Розділ 23. Тепло згаслого сонця

     Лихоманка випалилася дощенту, залишивши по собі пустку. Крижана отрута зникла, але разом із нею пішли й останні сили, які роками тримали Рейвена на ногах. Останній Збирач, який зазвичай здавався Олівії нерухомою залізничною скелею, тепер лежав, безсило відкинувши голову на брудну кам'яну купу технічної ніші. Без своїх важких обладунків, розкиданих поруч на підлозі лабіринту, він здавався дивовижно земним і вразливим. Його широкі груди мірно піднімалися, але кожен подих давався йому з видимим зусиллям.

      Олівія сиділа поруч, прихилившись спиною до холодної гранітної стіни. Її власні руки виснажено тремтіли, а обпечені золотим вогнем руни на передпліччях пекли від найменшого руху. Проте сирість дренажних каналів підступала з усіх боків  просочувалося крізь іржаві ґрати, погрожуючи забрати те делікатне тепло, яке вона щоправда виборола у смерті.

    Рейвен здригнувся. Його могутні плечі зсунулися від раптового ознобу.

— Олівіє... — його голос був ледь чутним шелестом, позбавленим звичної залізної гучності. Він спробував підняти праву руку, але вона безпорадно впала назад на камінь. — Тобі треба сховати... осколок. Світло приверне...

— Замовкни, Рейвене. Просто замовкни хоч на хвилину, — м'яко, але рішуче перервала його дівчина.

    Вона підповзла ближче, долаючи тупий біль у всьому тілі. Здвоєний кристалл Серця Бога на підлозі світився тьмяним, сонним бурштином, але його радіус звузився всього до кількох дюймів. Захисту від холоду більше не було.

    Олівія рішуче підтягнула ближче його важкий похідний плащ, а потім, не вагаючись ні секунди, лягла на кам'яну підлогу прямо поруч із ним. Вона обережно закинула ліву руку на його широкі, позбавлені отрути плечі, притискаючись усім тілом до його холодних грудей, і накрила їх обох щільною вовною плаща.

   Воїн миттєво замрив. Олівія відчула, як шалено забилося його серце під її долонею — не від хвороби, а від дивовижного, несподіваного збентеження.

— Що ти... робиш? — видихнув він, намагаючись не ворушитися, щоб не завдати болю її пораненим рукам. — Ти сама ледь тримаєшся. Моє тіло зараз — наче сирий граніт.

    — Моє золото згасло, Збирачу. Мені теж холодно, — тихо прошепотіла Олівія, сильніше зариваючись носом у його шию, де шкіра пахла чебрецем і залізом. — Тому лежи тихо і дозволь мені побути твоєю стіною. Хоча б раз.

    Рейвен повільно, дуже обережно, наче боявся зламати крихку лісову квітку, підняв свою велику праву руку. Його гарячі пальці без рукавиці лягли на її талію, притискаючи дівчину до себе міцніше. Цей рух не мав нічого спільного з тією грубою силою, якою він піднімав її на ноги в Дикому Лісі. У ньому була безмежна, накопичена роками самотності ніжність.

     Вони лежали в напівтемряві підземелля, ділячи одне дихання на двох. Що ближче Олівія притискалася до нього, то виразніше відчувала, як залізна броня, яку цей чоловік виковував навколо свого серця протягом п'ятдесяти років, остаточно розсипається на порох.

    — Знаєш... — тихо промовив Рейвен у темряву, і його підборіддя торкнулося її маківки. — Коли Цитадель упала, я дав клятву більше нікого не впускати за свій щит. Думав, що сталь не повинна мати слабкостей. Але сьогодні, коли ти випалювала цю отруту... мені вперше за п'ять років захотілося жити не заради сувоїв чи осколків.

    Олівія підняла голову, зустрічаючись із його сірими очима. У слабкому відблиску кристала вони більше не здавалися крижаними дзеркалами. У них горіло таке чисте, глибоке почуття, від якого в грудях дівчини знову солодко защеміло, а золоті нитки під шкірою відповіли першим, абсолютно безболісним теплом.

   — Твій обов'язок не змінився, Рейвене, — прошепотіла вона, і її пальці обережно торкнулися його короткої борідки. — Але тепер ти не мусиш нести його сам.

      Він не відповів словами. Воїн лише схилив голову нижче, притискаючись своїм гарячим чолом до її чола, заплющивши очі. У цьому простому, інтимному жесті було більше відданості та обіцянок, ніж у всіх стародавніх статутах його винищеного ордену. Вони засинали в самому серці ворожого міста, зігріваючи один одного, і вперше вічна ніч навколо здавалася безсилою.