Розділ 24. Крижані води пам'яті

       Дренажні канали вивели їх до гігантського підземного гроту, який задовго до Катастрофи слугував королівським резервуаром. Тепер це місце називали Озером Сліз. Величезна чаша, висічена в чорному граніті, була заповнена абсолютно нерухомою, дзеркальною водою, що здавалася чорнішою за саму ніч. Сюди не доходив попіл із поверхні, але повітря було настільки холодним, що з рота мандрівників виривалася густа пара.

    Рейвен, хоч і розтягнув м'язи після виснажливої отрути, тримав меч упевнено. Його ліве плече, перев'язане чистими бинтами, які Олівія просочила залишками цілющого відвару, більше не кровоточило.

     — Третій осколок на самому дні, — тихо сказав воїн, зупиняючись на затопленому кам’яному парапеті. Його сірі очі пильно вдивлялися в чорну гладь. — Королівські ченці опустили його туди, щоб очистити воду міста, коли Тіньовий Лорд уперше отруїв річки. Але без світла Серця Елькріша вода застоялася й породила Мари.
Олівія підійшла ближче. Здвоєний кристал у її руці раптово запульсував із подвоєною силою, посилаючи яскраві золоті хвилі крізь товщу води. Там, на глибині кількох сажнів, спалахнуло у відповідь чисте срібне сяйво.

     — Я бачу його, — прошепотіла вона, але в ту ж мить гладь озера пішла дрібними сиротами. — Рейвене, назад! 

   Вода навколо парапету закипіла. З чорної глибини без жодного звуку почали підніматися постаті. Вони були зіткані з самої рідини, напівпрозорі, з довгим волоссям, що розліталося під водою, наче водорості, та пустими, білястими очима. Водяні Мари — душі тих, хто потонув у перші дні Катастрофи, шукаючи порятунку під землею. Тепер вони стали блідими примарами, які ненавиділи будь-яке живе тепло.

     Мари видали пронизливий, ультразвуковий крик, від якого в Олівії заніміли зуби, і кинулися на мандрівників.

    — Тримайся за мною! — закричав Рейвен, розкручуючи свій гігантський клинок.

     Він зустрів першу хвилю нападників залізним штормом. Але сталь погано рубала воду: його важкий меч розсікав прозорі тіла мара, проте за мить вони знову зліталися докупи, намагаючись дотягнутися своїми крижаними, мокрими пальцями до його обличчя. Там, де мара торкалася обладунків, метал миттєво покривався товстою кригою.

     Олівія зрозуміла, що Рейвен довго не вистоїть — залізо замерзало, заважаючи йому рухатися. Вона виставила вперед праву руку, на якій руни все ще боліли після вчорашнього зцілення.

    — Мені потрібна твоя сила, затятий! — гукнула вона воїну.

Рейвен блискавично відступив назад, лівою рукою перехопив її за талію, притискаючи до своїх грудей, а праву долоню поклав поверх її обпечених пальців. Його залізна воля та її чиста магія знову злилися в один потік.

— Зараз! — видихнув він прямо їй у потилицю.
Олівія спрямувала здвоєний кристал углиб озера. Замість руйнівного вибуху, вона змусила магію діяти як концентрований сонячний промінь, що б’є крізь лінзу. Золота хвиля колосального тепла вдарила по воді, розходячись колами.

     Вода в резервуарі миттєво нагрілася, закипаючи навколо парапету. Мари, не витримавши лагідного, життєдайного тепла Нового Сонця, почали з тихим шипінням розчинятися, перетворюючись на звичайну пару. Їхні білясті очі на мить набули людського вигляду, в них мигнула німа вдячність за звільнення від вічного холоду, і вони зникли.

     Озеро Сліз знову затихло, ставши абсолютно прозорим і теплим. На самому дні, посеред очищеного граніту, лежав третій осколок, випромінюючи сліпуче срібне світло, яке нарешті пробилося на поверхню підземного королівства.