, а навколо райдужки розгорталися крихітні, палаючі золоті корони. Вона більше не була просто втікачкою з Ост-Гейвена чи переляканою травницею. Фізичні ознаки божественності проростали крізь її смертне тіло, проголошуючи світові: Нове Сонце остаточно зійшло.

    Рейвен повільно підійшов ближче. Його важкі залізні кроки більше не здавалися загрозливими. Він зупинився поруч, дивлячись на її золоте волосся, що легко підіймалося від надлишку внутрішньої магії, наче під водою.

— Стародавні сувої не брехали, — тихо, з невимовною релігійною шаною промовив останній Збирач. Він повільно опустився на одне коліно перед нею, поклавши свій великий меч на камінь до її ніг. — Коли три осколки з'єднаються, посудина почне перетворюватися на джерело. Ти змінюєшся, Олівіє. Твоя кров стає світлом.
Дівчина лагідно похитала головою, її золоті пасма хитнулися, розсипаючи навколо маленькі іскри теплої енергії. Вона протягнула руки, підійняла воїна з колін, змушуючи його знову подивитися їй прямо в очі. Коли її долоні торкнулися його обличчя, Рейвен відчув, як залишки втоми та болю від старих ран миттєво зникли, витіснені колосальною, чистою життєвою силою.

— Не треба колінопреклонінь, Рейвене, — тихо, але впевнено сказала вона, і її нові бурштинові очі блиснули теплотою. — Моє волосся може світитися, а очі — палахкотіти вогнем бога, але всередині я залишаюся тією самою дівчиною, яка варила для тебе чебрецевий суп. Наша угода все ще в силі. Мені все ще потрібен твій залізний щит.
Рейвен підвівся, і на його суворому обличчі вперше з'явилася легка, але неймовірно горда посмішка. Він міцно стиснув її оновлені, палаючі долоні у своїх руках.

  — Моє залізо служитиме тобі до останнього подиху, Нове Сонце. Тепер, коли ти маєш таку силу, Малахій і його гончі зламають свої ікла об наше світло. Ходімо. Мертве Місто чекає.